“出宫？”宋昭瞪大眼睛。
“嗯，尚医局和太医署无人肯去，我要去城外看一下时疫的情况，顺便照顾林司药。”秦芝坚定道。
宋昭思索片刻，道：“若你执意如此，可以扮作我宫里的采买宦侍出去。”
“明早辰时，你来我这里。”
回素念阁之后，秦芝嘱咐小井，若有外人前来，便说自己染上风寒不宜见客，必要时让小舒躺在榻上扮演自己。
不过秦芝在宫中向来独来独往，少与人打交道，估摸着也无须如此伪装。
第二日辰时，锦安宫中。
侧殿的床榻上整齐摆放着一身青色圆领直裰，是锦安宫里一位和秦芝身型相仿宦侍的新衣。
一刻后，秦芝带好黑色无翅乌纱帽，整理好衣物，轻步走回正殿。
宋昭看着秦芝走近，有几分恍惚。
今日为伪装出宫，秦芝让小井为自己画了个男子的剑眉，又面敷深色脂粉以盖住白皙肌肤，乍一看，倒真像个五官清秀的小宦官。
“等会，你就拿着我的令牌，跟着锦安宫的采买宦侍书台，扮作他的徒弟一起出宫。”宋昭嘱咐道。
一个身着墨绿直裰的瘦削宦官对她礼貌点头，是宦侍书台。
临行前，宋昭担忧地补充道：“注意保重。”
秦芝笑笑，与宋昭告别后，踏出锦安宫，跟着书台朝着皇宫的西偏门而去。
这一路上少有人经过，秦芝吊起的心能稍稍放下。
虽然宫中认识秦芝的人不多，但她仍然担忧被人揭穿。
一路都很顺利。
西偏门处，有四名守门的带刀侍卫。
“做什么？”站在最内侧的方脸络腮胡侍卫问领头的书台。
一直沉默的宦侍书台挂上笑容，亮出手中公主令牌，和气道：“王校尉，老规矩，给殿下采买一些宫外吃食。”
说罢，书台从袖管中掏出一袋鼓鼓囊囊的银两，递给王校尉。
王校尉接过去，掂了掂分量，满意点头，道：“公主的事情，属下岂敢耽搁，依旧是酉时下钥，书台公公别忘了。”
秦芝揣着手，低头跟在书台身后，尽量降低自己的存在感。
两人正即将顺利通过西偏门时。
“等等！”
脚步一顿。
秦芝的心几乎要跳出胸腔。
其实，公主的宦侍擅自出宫采买宫外吃食，已经是游离在宫规边缘，而宫妃假扮宦官出宫，更是砍头的重罪。
王校尉走近秦芝，眼中带着探究。
“抬起头来。”
秦芝面容紧绷，冷汗几乎要浸出衣领，不敢动弹。
王校尉语气加重：“抬头！”
秦芝咽下口中唾液，缓缓抬头，眼皮始终垂下。
“此人也是锦安宫采买？我怎么从未见过？”王校尉厉声问道。
前方的书台走回来，笑道：“这是锦安宫新来的小太监，跟着我出去历练一下。”
一柄刀横在秦芝身前。
“此事本就有违宫规，你是殿下的人，又是宫里老人，懂得分寸，我才允准你出宫，但她不能出去。”王校尉严肃道。
书台继续圆场：“您就通融一下，是不是银子不够，我这里还有。”书台说着话就要从袖中掏出更多银两。
“不是银钱的事，最近时局不安定，若出了什么事，你我都担待不起。”王校尉不肯松口。
此时，一道声音从秦芝身后响起。
“何事？”
王校尉点头哈腰地赢上去，谄媚笑道：“有宫人不懂事，扰了宸王殿下。”
“还不赶紧滚回宫里。”王校尉朝着秦芝又换了一副面孔。
宋煜不疾不徐缓步走到秦芝身侧，似笑非笑地睇秦芝一眼。
秦芝别过脸去，纵然和宋煜相识，但此人高深莫测，心思难以拿捏，她生怕他突然说出什么石破天惊的话。
“哦？书台？”宋煜笑道，“宋昭又让你出门给她买那些小玩意儿？”
书台上前一步，低头回答：“回殿下，是的。”
“那怎不离开，若晚一刻，你不怕宋昭再同上次一般发作？”
书台借势对秦芝道：“快走吧，小心公主生气。”
秦芝伪装成胆子小且听话的宦侍，诺诺地跟上去。
王校尉表情纠结，又想再一次上前拦她。
“王校尉，我在公主宫里见过这个小太监，很是胆小。”说到最后一句话时，宋煜带着些意味深长。
“不会有事的。”
纵然王校尉有万般不肯，但宸王发话，还是将人放出宫门。
走到距西偏门有一段距离的宋煜马车旁。
秦芝眼中带着真挚，对宋煜道：“多谢宸王殿下。”
宋煜漫不经心问道：“才人这是要去哪？”
未等秦芝开口，书台抢着回答：“殿下，奴才对珠宝一窍不通，故而公主托才人帮她出宫挑选华明阁的首饰。”
书台这话细想全是破绽，就算宋昭找人帮忙代为挑选首饰，也理应找锦安宫的宫女，为何要寻她一个才人冒着砍头的风险出宫？
但宋煜似乎并未听出来破绽，只是淡淡瞥书台一眼。
“嗯。”
而后宋煜就转身踏上马车。
待马车走远之后，书台长叹一口气，劫后余生般对秦芝说：“宸王一向阴险狠辣、六亲不认，若是让他知道你要出城去医治时疫，还不知会如何。”
宋煜在锦安宫的名声，也太差了。
秦芝心中默默腹诽着。
藏在西偏门外草丛里的小苍这才鬼鬼祟祟地跑过来，他就是前几日一直替林司药给秦芝传话的宦侍，方才待在暗处准备接应秦芝。
书台道：“才人快些走吧。”
秦芝问：“可你从西偏门回宫的时候，如何跟王校尉说少了一人？”
书台笑着：“才人无须担忧此事，届时我会伪装成不小心误时，从更晚些下钥的北偏门进入，大不了被侍卫斥责一番罢了，常有的事。”
“多谢书台公公了。”
书台摆摆手，正色道：“才人此行凶险，万要小心谨慎。”
秦芝告别书台后，同小苍一起朝着城门方向走去。
皇宫周遭，左边是恢弘静谧的权贵居所，右边则是热闹非凡的闹市景象。
表面看来，城外的时疫并未影响到这座皇城分毫。
可越往皇城边缘走，竟显出几分荒凉来。
秦芝记得入宫前，初入皇城之时，到处都是喧腾的盛世之景，可现下，靠近城门的方圆几里，人人紧闭门户，不敢离开家门半步。
城门处守卫森严，成群的士兵携剑巡逻，城内百姓不敢靠近，一派肃杀之景，
“哪来的？”靠近城门时，守卫问通行的马车。
“我是吴府管家，运送江南来的绫罗绸缎和首饰珠宝。”一个面容精明的中年男子从马车上下来，笑道。
“吴府？哪个吴府？”
“自然是吴巧贺大人府中。”中年男子回答。
“我要查验一下车上物件。”守卫很是恪尽职守。
中年男子皱眉：“吴府的车也要查验么？不过是些小东西罢了。”
守卫犹疑之际，远处的林校尉走来，推开守卫，对着中年男子微笑道：“原来是陈管事，不知吴大人近日可好？贵妃娘娘可好？”
陈管事礼貌点头：“一切都好，承蒙林校尉关照。”说罢，便看向自己满载着珠宝绫罗的马车，“方才这位小兄弟说，要查验我这马车，我这车上可都是吴大人送给娘娘的体己，万一有何损失…”。
林校尉瞥一眼马车，斥责下属：“吴府的车拦什么，还不快放行！”
下属守卫悻悻低头，让开道路。
陈管事告别后，扬长而去。
林校尉批评守卫几句后皱着眉头走开了。
秦芝远远地看完这一幕戏，转头又看到另一旁被从头到尾彻底查验到毫无尊严可言的过关百姓，甚至要当众脱下外衣来验查，她不免叹一口气。
一步之隔，天差万别。
出城要比进城简单多了，作为罕有的出城之人，秦芝和小苍甚至都不需要被查验身份，就被迅速放出皇城。
刚一踏出城门，秦芝就被眼前的场景震撼到失语。
昔日繁华的皇城门处，往来憧憧，一派盛世繁华场景。
现今虽然仍有不少进京之人，可因为查
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