白雪攥紧了垛口冰冷的石沿，指尖刺得生疼。城楼下，人群还在涌来，可她看见那些老人们的脸上，并没有太多惊慌——更多的是一种木然的、习惯了的神情。赵伯又转过去看城外，拄着那杆长枪，像拄着一根拐棍，慢慢地说：“没事。咱们城墙高，丈余厚的石头，他们烧不进来、撞不开。粮食够吃一冬的，他们围着围着就散了，前些年不都这样么。”
“前些年还有年轻人在。”白雪的声音很轻，轻得被风一吹就散了，“今年一点没有了。”
赵伯沉默了一下，没有接话。
城下忽然传来一阵骚动。白雪低头看去，只见外族骑兵中间让开了一条道，一匹格外高大的黑马从后面踱上来。马上坐着一个人，身材魁梧得像一座小山，皮袍敞着，露出里面黑黢黢的锁子甲，脸上没有戴面巾，一张方脸冻得发紫，浓眉下压着一双三角眼，目光扫过城墙上的众人，像是在看一笼待宰的鸡。
他在城门前勒住马，黑马不耐烦地仰头打了个响鼻，喷出的热气在冷风里凝成一团白雾。那人仰起头来，声音粗得像砂石在铁板上磨：“上面的，听着。”
城楼上没人说话。风呼呼地刮，把他的皮袍下摆吹得猎猎作响。
“我们是北边八部联兵。”那人的中原话很生硬，但每个字都咬得清楚，像是练习过很多遍，“你们也看见了，今年大雪，草场全没了，牲畜冻死了七成。我们没粮食、没盐、没铁——”他顿了顿，忽然提高了声音，那声音在空阔的雪野上传得很远，“上天不公！凭什么你们汉人有墙有粮、有屋有炭，我们草原上的人就得在雪地里饿死冻死？”
城楼上依然沉默。白雪感觉到自己的心脏在发抖，她生气了。
“我们不要命，”那人继续说，声音沉下去，像一把钝刀在石头上慢慢磨，“要命的是老婆孩子。你们把粮仓打开，给我们三成——不，两成就够——盐铁给一些，我们掉头就走，绝不再来。”
赵伯往前挪了一步，靠在垛口上，把长枪搁在石沿上，冲下面喊：“回去吧。我们镇上不缺吃的，但也从不白给。你们年年冬天来，年年被打回去——你们那些弯刀，连我们的墙皮都刮不下一层。”
那人没有生气，反而笑了一声。那笑声很闷，像从胸腔里挤出来的。“今年不一样，”他说，用马鞭指了指城墙，“你们的年轻人呢？大同府的买卖好不好做？”
赵伯的脸色变了变，没接话。
“我们盯了你们三年了。”那人慢慢地说，马鞭在手里一搭一搭地拍着掌心，“每年秋天收了粮，你们就派大批人往南走，留下老的少的看家。前两年我们没来，是等机会。今年——”他抬起头，目光越过赵伯，落在城楼上那些苍老的、稚嫩的面孔上，像是在一个一个数，“今年，你们村口那个暗哨，三天前就被我们拔了。你们那个常年在镇外巡边的吴老头，前天早上出去捡柴火，就没回来。”
城楼上的人面面相觑，有几个老人的嘴唇哆嗦了一下。
白雪忽然明白了。那个探子——那个在屋顶上团了那么大一个雪球砸下来的探子——他看了多久了？她、白霜、那群孩子在操场上堆雪人的时候，他是不是就蹲在屋檐后面，一边看一边冷冷地笑？
“我们不是土匪，”马上的那人又说，语调里忽然多了几分理直气壮的意味，“我们是为了活。老天爷不给我们活路，我们就得自己找出路——你们汉人读了那么多书，连‘弱肉强食’的道理都不懂？草原上，狼吃羊，羊吃草，谁力气大谁活。你们占了那么好一块地，种粮食、打铁、烧砖，什么都自己做了，凭什么？”
他说到“凭什么”三个字的时候，手中的马鞭猛地往下一抽，“啪”的一声脆响，在雪地里弹开。身后的骑兵队伍里爆出一阵附和声，嗡嗡的，像一群饿疯了的苍蝇。
白雪站在城楼上，风把她的头发吹散了一脸，她没去拨。她盯着下面那个人的眼睛，盯了很久。那人的目光和她对上了一瞬，似乎有些意外——大概没想到城楼上会有这么个年轻的丫头，站得这么直，眼里头没有他熟悉的畏惧。
“敢问阁下尊姓大名？”赵伯开口问，声音不大，可风把他的声音送了下去，像是有什么东西托着它往低处落。
那人愣了一下，随即哼了一声：“我？库里台，八部盟主。”
“库里台首领，”白雪说，声音还是不大，可每一个字都清清楚楚，“你说老天不公，说草原上弱肉强食，说狼吃羊是天理——那我问你，狼吃羊，羊吃什么？”
库里台皱了皱眉，显然没料到这么个问题。“羊吃草。”
“草是谁种的？”
他不说话了。身后的骑兵群里有人笑了一声，又赶紧憋住。
“草是大地自己长的。”白雪说，“羊吃草，狼吃羊，那是你们草原的规矩。可我们不一样。我们这块地——”她伸手比了比脚下的城墙、背后的镇子，“一百年前也是荒地。风沙漫天，不长庄稼，冬天冷得能把石头冻裂。我们太爷爷那辈人从南边来，挑着担子、背着犁，一锹一锹翻土，一担一担挑水，种了三年颗粒无收。第四年长了几棵歪歪扭扭的粟苗，他们跪在地里哭。你们说这块地好——可一百年前你们怎么不来？”
她顿了顿，胸口起伏得厉害，声音却稳稳的，像一杆立在风里的旗。“你们看见的，是我们收好的粮、烧好的砖、炼好的铁。你们没看见的，是那些被风沙埋掉的种子、被冻死的庄稼、被马匪抢光又从头再来的日子。你们说弱肉强食——那要按你们的理，我们比你们弱的时候多了，怎么没人来替我们撑腰？”
城楼下安静了一瞬。库里台的脸色沉下去，马鞭不拍了。
“丫头片子嘴挺利。”他终于说，声音冷下来，“可惜话不能当饭吃。我给你三天时间——三天，你们自己开了城，搬出三成粮、一车铁、两石盐，我保你们全族平安。三天不开，就休怪我们杀进城去。”他回头看了一眼身后黑压压的骑兵，嘴角慢慢扯出一个笑。
他调转马头，一夹马腹，黑马低嘶一声，转身往阵中走去。身后那几个跟着的骑手也跟着掉头，
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