谢谦没等到萧从音回答，抢先道出自己的渴求。

“萱儿，我想要你。”

直白而炽热的一团火从喉咙里滚出来，神情无比真挚，“可以吗？”

每当他觉得抓不住她的心时，欲念便不受控地疯长，格外渴望她的温度，接纳，用最原始的方式确认存在，确认她属于自己。

按捺住卑劣的冲动，真挚望着她，活像一个祈求上苍垂怜的信徒。

萧从音承接他炙热的注视，看澄澈的眸子里翻涌渴望。

表达自己的需要，无异于表达自己的软弱，是一种极危险的行为。

她深以为然，是以他这般模样总能令她涌起一股熟悉的欢愉。

仿佛是求了许久的珍宝终于得到，且珍宝生出灵魂，主动亲近她，声明独属于她。

可她和谢谦是一见倾心，没有漫长的追逐，和求而不得的煎熬，这感觉从何而来呢？

萧从音忍不住思索，投向他的视线里添了困惑。

谢谦心房紧缩，温柔吻上她的眼，不让她再拿这种眼神看自己。

“现在，可以吗？”他又问一遍，比方才迫切。

萧从音抬手，指尖划过眉心蹙起的纹路，没能抚平褶皱，她很心疼，凑近吻上他的唇，用行动给他答案。

呼吸交织成一片潮湿的雾，他们心醉神驰，慢慢敞开彼此，气温在摩擦中迅速攀升，烧出一片绯色火海。

深入热闹的春夜。

*

魏岚邀和家女眷做客专挑了柏钊又一个休沐日，天公作美，先头两天阴雨绵绵，到这日放了晴，阳光明净，微风和煦。

仆妇们一早将花园水榭收拾妥当，新茶点心琳琅铺满石桌。

和家夫人苏氏嫁了武将，却是个出身江南的温婉女子，年过四旬，保养得宜，举手投足自有风韵。

身后跟着儿媳和两个女儿。

一个十二三岁，桃红衫子，梳双鬟髻，灵动眉眼时时透着未脱的稚气。

另一个约莫十八九，着一袭藕荷色绣海棠的长裙，外罩一件月白色披帛，文秀娴静，正是三姑娘和筠书。

魏岚从前便觉得自家儿子仪表不凡，温文尔雅，与同样有诗书气度，性格温顺的女子最为登对，奈何儿子早娶了妻不肯添侧室，郡主更是嫉妒心重，不容丈夫纳妾。

郡主身故，魏岚又遇和筠书，曾经被掐灭的念想再度活泛起来。同意让萧从音出面牵线，一来令柏钊认清现实，彻底放下执念。二来嫉妒藏不住，她想再试探萧从音的态度。

寒暄几句，魏岚朝萧从音暗使眼色。

萧从音会意，温声道：“听闻三姑娘工笔花鸟极好，今日借园中美景，冒昧讨教一二，不知三姑娘可愿赏光？”

今日之行所为何，和筠书心中清楚，闻言欣然应和：“我画工浅薄，蒙少夫人不弃。”

“是了，你们年轻人一道说说话，”魏岚笑着接话，转对苏氏道：“正巧，我那里新得一幅刺绣，咱们挪步去瞧瞧？”

苏氏含笑起身，带着媳妇和小女儿随魏岚往慈安堂去。

丫鬟们撤去几碟点心，另搬了画案笔洗同各色颜料，依次摆开。

曲桥蜿蜒通幽，花木掩映假山倒映在澄澈池水中，几尾肥硕的锦鲤悠然游弋，穿梭在云朵之间，偶尔甩尾，漾开一圈圈细碎涟漪。

萧从音与和筠书各自执笔作画。

清荷按计划往观苍院请柏钊。

“大公子，三少夫人请您往水榭去一遭。”

“她请我？”柏钊挑眉。

他知家中今日有客，有意闭门不出，推脱的说辞都想好了，未料来请的是她身边之人。

“是。”清荷遵照吩咐，未多作解释。

柏钊：“母亲在何处？”

清荷：“夫人与和家的夫人姑娘回慈安堂了。”

柏钊掂量片刻，揣着万分之一的侥幸，应了话，整理衣袍往水榭去。

萧从音心思不在作画上，随意勾勒几笔，眼神不时往曲桥上飘，见到一抹身影远远出现在那头，猛地打起精神，垂首佯作专注地作画。

柏钊注意力聚在素青身影上，直到行至桥中央，才看到旁边还有一位。

脚步顿住，面上笑意凝固。

果然。

隔着半池子水，他含怨瞪她。对方只是垂首作画，仿佛浑然未觉他的到来。

柏钊转身往回走，身后清荷和小厮正巧堵了去路，清荷急切，略微提高声音道：“大公子，少夫人在那处呢。”

声音飘过水面，落在萧从音耳中，她抬头看过来。

“我有要事处理，不便去见她了。”柏钊扫向小厮，立马得了个出路。

眼见人要走，清荷更大声地唤了声“大公子。”

萧从音遥见情形不对，探着身子扬声唤：“大哥，且慢一步。”

柏钊双腿不听使唤停滞，强撑着未回头。

萧从音搁笔，快步转过曲桥到他跟前，“大哥既来了，做什么半道折回？”

柏钊转身，寒霜般的目光落在笑颜上，不搭她的问。

萧从音笑意不减，“我与和家姑娘赏景作画，正缺个评画的，大哥在书画造诣上颇负盛名，最合适做判官。”

柏钊好整以暇看着她：“你进京不足一月，鲜少出门，竟知我盛名？”

“常听母亲念叨，府上其他人也赞大哥文采斐然，书画双绝。”

她笑意盈盈，像极了从前缠着不让他脱身时的时候。

柏钊看得深了，有些分不清当下和过往，不由得松动。

“丑话说在前头，我只管评画，余下诸事莫提。”

先将人诓去也好。

萧从音连连点头：“自然自然，只论画，不论其他。”

她侧身让出位置，柏钊却抬了下巴，示意她先行。

萧从音不同他客套，转身走回水榭。

和筠书揪心留意桥上两人动向，见柏钊跟过来，抿紧唇角，手中狼毫几乎要捏折了。

等人近前，盈盈见礼。

柏钊颔首回了，目光径直落在未完的画作上。

萧从音引他往离和筠书近的一侧落座，“画作尚未完成，大哥先落座吃茶。”

柏钊不动，“你们自管作画，不必管我。”

萧从音回到自己的位置，重新执笔。

他紧跟着过来，负手立于她的一侧，安静看她落笔，分不清在看人还是看画。

萧从音借观景抬眸，快速扫过去，与他撞个正着。

分明没做亏心事，却莫名心虚，心跳停了一拍。

转回头去蘸墨，手忙脚乱，不慎将墨汁染在衣衫上。

倒是个脱身好借口。

“呀！”萧从音惊呼一声，歉然道：“我真是大意，大哥与三姑娘稍候，我去换件衣裳再来。”

说完不等柏钊回复，快步离了水榭，沿曲桥往西，往一旁小轩中去。

和筠书按捺紧张，迅速将画作收尾，鼓起勇气转头，想借口与柏钊搭上话，却见柏钊正聚精会神作画。

他在画萧从音留下的残稿。

笔走龙蛇，三两下勾出树抱假山的轮廓，又在山石间添几笔苔点。

和筠书会作画，也用心研究过柏钊的笔法，看出他随意几笔巧妙补全画中气韵，是契合原作笔意，而非照他的习惯行笔。

听说国公府来了个与郡主相像的三少夫人，今日一见，何止相像。

再见柏钊对她笔意的了解，和筠书心中有了答案。

她看回自己的画，满眼落寞，画作跟着失了色彩。

可......如今的罗氏已是旁人的妻子，是不是郡主有何关系？

胜负未分，如何能先行认输。

和筠书重新振作精神，抬眸道：“我的画作完了，请公子指点一二。”

“姑娘稍等。”柏钊客气回道，旋即吩咐小厮，“去请三少夫人回来。”

说完又在画上添了几笔，曲桥上转瞬多出两道相对而立的人影，遂将画与和筠书交换品评。

此举无疑在昭示，他代萧从音与她切磋。

*

萧从音早换好干净衣裳，伏在窗边观雀鸟嬉戏，只等两人聊得差不多再出面。

小厮来请，她立马扶额作出虚弱状，有气无力道：“我吹了风有些头疼，在此处缓一缓。”

小厮了解自家公子性子，劝道：“少夫人不过去，公子怕是要回了。”

萧从音心说这位和家姑娘真是不成事，好好的机会抓不住，无奈摆摆手，“你先去回话，我马上就来。”

她不慌不忙整理衣衫，慢慢悠悠往回走，尽力拖延时间。

步入水榭，一眼见到他补的画，气不打一出来。

谁准他随意动她的画了？

萧从音压着心头不快，勉强扯出笑容，“大哥好兴致，还替我补了画。”

柏钊：“被人邀来撂在此处，无趣，聊以打发时间。”

一句无趣，落进和筠书耳中，难堪地攥紧袖口。

来者是客，又是女子，柏钊如此落人家面子，可见君子之名只是表象。

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