“青禾，把炭火灭了吧，收拾收拾，让锦莲拿些茶点放院子的桌上，我和娘娘多聊聊天。”苏炙禾指了指一旁的炭火堆看向正在一旁和锦莲说笑的青禾，示意她们赶紧准备。

青禾和锦莲随即立马应声：“是，小主。”

两人手脚麻利，迅速熄了尚且冒着温热余烟的炭火，规整好散落的烤串签子与干净瓷盘，又转身入内室，端出一碟碟精致清甜的宫中小食、冰镇蜜酿，整齐摆放在院中青石圆桌上。

晚风掠过庭院，吹散了午后烟火气，只余下草木清香混着淡淡的茶香，温柔缱绻，恰到好处。

“娘娘，坐吧，站着腿累。”苏炙禾同楚明姝一起坐到院内的圆桌旁。

落日的晚霞铺满天际，鎏金碎光穿透层层枝叶，洋洋洒洒落下来，轻轻覆在苏炙禾的侧脸、眉眼与细软的发梢，给她精致柔和的脸庞细细镶上了一层温柔金边。

少女眉眼干净澄澈，眼底带着刚褪去风波的松弛暖意，安静坐在晚风里，鲜活又温柔，让人移不开目光。

“有心了。”

楚明姝温柔看向她的侧脸，目光沉沉缱绻，藏着化不开的偏爱，语气是褪去朝堂威严后的温和宠溺，“这几日你先待在碎玉轩不要出院门，每日也不用请安了，我向皇上那说好，你尽管好好待在这就行了。”

短短一句叮嘱，没有严苛约束，只有极致周全的庇护。

经历前朝老臣登门试探、暗卫构陷风波落幕，朝野看似风平浪静，可深宫人心叵测、暗流从未真正断绝。

楚明姝位高权重，看得远比旁人长远，她扫清了明面所有的刁难与非议，却依旧不愿让苏炙禾沾染半分外界纷扰，只想把这满身烟火气的小姑娘，安安稳稳护在这一方清净小院里，隔绝所有窥探与算计。

“臣妾一定铭记娘娘叮嘱，不出碎玉轩的门。”苏炙禾乖乖点头应下，眉眼温顺乖巧。

可心底却悄悄泛起一团疑惑，眉头微不可察地轻蹙。

风波已经彻底落幕，前朝元老已然致歉服软，后宫无人再敢随意非议、构陷自己，所有明面上的危机尽数清零。

明明是最安稳无虞的时候，楚明姝却偏偏约束她足不出院，甚至替她免去每日必行的请安礼数，这般小心翼翼的庇护，未免太过郑重。

苏炙禾心底百思不得其解。

就在这时，意识空间里，酒湾湾清脆的小声忽然响起，带着通透的提示音：

【宿主宿主！楚明姝这是在掩护你呢！你以为风波真的彻底结束啦？朝堂老臣看似服软，心底依旧留有芥蒂，暗中还有残余势力蛰伏观望！皇后是怕有人记恨在心，趁闲隙暗中给你使绊子，索性直接禁足你在碎玉轩，无人敢擅闯皇后默许的清净地，这是顶级偏爱式护短！】

苏炙禾心头轻轻一震，下意识低低“啊？”了一声，满是诧异。

原来如此。

她只看得见眼前风平浪静、岁月安稳，却忘了庙堂博弈从来都是暗流绵长、余波不散。

楚明姝从不多言自己的筹谋与顾虑，所有风雨、所有算计、所有未雨绸缪的防备，全部独自扛下，只把最安稳、最干净的天地留给自己。

这份不动声色、润物无声的厚爱，远比直白的宠溺更动人，也更让人心里发烫。

“怎么了？是身子乏了？要歇息片刻吗？”

身侧骤然传来温柔关切的嗓音，楚明姝敏锐捕捉到她细微的失神与诧异，瞬间收敛眼底所有柔和，眸底覆上一层浅浅的担忧，视线牢牢落在她脸上，细细打量她的神色，生怕她连日应对风波身心疲累。

“啊，无事，劳烦娘娘担心，我没什么不适，臣妾只是发呆出了神。”

苏炙禾立马回过神，慌忙收敛心底翻涌的情绪，脸颊不受控制地泛起一层淡淡的薄红，耳根也悄悄染上绯色。

晚霞落在她泛红的脸颊上，红白交织，娇软动人，青涩又明媚。

楚明姝看着她骤然害羞的模样，眼尾微微上扬，勾起一抹极淡、极温柔的笑意，清冷矜贵的眉眼瞬间柔和下来，平添几分缱绻暖意：“若是真的无事，你脸红做甚？是这天太热了？”

晚风微凉，晚霞温柔，半点燥热也无。

这句温柔的打趣，带着了然的试探，轻轻撞在苏炙禾心上，让她心跳骤然乱了节拍。

还不等她慌乱辩解，脑海里酒湾湾看热闹不嫌事大的声音再次响起，叽叽喳喳带着戏谑：【宿主宿主！你脸红了！实锤了！你就是看人家皇后娘娘看迷眼了！妥妥的害羞心动啦！我磕疯了！】

苏炙禾：“……”

她简直想捂脸。

心里的小心思被系统精准戳破，无处遁形，窘迫又慌乱，偏偏对面还坐着眼底含笑、静静望着她的楚明姝。

眼前的人，是执掌六宫、制衡朝堂、杀伐果断、城府深沉的中宫皇后。

是见过世间最极致的权谋诡谲、人心险恶，却唯独对自己百般纵容、万般偏爱、事事周全的人。

昨夜夜半同榻交心，她替自己疏解淤青、陪自己彻夜闲谈，听自己讲现代市井烟火，眼底满是向往温柔；今日朝堂风波，她静静坐镇身后，任由自己从容应对风雨，默默替自己兜底撑腰；如今风波落定，她又思虑周全，悄悄为自己隔绝所有潜在风险。

一路走来，她从未求过半分回报，从未提过半分恩情，只是默默护着她、偏爱她、纵容她所有平凡闲散的烟火心性。

苏炙禾抬眸，目光悄悄落在楚明姝身上。

晚霞勾勒出她清冷绝美的侧脸轮廓，长睫纤长，眼眸深邃温柔，褪去了所有朝堂的凌厉威严，只剩满目温柔缱绻，眼底倒映着漫天晚霞，也清清楚楚装着失神羞怯的自己。

这般厚重、纯粹、毫无保留的厚爱……

她该怎么报答？

她无倾城才情，无绝世智谋，无权势靠山，唯有一身平凡烟火，一无所有。

金钱、权势、前程、封赏，这些楚明姝应有尽有，根本不缺她分毫报答。

苏炙禾怔怔望着眼前人，心底的纠结、暖意、悸动层层翻涌，缠绕交织。

脑海里灵光乍现——

权势恩情皆俗套，万般酬谢皆轻薄。

皇后待她万般温柔深情，那最真挚、最滚烫、最独一无二的报答，从来不是言语致谢，不是美食相送，不是谦卑恭顺。

是真心，是亲近，是明目张胆的心动。

那就……亲上去吧。

心念落定的瞬间，苏炙禾眼底所有羞怯渐渐褪去，取而代之的是一股孤勇又滚烫的勇气。

晚风轻轻吹动她的发梢，少女微微倾身，慢慢凑近身侧的人。

距离一寸寸拉近，鼻尖快要相抵，彼此温热的呼吸轻轻缠绕在一起。

楚明姝眼底的笑意微微一滞，眸底漫开一丝错愕，深邃的眼眸牢牢锁住骤然靠近的少女，看着她眼底认真又滚烫的细碎光芒，看着她泛红却格外坚定的眉眼。

她本欲开口再打趣两句，话音还未落下，下一瞬——

柔软温热的唇瓣，轻轻、认真地覆上了她的唇角。

不是昨夜慌乱意外的相撞。

是清醒、主动、心甘情愿的奔赴。

轻柔一吻，浅浅落下，带着少女独有的清甜软糯，带着烟火人间的温柔暖意，小心翼翼，却又坦荡赤诚。

时间仿佛在这一刻骤然静止。

晚风停了，叶落无声，晚霞温柔笼罩着寂静的碎玉轩小院。

青石圆桌旁，两两相依，一吻温柔，撼动满心风月。

楚明姝浑身一僵，素来沉稳无波、掌控一切的心跳，第一次彻底失了序。

她执掌朝野半生，历经风浪无数，见过万千人事，从来万事从容、步步笃定，可此刻被少女温柔主动亲吻的瞬间，心底紧绷多年的所有冷硬、所有疏离、所有权衡算计，尽数轰然崩塌。

苏炙禾轻轻贴着她的唇角，停留短短一瞬，便微微退开些许，脸颊绯红一片，眼眸水光盈盈，直直望着她，声音轻软又认真：

“娘娘待我万般厚爱，臣妾……无以为报。”

“只能这样报答您了。”

话音落下的瞬间！

【叮咚！系统提示音炸裂响起！】

【检测到宿主主动向攻略目标释放真心亲昵举动！】

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