十八年，够让孩子成长成人，够废墟长出树木，但不够忘记，埃莉诺燃烧的样子永远刻在珀的脑海里。

这些年，他在荒野中磨刀，在异邦的酒馆中低头，学会了三种语言，磨炼出一身武艺。但赫里奥太大了，复仇需要的东西也太多了，而他一无所有，没有军队武器，也没有情报盟友，他只有一把短刀和一个不知道还有没有用的王子身份。

珀试着联系过埃莉诺的幸存者，但当年逃出来的人就寥寥无几，十八年过去，死的死、散的散，剩下其他人也改名换姓，在赫里奥的统治下苟且偷生。

没有人敢站出来反抗。

珀理解他们，但不甘心。

这天傍晚，珀和两个同伴住进一家旅馆。

旅馆不大，一楼是喝酒的大厅，有几个零零散散的客人。珀扫视一圈，确认没问题后才选了个座位。他刚坐下，身后就传来木桶倒地的声响。

珀立刻摸到腰间的刀柄，然后才转过身。

一个瘦弱的女人正蹲在地上，手忙脚乱地收拾着，她穿着宽大的灰色罩衫，感觉有人在看她，女人便把头埋得更低了。

“对不起，对不起。”

她没有碰到珀，但还是连声道歉。

珀身体一僵，不是看到她被烧毁的脸，而因为她说话的时候，尾音有一个细微的上扬，这是埃莉诺的口音。

珀站起来，向前一步，蹲下去，扶住女人的手臂，压低声音在她耳边说道：“三锤打不出火星子。”

赛乐的手顿住了，她认出了珀，如今二十五岁的青年脸上早已没了当年的稚气。

但他大概认不出她了，她想，被掳到赫里奥后，她千辛万苦地找机会逃了出来，但按照赫里奥的法律，任何自由民抓到逃奴都能处死，所以她不得不毁了自己的脸。

可珀偏偏在这时候说出了故乡的俚语，赛乐忍不住心头一颤。

“废料。”她说出了下半句。

珀也鼻子一酸，他松开她的手臂，若无其事地退回座位上。赛乐也站起来，抱起木桶，头也不回地钻进后厨。

周围人多眼杂，让重逢不能有更多的话。但知道故人还活着，就够了，剩下的都可以等合适的时候再说。

当晚，珀一个人喝了好几杯酒。别人喝酒是为了找乐子，而他只为压住从下午开始就在胸口翻涌的情绪。

“一个人喝酒，酒会变苦。”

一个年轻男子的声音从左边传来。

珀抬起头，看到对方已经悄无声息地坐到他旁边的位置。

珀紧张起来：“你是谁？”

他一直在打量这个奇怪的男人，他没带武器，但右手虎口有明显的剑茧，说话时身体也微微前倾，整个人像一张蓄势待发的弓。

这男人本身就是一个武器。

“一个知道你想要什么的人。”年轻男人笑了出来，他的笑出自某种兴趣，让珀不太舒服。

“你怎么知道我想要什么？”珀反问。

年轻男人指了指他的佩刀：“那你腰上的刀是准备拿来削苹果的吗？”

“你来找我干什么？我不认识你。”

“你不需要认识我。”年轻男人将声音压低，“只要你认识阿卡伦，认识埃莉诺……”

他有意顿了一下，像猎人放箭前最后屏住的那口气。

“认识太阳旗就行了。”

尽管这些年的历练已经让珀养成了喜怒不形于色的本领，但听到那三个字，他眼底还是闪过一丝愤恨。

对方捕捉到了。

“我叫马尔。”年轻男人把酒杯往珀的方向推了推，“埃莉诺破城时，城防军的副统领战死在前线，但他儿子活了下来，现在在陶里斯，手下有一些当年从死人堆里爬出来的老兵。”

“另外，还有一位不幸的夫人，阿卡伦覆灭时，赫里奥人把她的丈夫拴在马后活活拖死了，她有钱，也有一支私兵，想必你和她很有共同语言。”

“还有赫里奥附庸邦国的继承人，他的父亲因为缴不上日税，被处死了。”马尔的声音不疾不徐，像在讲一个与自己无关的故事，嘴角却弯起弧度，“他们什么都有，只缺一个东西。”

“什么东西？”

“一个名字。”马尔终于收起笑意，展现出无与伦比的认真，他直勾勾地盯着珀的眼睛，一字一顿道，“一个能把这一切串起来、组成一面旗帜的名字。”

“那你要什么？”珀压低声音问道，他不信会有陌生人平白无故地替他好心牵线搭桥。

“到时，我自会取走我要的东西。”马尔放下酒杯站起身，把一个东西扔到桌子上。

珀定睛一看，是一枚青铜戒指，虽然戒面的纹章已经被磨得快看不清了，但他仍然能分辨出来，是锤子和火焰。

埃莉诺的国王和大臣都有一枚这样的戒指，他父王的那枚正挂在他脖子上。

珀隔着衣服，摸了摸胸口的戒指，再抬起头，马尔已经走到了门口，他停在门框下，一半脸被灯光照亮，另一半沉在外面的阴影里。

“去陶里斯吧，那儿有人在等你。”

第二天拂晓，珀就动身了。

他在陶里斯的酒馆见到了其他人。

一个是三十出头的男人，穿着一件磨得发亮的皮甲，脸上有一道疤，手上戴着一样的戒指；旁边是个中年女人，头发被挽成发髻，穿着黑色的袍子；还有一个瘦高的年轻男人，双手拢在袖子里，看起来很紧张。

珀在空位坐下，没人问“你是谁”，因为他们等的就是他。四人有一样的仇恨和目标，自然愿意结成同盟。

就在这时，马尔又来了。

他先扫了一圈他们的装备，然后抽出珀的佩刀，手腕一转，翻了个剑花后把刀横在灯下。

“你们装备太差了。”马尔伸出两根手指，在刀脊上轻轻弹了一下，声音闷闷的，显然不是什么好货。他把这柄拙劣的武器放在四人中间，“这种铁，恐怕连他们马的铠甲都划不破。”

没有人反驳，珀也羞愧地低下头，移开了目光。

“不过，我正为此事而来。”马尔从怀里掏出一张羊皮纸，上面画了个简易地图，“我想，你们可以去找一个人。”

“往北走，进山。”马尔将地图交给珀，“有一个废弃的矿镇，矿镇里有一个工坊，那里有一位伟大的工匠，他会帮助你们的。”

珀和同盟花了六天才找到那个矿镇。

这里的路不好走，因为荒废已久，商道的车辙变成了动物的蹄印，周围也到处是灌木与杂草，没人相信这里有一个“伟大的工匠”。

“这里真的有活人吗？”有人嘀咕。

珀没有说话，只是在前面默默开路。

终于能看到那个工坊了，它的墙壁摇摇欲坠，但炉火还亮着，旁边还堆着各种各样的工具。

一个人从里面走了出来，他身上好像蒙着一层影子，让人看不清他的脸。

其他三人被吓得后退一步，只有珀不仅不怕，反而往前走了几步，因为他感到了一种熟悉的气息，是他年幼时在神庙曾感受过的那种。

这是他们的神祇。

珀跪在了他的面前：“我是珀，我的父亲一辈子都在侍奉您，但他被赫里奥人带走了。”他低下了头，“我受到指引来寻求您的帮助，希望伟大的工匠之神能赐予我们武器，让狂妄的赫里奥人知道凌辱我们并非没有代价。”

工匠看了他一眼，没有说话。只是从炉子里夹出一块烧得通红的铁坯，放在铁砧上。

铛。

锤子落下的一瞬间，整座小镇都在共鸣。

珀跪在地上，感觉膝下的碎石在震动。外面的同伴也捂着胸口后退，不知为何，明明是经过战争洗礼的老兵，此刻他们却莫名害怕。

卡戎继续捶打着，每落一锤，铁砧上的铁坯就小一点，属于凡间的杂质被逼了出来，颜色也从赤红变成橘黄，再变成暗金。

最后一锤落下，卡戎把剑放进冷却槽，水一下炸开，蒸汽冲上天花板，眨眼间灌满了整个工坊。

卡戎从蒸汽中走出来，把剑递给珀。

珀郑重地用双手接住，剑柄还带着余温，仿佛是它自己的心跳。

这是工匠之神赐予凡人的宝剑。

之后的两年，这支联盟从暗流变成了能淹没城邦的洪水。

珀没有急着亮剑，他开始研究赫里奥每座城邦有多少守军，再将他们换防的时辰、粮仓和水源的位置标注清楚。黑袍夫人拿出了金库，邦国继承人提供了情报网络，疤脸男则把老兵一一召回。

万事俱备，珀顺利拿下赫里奥最远的两个附庸邦国，他没有硬碰硬，而是派人渗透、策反，最后在守军的水源里下药。赫里奥的守将还在睡梦里就被绑了起来，醒来时发现塔楼的旗帜已经变了。

远在赫里奥中心的国王已经老了，当年挥斥方遒的中年人如今已是一个耄耋老人，他脊背弯了、头发只剩稀疏的一圈白，眼神也不复当年锐利，但他仍然戴着金冠坐在王座上，死死盘踞着最高的位置。

过去和他南征北战的将军们不是死了，就是退了，如今是一群顺着他心意说话的新贵。

当珀攻下第一个城邦的时候，传来的战报还是捷报。

当珀攻下第二个城邦的时候，国王的侍从堵住了信使的嘴。

当珀攻下第三个城邦的时候，神庙的祭司还在举行太阳庆典，广场上人们撒着花瓣，唱着颂歌，没人知道太阳旗的占领的地方已经缩了一圈。

直到联军逼近主城，珀的军队已经肉眼可及时，城里才响起警报，但赫里奥的剑已经钝了。

珀站在山坡上，俯瞰赫里奥的前哨城。

晨雾还没散尽，城墙的轮廓在薄雾中若隐若现。珀眯着眼睛，把城墙上的塔楼一座一座地数过去：“拿下它就能钳制赫里奥的主城。”

这句话在联军上下激起一圈涟漪，压抑已久的兴奋在士兵之间传导。

赫里奥曾夺走他们的土地，残害他们的亲人，掠夺他们的财物，而现在，他们要以牙还牙，以血还血。

进攻的号角在黎明时吹响，珀亲自带队冲锋，神明赐予的武器让他无往不利，赫里奥引以为傲的防御也像纸张般四分五裂。

很快，城门被撞开，珀带着前锋冲入城内。

然后他看到了当年的仇人，那个在埃莉诺下令屠城的将军如今已经老了，但他犯下的罪行不会随时间过去。

珀搭箭，拉弓，箭尖正对将军的咽喉，他要亲自了结这一切。

马尔图斯站在半空中，双臂抱胸，饶有兴趣地看着脚下厮杀的人类，他也注意到了那个年轻人拉开了弓弦。

这个世界有太多复仇者，每一个都以为自己握着命运，每一个都以为那一箭会命中。但战争不是这样的，战争是一盘棋，进程要被棋手控制，

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