夕阳垂落天际，余晖漫染江南街巷，将青石板路镀上一层暖红，巷口垂落的柳丝染上温润。
赵栖燃端着盛满洁净衣物的木盆，盆沿搭着一方素色帕子，木盆边沿被掌心磨得光滑，身姿清浅，缓步走在归家途中。
晚风轻拂，掀起她素布衣裙的边角，鬓边发丝被风拂动，垂落肩头，背影平缓带着孤直，周身裹着落日柔光，一步步踏过狭长巷弄，朝着自家小院而去。
行至院门，她抬手轻推柴扉，木扉吱呀作响，院中已飘来饭菜清香，混着桂树草木之气，淡淡萦绕。
青禾见她归来，连忙快步上前双手接过沉重木盆，转身将衣物逐一抖开，置于廊下竹架晾晒。
堂屋方桌早已搬至庭院桂树之下，粗瓷碗筷摆放齐整，青禾灶上烹得软糯米粥，切了两碟清炒小菜、一碟腌菜，皆是寻常家常吃食，温热可口，冒着淡淡热气。
赵栖燃净手落座，安之乖巧地坐在身侧小凳上，晚晴也一并入席，四人围坐一桌，安静用饭。
席间无人多言，唯有碗筷轻碰之声，细碎平和。
安之年岁尚幼，进食缓慢，时不时停下碗筷，赵栖燃便也跟着放缓动作，时不时停下筷子，为他夹取细软小菜，耐心照看。
青禾与晚晴见她白日授课、操劳家事，眉眼间藏着疲惫，便默默将碗中米粥多盛几许，往她面前推了推，眉眼间满是体恤之意，并无多言。
一家人虽无富贵排场、珍馐美味，却也相处和睦，平淡安稳。
用罢晚饭，天色渐暗，暮色四合，晚晴收拾碗筷端往灶房清洗，青禾拿了抹布，擦拭桌案，扫去院中碎屑。
赵栖燃牵着安之的小手在院中桂树下缓步踱步，消食片刻。
孩童脚步蹒跚，抓着母亲衣角咿呀低语，白日劳作的疲乏，在这片刻安宁里稍稍消散。
白日操劳太过，不多时便各自歇息。
赵栖燃将安之轻轻安置床榻，为他盖好素色薄被，掖好被角，自己也合衣侧卧在外侧，守护孩童身侧。
白日的安稳在夜色中悄然蔓延，屋内传出均匀的呼吸声。
时至深夜，万籁俱寂，巷中犬吠声歇，屋内烛火微光摇曳，昏黄光影映照床榻。
安之忽然在床上辗转反侧，小身子不停挪动，小脸迅速泛红，呼吸急促粗重，口中发出细碎呢喃，眉头紧紧皱起。
赵栖燃本就浅眠，心中始终悬着幼子，察觉身旁动静，立刻起身，不及披衣，伸手便探向孩童额头，指尖触到滚烫温度，心头一紧，指尖微微发僵。
她强压心头慌乱，掌灯凑近，借着微弱烛火细看，安之脸颊通红，双目紧闭，嘴唇干裂，浑身滚烫发烫，已然昏睡不醒，唤之亦无回应。
赵栖燃心下了然，想来是傍晚天气微热，孩童独自在院中玩耍时，嫌燥热自行脱了外衣在晚风里久站吹风，不慎染了风寒，引发这般急热。
事态紧急，孩童高热不退，恐生变故，赵栖燃不敢耽搁，强自稳住心神，起身披上衣衫，压着声音唤来外间歇息的青禾、晚晴。
“安之高热不退，情形不好，青禾你即刻起身，连夜去城中医馆请大夫，务必快些，莫要耽搁。”
赵栖燃声音难掩语气中的急切，指尖微微发颤，强作镇定。
青禾闻言，睡意全无，连忙穿衣起身摸索着打开钱袋，抓了碎银紧紧攥在手心，快步推门而出，趁着沉沉夜色，踏着青石板路，匆匆往城中医馆奔去。
晚晴守在屋内打了温水，拧干布巾，双手递到赵栖燃手中。
赵栖燃接过温布，轻轻敷在安之额头，片刻便更换一次，一遍遍往复，又抬手轻轻轻抚孩童后背，柔声细语安抚，眼神紧紧盯着安之的脸庞，寸步不离，眼底蕴着焦灼担忧，眉心紧蹙。
她守护榻边半步未离，掌心始终贴着安之额头，时刻感受着孩童体温的起伏，心头悬着一块沉甸甸的巨石，片刻不得安稳。
城中大夫赶来时天色已近四更，天边泛起一丝鱼肚白，夜色浓重。
大夫背着药箱喘息未定，便上前诊脉、查看孩童舌苔、眼睑，一番细致诊治下来，确认是风寒入侵引发的急热。
他当即沉声道：“这般高热万万迁延不得，若持续不退，极易伤及心智，落下终身顽疾，需立刻用药退热。”
赵栖燃听着大夫言语，想起邻村二牛的旧事。
那孩童幼时便是夜间突发高热，家中贫寒无钱请医抓药，拖延了整夜。
最终烧坏了脑子，落得痴傻模样，一辈子不得痊愈，生活不能自理，受尽旁人冷眼。
念及此处，她心头更是发紧，浑身泛起一丝寒意，连忙躬身请大夫开方抓药，只求孩童平安。
医馆诊金、药费尽数算下，耗费了家中大半银两，这些银钱皆是她平日授课、伏案书写售卖字画，一点一滴、一文一两积攒而来，是全家数月的生计所依，平日里精打细算，不舍得乱花分毫。
可此刻为救安之，她毫不犹豫将钱袋中银两取出，双手交付出去，只要孩童能平安痊愈，不伤及根本，再多银钱她也在所不惜，绝不吝啬。
大夫开好药方，再三叮嘱用药之法，又传授了退热细节，方才背着药箱离去。
青禾不敢耽搁，连夜按照药方在灶房生火煎药，守着药炉扇火，时刻盯着火候，生怕药汁熬干。
赵栖燃守护安之榻前，药汁煎好放温后，一勺一勺慢慢喂给孩童，孩童昏睡难醒，吞咽困难，她便耐心至极，小口慢喂。
喂完汤药，她又持续用温布擦拭孩童手心、脚心、额头，以此降温，彻夜未眠，守在床边，眼底血丝渐布，始终不敢松懈。
直至天色微亮，晨光透过窗棂洒入屋内。
安之的高热渐渐褪去，小脸泛红消退，呼吸趋于平稳，体温恢复如常，昏睡也变得安稳，不再辗转呢喃。
赵栖燃悬着的心方才彻底放下，紧绷的身子微微松懈，只觉浑身疲惫不堪，四肢酸胀，眼底布满血丝，唇色也泛着淡白，撑着身子不至于瘫坐下来。
经此一事，本就不宽裕的家境陷入窘迫境地。
她孤身带着安之谋生，平日里庭院授课，全赖邻里孩童入学，农忙时节或是阴雨天气，学子便寥寥无几，学堂进项微薄，甚至几日无分文入账。
她伏案书写售卖字画，也并非日日都有人求购，遇上市井清淡、节庆闲暇，字画便滞销家中，堆积角落，难以换得银钱。
平日里生计本就精打细算，一文钱掰作两半用，柴米油盐、笔墨纸张、家用杂物，样样都要盘算着花销，除去日常衣食开销，每月所剩无几，此番安之一场病痛，耗尽大半积蓄，往后数月生计陷入困顿。
柴米油盐、孩童口粮、笔墨耗材，样样都需银钱，她一介孤身女子，既要照料安之饮食起居、病痛温饱，又要操持营生、日夜赚取家用，还要应对突发的琐事变故，所有压力压在肩头，事事都需亲力亲为，独自扛下风雨。
学堂之中，偶尔学子寥寥，进项不足，她便趁着夜深人静，日夜研磨铺纸，多写几幅字画、多绘几幅小品，趁着清晨天未亮、集市刚开，带着字画赶往街边售卖。
即便寒风拂面、烈日当头，即便无人问津，也从不间断，一站便是数个时辰。
邻里商铺账目，但凡有人相托，无论酬劳多少、账目繁杂琐碎，她皆一一应下，熬夜核算，逐笔登记，从不推诿懈怠，只为多赚几分银钱，贴补家用，养活安之与青禾、晚晴三人。
日子过得清贫艰难，柴米油盐的琐碎，生计困顿的压力，孩童照料的辛劳，突发变故的焦灼，桩桩件件，皆是沉甸甸的重担
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