## 第一百三十五章：北边来的第二趟
新历十四年的春天，北边的老人又去了一趟旧矿。
这一次他只带了一匹马和一辆更小的板车，没有再带其他人。他出发前在场院边上检查了马掌和车轴，把一捆细绳和一只旧布袋放进车厢。卢从棚子里走出来，站在他旁边，把手里的旧铁管在车沿上磕了磕，然后把铁管横放在车厢里，用细绳扎紧。
"这次去主要是把剩下那批管材运回来。上次看过了，还有几根长的，散落在主巷道里，得用板车才能拉。"老人说。
"那些长管大概是多长的？"
"最长的可能有三四米，是旧通风管道用的。如果状态还行，可以用来做长距离的管线连接。"
卢站在板车旁边，把扎紧的绳结又拉紧了一些，然后退开两步，拍了拍手上的灰："好。路况还可以，板车能走，但有些路段需要人下来推。"
老人没有再说话，牵着马朝锈带方向走去。卢站在原地看着那辆板车走远，直到它变成细小的轮廓。场院上的风车在持续地转动，供水龙头的水声在午后的光线下持续了一会儿，然后停了。
几天后的傍晚，板车出现在场院边缘。马走在前面，步幅均匀，板车上放着几根长管。走在车旁边的除了老人，还有另一个人——一个中年女人，穿着一件打了补丁的旧外套。她帮老人扶着车帮，在板车进入场院之后松开了手。她走在马头旁边，外套的下摆被风微微掀起，靴子上沾着与场院地面不同的灰白色沙土。
"路上遇到的。"老人说着，松开了缰绳，"她从北边更远的地方过来的，走了大概二十来天。路上正好碰上，就一起走了一段。"
中年女人站在板车旁边，朝场院上看了一圈，目光从风车移到铜墙，又移到供水龙头。她没有说话，只是站在那里，看了一会儿风车转动的方向。
纪从风车底座那边走过来，站在板车旁边，低头看了看那几根长管，然后弯腰用手握了握管径，站了起来："这批管材的状态还行。外层涂层完整，没有明显的锈蚀。可以用来做长距离管线。如果有需要，下一步可以把线路从旧河床继续向南延伸，也许会连接到更多旧设施。"
老人没有接话，只问了一句："管材卸在哪？"
"棚子侧面靠墙放就行。"
老人和纪把长管从板车上抬下来，靠墙码好。卢从棚子里走出来，蹲在那些长管旁边，抽出一根来检查了一遍长度和涂层的状态。
那天晚上，火桶边又多了一个人。中年女人坐在火桶旁边，端着一碗热水，膝盖上摊着一小块旧布，像是半路上用来包东西的。她没有多说话，只是坐在那里，偶尔低头喝一口热水。她穿着一件打了补丁的旧外套，坐在火桶边喝完了那碗热水，然后把碗放在脚边，在灰烬中找了块角落，把碗底扣在地上的灰烬堆里，让碗沿沾上灰烬，然后站起来，端着空碗走向供水龙头，冲洗了一下，放回了棚子里。
（第一百三十五章完）## 第一百三十六章：北线延伸
中年女人在场院上住下来的第三天，把自己带来的东西在空房门口打开整理了一遍。几块不同颜色的矿石被按颜色深浅排成一列放在门槛上，旁边放着一块折叠好的旧帆布和一小段磨损严重的麻绳，像是一路上用来捆扎东西的。她把矿石重新收进布袋里，系好袋口的绳结，然后把布袋放进空房墙角的木架下层。
傍晚，她坐在空房门口的台阶上，把一只旧笔记本摊在膝盖上，用细铅笔在上面写着什么，动作不快但连贯，偶尔抬头看一下场院上正在转动风车，又低头继续写。
那天晚上，她在火桶边蹲了下来。老人也在，坐在火桶边的一只矮凳上。中年女人把笔记本合上放在膝盖上，对纪说："我沿着北边旧矿的线路继续走了一段，穿过一条干河床之后，在河对岸发现了一处被封住的旧入口。那道入口用旧木板封住，但木板之间的缝隙能看到里面的空间。"
"什么类型的入口？"
"像旧矿的辅助出口，也可能是通风口。封板是旧矿常用的那种厚木板，在干河床的另一侧，靠近一片低矮的土丘边缘。封板之间能看到里面的结构，像是旧矿系统的一部分，很可能和你们正在查的线路相连。"
"如果能确认那个入口属于哪段线路，也许能和旧河床的墙体接起来。"
"那个入口被旧木板封住了，但木板已经松动，可以从缝隙看到里面有一截通道。如果它和旧矿的辅助系统相连，它可能就是那段线路的一个节点。"
第二天早晨，北边来的老人准备好了一辆板车和一些工具。卢在板车旁边整理工具，把几根短铁管用细绳扎紧放在板车边缘。中年女人从空房走出来，把那块旧帆布叠好放进车厢。她站在板车旁边，回头看了一眼场院上的风车，然后坐上了板车。
板车穿过锈带，沿着北边的旧路走了三天。第三天的傍晚，他们在一条干河床旁边停下来。河床比想象中宽，宽度大约有几十步，底部是浅色的沙土和卵石。对面的河岸上，在一片低矮的土丘边缘，确实有一道用旧木板封住的入口。封板与土丘的接触面贴合紧密，木板之间留有手指宽窄的缝隙，夕阳的光线从缝隙中漏进去，在入口内部的地面上留下几道细长的光带。
几个人下了车，穿过干河床走到对面。入口不大，大约一人高，半人宽，边缘砌着旧砖。老人蹲下来，用手碰了一下封板的边缘——木板与土丘的连接处没有重新填补过的痕迹。他站起来，用手电筒照着封板的内部："这块板子是后来钉上去的，不是最初的结构。"
中年女人站在旁边，用手掌贴着土丘侧壁的土面，感受了片刻土层的干湿状态和表面温度，然后收回手："这一带的土质比较密实，地势也比较稳定。"
"先不拆封板。确认入口的大致位置和结构之后，再定下一
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