赵十越回神，放慢步子：“此等消息，一传十十传百，要不了多久，自然会传入孙府耳中。曼音再不受宠，好歹也是孙府名正言顺的二小姐。这般奇耻大辱，孙旭断不会坐以待毙。只盼他能拿出点为人父的气魄，为曼音撑腰。至于燕老板，最近他都在庄内待着，我们暂勿告知于他，免得他伤病未愈，又添心病。”
“好。”
茶楼酒肆惯是消息聚集之地，又过两日，赵十越带着燕巧去了同福茶馆。此内茶客正高谈阔论：“你们可有听说？最近孙家对方少爷纳妾一事终于有了反应。”
“自然有所耳闻，我还以为孙府会迎孙二小姐归家。结果孙府对外放话，说孙家最尊贵的小姐从来只是大小姐孙瑶，二小姐不过是个不值得在意的庶出。”
“砰！”赵十越将茶盏重重置于桌上，巨大的声响引得茶客们纷纷回头。
燕巧赶忙擦拭洒出来的茶渍，解释道：“抱歉抱歉，有些手抖，打扰各位了。”
赵十越觉得自己真是怒从心头起，恶向胆边生，恨不得此刻就冲进方府和孙府，给这些混账来套组合拳。
她本猜测孙旭会为曼音出头，未曾想这王八孙子为了保全自己的面子，竟把曼音贬得一文不值。
“欢欢，此处人多嘴杂，你可千万冷静。”
“不行，我必须找个机会进入方府，去看看曼音当下如何。”
“你要入方府？”燕巧惊讶道，“可是有何良计？”
赵十越歪歪头：“你觉得，我扮成侍女如何？”
“像方家、孙家这种大户人家的侍女都要层层挑选。”燕巧上上下下打量一番，“欢欢，你觉得，你像个能被选上的侍女吗？”
赵十越尴尬一笑：“的确颇有难度。”
桌上陷入短暂的沉默，燕巧一手托腮，抓了块桃酥放嘴里。突然，她猛地一拍桌子：“我想到了！”
“我们可以去做护院！”
“护院？可方家自己就有武行，怎会从外招护院呢？”
燕巧笑笑：“话是如此，可方家为了展现所谓的大家风范，每年的护院名额都会对外开放，且女眷都是招的女护院。他们每年招护院的日子好巧不巧就在九月初三。”
赵十越眼光一亮：“那不就约莫三日的光景？”
燕巧点点头，二人相视一笑。
燕随庄内，燕澜琛眉头一皱：“你俩要去方府做护院？”
两人齐齐点头：“嗯！”
赵十越瞧着燕澜琛有些犹豫不决，开口劝道：“燕老板你想，我每日闲着也是闲着，不如去到方府里面陪伴曼音。她嫁去方府，也不知日子过得好不好，我怕她受气。”
燕巧也在一旁附和：“欢欢所言极是，大哥你就同意嘛。”
燕澜琛静默半晌，松口道：“欢欢可以去，你不行。你与我是兄妹，若你去做了曼音的护院，难免惹人非议，对她更是不好。”
赵十越一想，还是燕老板思虑周全，转头拉拉燕巧的手：“巧巧，你听燕老板的，乖乖待在庄里，曼音那边有我就行。”
燕巧撅了撅嘴，却还是乖乖应好。
燕澜琛看了赵十越一眼，又不放心地叮嘱：“高门之家危机重重，凡事多留个心眼，切勿轻信他人，有任何危险，传信于我，莫要自己强出头。”
赵十越点头：“燕老板放心。”
·
赵十越的选拔之路还算顺利，算上她共有十名女护院入选。
“从今日起，在座的各位便是我们方家的护院了，虽然你们都来自不同的武行，但进了方家，就要守方家的规矩。主子的安全为你们的第一要务，平日里不该注意的事，少听、少说、少看。都给我管好自己的嘴。”
训话的正是方家的管家——袁齐，此人四十出头，在方家做管家已有十个年头。
“是。袁管家。”
袁齐扫了众人一眼：“此刻进行分院。嘉祥苑乃二太太所居，分配五人；湘南苑乃三小姐所居，分配四人；紫疏苑乃大少奶奶所居，分配一人。”
此言一毕，台下的女护院们互相使眼色，都盼着别去紫疏苑。
袁齐开口道：“有没有人懂事点，自愿去紫疏院的？”
赵十越一听，赶紧高高举起手来：“我！我愿意！”
一刹那，全场的目光聚焦于她。
赵十越毛遂自荐道：“袁管家，小的名唤楚欢，来自燕随庄，自愿去紫疏院。”
燕随庄……
袁齐颇为意外地打量了她一眼，倒没反对，应道：“好，那就你了。”
赵十越跟着领头的小厮，一路左拐右拐，走了半晌。她皱起眉，心想这怎么比当初在孙府住得更为偏僻。
那小厮见她一脸不满，轻咳两声：“这位姐姐，你怎的这样想不开，偏要选这紫疏院。”
赵十越见这十几岁的小孩略带稚气，眼睛圆圆，蛮好说话的模样，从善如流地接道：“我未曾想到紫疏院竟这般偏僻，我要是早知晓，便也不会选这了。”
那小厮摇摇头，长叹口气：“漂亮姐姐，你难道未听说吗？这孙家二小姐在我方府可是没什么地位一说的。”
赵十越点点头：“此情况我的确有所耳闻。我还听说孙家二小姐刚入府第二日，方少爷便又纳了个美妾，可方才分护院之时，并无那美妾的院子，可见应该是胡说了吧。”
小厮噗嗤一笑：“姐姐，你也太过天真。二少奶奶的院子名唤沐霞苑，护院早就备齐了，都是她娘家人。”
“这二少奶奶究竟是何人？”
小厮摇头晃脑地笑笑：“你看你什么都不知道，今后如何在方府立足呀！幸好啊，你今天碰到了我包打听胡小凯。你该知道如今永州局势乃是孙、方二家相争，再之后便是稍稍弱势一点的袁家。这二少奶奶，便是袁家老爷——袁正的侄女儿：袁琦琦。看，前面那处院子便是紫疏苑了。”
竟纳了袁家的女眷为妾，看来方戬当真是要称霸永州。
赵十越拍拍胡小凯的肩，笑道：“今日多谢你呀，小胡。改日我请你吃张记的红豆糕。”
胡田儿看着赵十越的笑容晃了神：“嘻嘻，不客气，欢姐姐，日后我们姐弟常往来。”
“好，你慢走。”
待人走后，赵十越望着牌匾上的“紫疏院”三字，深吸口气，抬脚往里踏去，只见两个熟悉的身影正低头侍弄花草。
“曼音、小芷。”
孙曼音身着一袭素净的衣裳，乌发已尽数挽起，露出修长的脖颈。她闻声转头，一把将水壶塞进小芷怀中，快步跑来，给了一个大大的拥抱，惊喜唤道：“欢欢！你怎会在此！”
赵十越回拥住她，温柔解释：“你孤身在此，我实在担心，又恰巧听闻方家正在招护院，我便过来了。你最近过得怎样？有没有受欺负？”
一旁的小芷哽咽道：“欢姐姐，你不知道，这方府实在欺人太甚……”
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