## 第三十六章：第三趟的归人
第三趟车队出发的时候，淮执意要跟。
"最后一批了。我得去接。"她只说了这一句，艾琳没有拦。
三辆车在清晨的薄雾中驶出锈角。艾琳站在空地边上目送车队远去，右腕的金色灵蕴丝在晨光中微微亮了一瞬，像某种旧物上被光线偶然触及的反光。她低头看了它一眼，没有去碰，转身走回了棚子。
这一次的往返比预想中慢。路况出了一点状况——沙丘带北侧有一段之前没走过的绕行路线，被前两趟的车轮反复碾压后显得有些松垮；加上中途遇到了一场沙尘暴，车队在铁皮站废墟多停留了两天。等到第三趟车队终于再次出现在锈带方向的地平线上时，已经是出发后的第二十一天。
那是一个下午。灰绿色的三辆车从锈带方向驶回来的时候，车身上蒙了厚厚的黄沙，挡风玻璃上残留着被沙粒打磨过的细密划痕，像被风沙反复描过线的旧版画。但车还在走，引擎的声音虽然比出发时低沉了一些，但依旧稳定而持续。
锈角的人听到了引擎声，陆续走到空地边缘来。老妇人、沈思、阿瑟、铁锤、年轻母亲、中年男人、那些从沉木镇和焦土区陆续来的人——站成了松散的一圈，面朝着车队驶来的方向。
车队在空地上停下。引擎熄灭之后，一片短暂的安静覆盖了场院。
淮从驾驶座上下来。她的脸色比走的时候黑了一些，嘴唇干裂，头发被风吹得乱糟糟的，但眼睛清亮。她没有直接走向人群，而是绕到第一辆车的车厢后面，伸手拉开了车厢门。
车厢里的人一个接一个地走下来。
最后走下来的，是镇长老头。
他比离开时更瘦了一些，从沉木镇带出来的那根旧木棍还握在手里，身上的灰布衫被风吹得贴在后背上。他走下车厢踏板的时候，动作很慢，每一步都踩得实实在在，像是用脚底板在验每一寸地面。最后一步落定之后他站了一会儿，然后他抬起那根木棍，用棍尾轻轻敲了两下地面。
那声音被午后带着余热的空气推向了四周——细微而清晰的低响。没有人说话。晚风从锈带方向吹过来，裹着细沙刮过场院地面，在废铁堆之间发出细碎的"沙沙"声。老头把木棍收回身侧，转身朝铁皮棚子门口那个石墩的方向走去。他的脚步不快，但一步一步都在向前移动。
走到棚子门口的时候，他看到了门边那只陶罐。淮回来的那天放在那儿的那只，盖着盖子，装着沉木镇的土。他低头看了它一眼，没有弯腰去碰，只是用棍尾的尖端轻轻点了点罐沿，像是和一个远道而来的消息打了一声招呼。然后他走上两步，在石墩上坐了下来，把木棍横放在膝盖上，面朝着锈角的场院坐定了。
铁皮棚子里，老妇人正在灶台前切菜。她没回头，只是手里那把刀的节奏停了一瞬，又恢复了。
淮站在人群边缘，看着老头在石墩上坐下来。她站了片刻，然后转身走到供水龙头旁边，拧开，弯腰接了一捧水洗了一把脸。水滴顺着她的下颌滴落在灰土地上，洇出几个深色的小点。
那天晚上锈角的场院比平时多亮了几盏灯。有人从仓库里翻出几截废弃的铜管，接在灵蕴灯座上做了几盏临时路灯，暖黄色的光把空地边缘照出了一圈明亮的地带。新来的人被领着去各自的住处，老住户们在灯下摆了几张旧凳子，坐着喝茶说话。有几个焦土区来的中年人在灯下展开一卷图纸看地形，年轻母亲抱着已经能坐的孩子在灯影边缘走来走去。
艾琳坐在铁皮棚子旁边的废铁堆上，看着那些灯下的身影。索尔在她肩侧蹲着，光珠映着那些暖黄的光。
"三趟车都跑完了。"索尔说。
"跑完了。沉木镇能来的都来了。南边焦土区那边，卓前几天托人带了口信回来，说那边的人已经在分批移动了，大约半个月左右能到一批。"
"那之后呢？"
"之后什么？"
索尔的光珠转了一下："之后你要做什么？核心关掉了、城市修了、人接回来了。你的日程表上还有哪些项目是没打勾的？"
艾琳想了想。右腕的金色灵蕴丝在暗处微微亮着，她低头看着它，用指尖轻轻拨了一下那缕丝线。
"那三百个工程师还在重建城市的细节系统。阿瑟说完成全面更新大概需要两年时间。城东的地刚开出来，田还没种。渊底的废墟图书馆还有很多东西我没读完。还有铁锤——它的发声器能修复得更好，我想再修一下。"
她放下手，把视线移回场院上那些亮着光的地方。
"还有很多。不过都不是紧急的了。可以慢慢来。"
夜色深了，场院上的人逐渐散了一些。有些人已经回住处歇下了，只剩下零星几处还在亮着灯。镇长老头还坐在棚子门口的石墩上没动，但那根木棍被靠在石墩边放稳了，他正慢慢喝着一碗老妇人给的热茶。
艾琳从废铁堆上跳下来，朝棚子走去。经过石墩的时候，她看到老头朝她微微点了一下头。她点回去，掀开帘子走进了棚子。
（第三十六章完）## 第三十七章：修路的人
卓带回来的消息比预想中更具体。南边焦土区散居的人确实在动，第一批已经出发了——十二个人，走的是卓标记过的一条沿旧河床向东北延伸的路线。大约半个月后会抵达钟塔城外围。
艾琳在地图上新增了一笔，把那一条路线与钟塔城外围的路网对接上。阿瑟翻了翻库存，发现还有一批旧铁板可以用来加固那一段旧河床的软基段。维修组的人陆续领了料，开始在城东南方向铺设一段新的垫板路。
淮在沉木镇的人全部安顿好之后，休息了大约两天，随即加入了铺设新路基的工程队。艾琳问她要不要多歇几天，她说："坐着没事干，不如干活。"
那几天她每天早出晚归，扛着工具跟着工程队走，回来的时候满身尘土，但精神头一直很足。老妇人有时候会多留一份晚饭在灶台上，淮回来之后自己热了吃，吃完把碗洗了放好。
一个下午，艾琳蹲在棚子门口修理一台送来的旧蒸汽阀，索尔在旁边递工具。淮蹲在不远处的水龙头下面冲洗靴子上的泥块。她冲干净之后拧干裤腿上的水，走到艾琳旁边蹲下来看了片刻她手里的活计。
"这阀怎么了？"淮问。
"密封圈老化，漏气。"艾琳把旧的密封圈拆下来递给淮看了一眼，"换一个就行了。你以前在沉木镇修过这种？"
"镇上没蒸汽机。但风车修过几次，原理差不多——找漏气的地方，换封堵件。"
艾琳把新密封圈装上，拧紧，试压，确定不漏之后把阀放在一边。
"你要是感兴趣，以后可以跟维修组学几天。蒸汽机比风车复杂一些，但基础逻辑一样——管住气，不漏，就能转。"
淮拿起那只旧阀翻看了一下，把它的构造记下来，放回了原处。她没有说自己要不要学，但她的目光在那只阀门上多停了两秒，像是在记住那些接口的排列
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