沈镜带着虞进从后角门闪进院子，廊下的灯笼还亮着两盏，晕晕淡淡，尚能看清脚下的路。

二人进到沈镜暂住的耳房，丫鬟早先来添了灯油，燃了大半尚未耗尽。虞进环顾一圈，瞅着儿子问：“这是哪儿？”

在牢里折腾一遭，虞进心气散了大半，父子重逢虽是喜事，但这些天一惊一乍，也是够他受的，喜悦心情也折减了大半。

“一处落脚的地方。”沈镜随口一说，将门掩了，把灯拨亮了些，又斟了一碗递茶水过去，“爹您安心在这住着，先把身子骨调养好，等得空了儿子再同爹细说。”

事发突然，沈镜现下自己也是孤身一人，又不能轻易暴露身份，只能走一步看一步了。

虞进连喝两大碗才算解了渴，惦记另一桩大事，急问：“你妹妹呢？你可有见着？她留了字条说去找你，结果跑出去好几日都没回，她是不是叫丁家的人捉了去—”

“我会找到浓浓的。”沈镜说。

虞进瞧着多年未见变得更成熟更稳重也更有气势的儿子，生出几分陌生感：“你自己也要当心。”

沈镜安抚忧心忡忡的老父亲：“我自有法子去查，太晚了，爹您先歇着。”

说罢，沈镜转身出屋。

虞进怔怔望着儿子消失在门口的背影，心下又是一阵惶然，儿大了，跟爹生分了，在外面干了什么，也藏着掖着不跟爹说了。

这一刻，虞进又觉得女儿招婿的主意其实也还不错，起码人就在身边，有个什么，自己也能第一时间知晓。

沈镜穿过院子往正堂走。廊下的灯笼被夜风吹得微微晃，光影在青砖地上摇来摇去。他上了台阶，掀开帘子进了堂屋。

贺兰正坐在桌边等着他。一盏油灯搁在桌角，她面前摊着一本书，却不曾看。听见帘子响，她把书合上了，搁在一边，抬着眼看他。

“深更半夜把人从大牢里带出来，沈公子可真是能耐，“贺兰面上透着一丝倦意，语气不急不缓，“县衙的大牢虽比不得京里的天牢，却也不是说进就进说走就走的，所以，你是怎么做到的？”

沈镜在另一侧站定：“这丁卫就是个庸才，手底下的衙役也是些酒囊饭袋，略用些伎俩，便足矣。”

话语简略，可该说的已经说了。

贺兰端详着男人，近乎审视：“你从牢里带人出来，就不怕我拒你于门外？”

“贺姑娘会收的。”

“劫牢的罪，往大了判，杀头都使得，你凭什么觉得我会担这个干系？”

“就凭，姑娘此刻已与沈某同在一条船上。”

男人语气平平，说得理直气壮。贺兰冷笑：“沈公子可真是大言不惭。”

沈镜盯着女子：“你舅父赵怀安，这两年若想往上挪一挪，我能替他办到。”

贺兰眼神变了变，绷紧了声音：“你究竟什么来头，好大的口气。”

“我此番出行只为私事，不便张扬。”沈镜依旧沉着，处变不惊地回，“你替我掩着，你舅父的事我替你办妥。”

贺兰没有立刻答话。她低下头，盯着桌上的茶盏好半晌才抬眸，心思转了又转。

这人瞧着信誓旦旦的样子，好似真有些本事，如此笃定泰然，倒不像是胡言诓她。

贺兰心里颇有几分没底，自己这引入室的到底是狼，还是何物。

“还有一件事想托贺姑娘。”沈镜又道。

贺兰没好气地瞥看他，这人可真是得寸进尺，明明求她办事，却一点求人的姿态都没有，反而活像她欠了他。

“我有个妹妹，前些日子走失了，其实姑娘也有听闻。”说这话时，男人脸色沉了又沉，眼底的阴鹜，贺兰瞧得明白，心头咯噔一紧。

不会吧，竟是这般巧合。

贺兰反问：“所以，你父亲因为拒亲才被抓进了牢里？”

这样看来，这家人也确实倒霉。如此想过，贺兰心情缓和了些，唇角扯了扯：“还有没有旁的事儿？一并说了，省得一趟一趟地往我这儿跑。”

沈镜拱了拱手：“多谢。”

说完人就告辞离开，一刻也不多逗留。贺兰独自坐在屋内，灯焰还在细细跳着。

她端起凉透了的茶送到唇边抿了一口，涩味在舌尖上慢慢化开。坐了片刻，她起身走到窗边，推开半扇窗子，夜风涌进来扑在脸上。

对面耳房的灯还亮着，一团暖融融的光，她看了一会儿，把窗子合上。

赴丁夫人的赏花宴，已是三日后的事。丁家在城南，宅子修得齐整，前后两进，后头还带了一处园子。正值秋初，海棠开得正好，一丛一丛堆在回廊底下，衬着青瓦白墙，倒也富丽。

丁夫人在花厅里设了茶席，请了本地几位官眷作陪。贺兰到的时候厅里已经坐了三四个太太，正围着桌上几碟新摘的芍药说笑。

贺兰上前，正要行晚辈的礼节，就被丁夫人拉住了手。丁夫人打量一番，先夸她气色好，又问她一个人在这住得习不习惯，若是无事，可得多走动。

贺兰一一应了，在丁夫人下首坐了，接过丫鬟递来的茶盏，低头抿了一口，便将话题往闲处引。

“夫人这园子收拾得真好。”她环顾一圈，语气随意得很，“这下人也管教得好，进来出去的，面生的要问上好几遍。”

丁夫人拈了一块糕，闻言笑道：“总有些不开眼的人来闹事，不严点，可不行。”

坐在贺兰对面的周太太插了嘴：“贺姑娘才来不知道，丁夫人府上的规矩严，不是没原因的，不长眼的人不多，但也有那么几个，没轻没重的，还敢闹上门。”

贺兰挑了眉头，仿佛被勾起了兴致，一副愿闻其详的八卦模样。

周太太说得更起劲了：“原本要纳进来做二房的那姑娘，我们县令夫人瞧上她，是她的福气。谁晓得这家人脑子进了水，居然敢说不嫁，还把女儿藏了起来，敬酒不吃吃罚酒，也是欠收拾。”

贺兰眉头一跳，看了周太太一眼：“原来这样啊，我倒是听了一耳朵，那姑娘真不见了？县衙这么多人都没寻到？”

周太太哼了哼：“乡下人眼皮子浅，有福不会享，最好一辈子别出现，否则有她好受的。”

“行了，你够了，年纪不大，嘴倒是碎，”丁夫人一声呵斥，周太太便笑了一笑，将话头收了，低头去拿碟子里的点心。

贺兰便也不再追问，陪着丁夫人又说了会儿话，赏了赏花。

起身告辞时她脚步略慢了一慢，从花厅到二门这段路上，前后碰见了几个丫鬟婆子。她将这些一一记在心里，出了丁家的院门上了轿子。

回到庄子时日头已经偏西。沈镜坐在石桌旁，手边搁着一碗凉茶，似乎在等她。

贺兰径直走过去，在桌对面坐下，青芽赶紧把茶斟上递给主子。今日说了不少话，在外头也不敢多饮，主子怕是渴到了。

“丁府后宅我替你看了。”贺兰指尖在碗沿上转了转，闲适地道，“你妹妹应当不在丁家，她们似乎也在找，但不愿多谈。”

沈镜手搁在桌面上叩了叩，沉默片刻才道：“也算庆幸。”

然而妹妹到底去了哪里，饶是沈镜本事了得，眼下也毫无头绪，无奈得很。

贺兰看出男人情绪的些许波动：“你可有你妹妹的小像，我暗中再托人找找，这县城说大不大，可藏一个人也够你找一阵的。”

同为女子，贺兰心知女子在这世上活着有多不易，哪怕不为沈镜，她也得试着找找。

沈镜深深凝视眼前的女子，她的胆量和气魄，还有一些不寻常的言论，在他接触过的女子里，算得上是异类。

但正是有所不同，才让人有探究的欲望。

入夜之后，沈镜从后角门出去了。街上行人稀疏，一路遇不到几个，更夫的梆子声从隔壁街道传过来，提醒着路上的行人该归家了，莫再外面闲晃。

他顺着白日里走过的路线往城西去，脚步生风，不带停歇。

走到甜水巷口，他步履顿住，一个人影忽而从眼前闪过。

巷子深处没有灯，尽头那扇黑漆门没关严实，透了点光出来。他贴着墙根站了片刻，侧耳倾听周遭动静，无人现身，四下悄然，连虫鸣都稀落。

他缓步往巷子里挪动，在黑漆门前弯下腰，借着一点淡光查看门槛和门板之间的缝隙。那里有一道新鲜的划痕，木茬子还透着白，像是什么锐器撬过留下的。门槛根脚沾着灰土，土很薄，底下有极浅的擦痕，像是靴子反复踩过留下的，且不止一个人。

然而，沈镜直起身，手抬起贴着门板，正欲推开，又转念放下。

请君入瓮这一招，他也用过。

就在沈镜思虑再三，准备退出去的当口，后颈忽而一凉，本能反应使得他旋了个身，避到了一边。

只见一道银光从他眼前闪过，在夜色下尤为扎眼，那光闪进门缝里便没了影。

这种危险的感觉似曾相识，沈镜不禁眉头紧皱，只觉这里已不安全，要赶紧找到妹妹，把家人带离，找个更安全的地方安顿。

沈镜悄声退出巷子，步速没有变，拐过街角也没有加快，直到绕过巷子后才猛地侧身贴进一处墙根。整个人隐在暗处。

观察了好一阵，见没有任何异样，他才离开。

回到贺宅时夜已深。沈镜从后角门闪进去，穿过院子往自己屋里走，廊下的灯笼还亮着，贺兰屋里的灯已经灭了。他推门进屋，没有点灯，在黑暗中坐了一会儿，才阖上了双眸。

另一处宅子里，怀祯坐在桌前，打开一张字条，上头一行字：“沈镜已至甜水巷，未入，折返。”落款画着一个极小的记号。

他将字条凑到油灯上点了，看着纸灰落在桌面上，拿指腹拢了拢掸进茶碗里。

陈良从暗处走出来，瞅着主子脸色，想说什么又没开口。怀祯偏头看他，陈良这才道：“他既然已经摸到这附近，这个地方怕是不能住了。”

怀祯没有说话。他把油灯拨亮了些，看着那一簇光，过了片刻才开口：“他明日还会来。”

陈良顿了顿：“那—”

“暂且不动。”怀祯目光平平，淡声道。

陈良跟主子这么多年，知道主子这副模样，心里已经有计较了，便没有再问，正要退出去。

谁料男人忽而一句：“她在山中可好？”

陈良身子一僵，心里发苦。

这算个什么事，要杀哥哥，又惦记人家妹妹。

陈良不知如何回话，便木木地道了句：“该是好的。”

有吃有喝的，人人都得让着她，能有什么不好。

怀祯瞥了男一眼，没再说话。

第二日清晨，怀祯换了一身灰布短褐，头戴宽檐帽，混在一早出城的菜农担子后面，从西城门出去了。陈良跟在他后面，隔了十几步远，一前一后的出了城。

当日午后沈镜又绕到了甜水巷，他没有像夜里那样贴墙根，而是大大方方地从巷口经过，在黑漆门前停住了。

他抬手叩了叩，门板发出沉闷声响，一下一下的在巷子里回荡着。

没有人来应门。他又叩了好几下，还是没有动静。

他伸手推了推门，门板应手而开。

院子里却是空的。

他一脚跨进去，缓步打量四周，灶房烟囱没有冒烟，廊下晾衣绳上干干净净的，屋檐底下的水缸边缘积了一层细灰。

沈镜走进灶房摸了摸灶膛，里头的碳灰早已凉透，像是许久无人做饭。

正屋的门上了锁，锁身上锈迹斑斑，瞧着便似空了许久。

沈镜走了一圈，又在院子里站了会。风吹过空落落的廊檐，将墙角一片枯叶吹起来翻了个跟头，又落回了原处。

过了好一阵，实在搜不到线索，沈镜才转身出门，顺道将黑漆门从外面带上。

沈镜回

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