老汉伸出三根手指：“三文一块，软的一文。”

三文一块，不算便宜。

元姝又问了几句，老汉说汴京市面上能见到的白糖都是从外地运来的，价钱高得离谱，只有高门大户做点心时才用。

“白糖那么贵？”翠儿在旁边听得咋舌。

“小娘子没听说过吧。”老汉笑道，“那白糖雪白雪白的，跟霜似的，金贵着呢，别说你们，就是州桥那几家大酒楼，也不敢随意添用。”

元姝把手里那块硬饴糖翻来覆去地看，心中飞快地盘算开了。

白糖确实贵，但她又不是要做宫廷点心，硬饴糖虽然比不上白糖纯净，可胜在便宜，几块的量在足够做一小锅带甜味的糖水。

而且饴糖本身带一点麦芽的香气，和某些食材搭配反而能生出独特的风味来。

“姝姐姐，你想吃饴糖？”翠儿见她还蹲在这小摊前，凑过来问。

元姝回过神，把荷包里郑兰心给的七八个铜钱和自己平时攒的铜板全掏了出来，银元宝她藏在了家里。

一共买了五块硬糖。

老汉少见哪个小姑娘买糖这么豪气的，手脚麻利地替她包好，还多搭了一小块软的：“小娘子买得多，这块是送你的。”

翠儿在旁边瞪大了眼，拽了拽元姝的袖子，急急地说：“姝姐姐，你不买别的了？那边还有卖花灯的——”

周砚也一脸不解：“姝妹妹，这饴糖虽好吃，可三文一块也不少了，还买这么多……”

元姝接过油纸包，抬头冲他们一笑：“到时候你们就知道啦。”

俩人半信半疑地看着她，但元姝笑得胸有成竹，他们便没再多问。

见时间差不多了，三人便开始往回走。

翠儿嘴里嚼着没吃完的糖葫芦，一边说着话：“姝姐姐，下回咱们还出来，我听说州桥那边还有个说书的，可精彩了……”

周砚抬手在她后脑勺上轻拍了一记：“成天惦记着这些，大字都不识几个，别以后出门被人骗了还帮人数钱，上次让你背千字文，背的怎么样了。”

翠儿不服气，“我这几天都有在背的，已经快背下来了。”

翠儿哼了一声，扭头对元姝道：“姝姐姐，下次我带你去听说书去。”

元姝笑起来，“好呀，不过翠儿，你可得先把千字文背熟了，不然周叔不让你去，我就只能和砚哥自己去咯。”

翠儿瞪大眼睛，拽着周砚的袖子告状：“哥你听听，姝姐姐跟你学坏了，她也欺负我。”

周砚笑话了她几句，和元姝一起装模作样考了翠儿几句千字文。

翠儿磕磕巴巴地背了两段，但其实她一点都没背下来，东拉西扯地说了几句不相干的，周砚和元姝笑得直不起腰。

三个人追追赶赶，往崔府的方向去。

“孙爷爷好！”

老孙头笑呵呵的，“都好都好。”

炙肉还剩下些，翠儿想起之前路过角门，看到老孙头屋里那些陈旧的摆件，便把炙肉递过去，“这是给你哒，可好吃了！”

老孙头还没来得及推辞，三个孩子已经风风火火钻进了角门。

他捧着那包还温热的炙肉，朝背影喊了句，“慢着点，别摔咯。”

＊＊＊

翌日清晨，元姝是被灶房飘来的香气唤醒的。

她披着被子坐起来，往窗外一瞅，天又飘起了雪。

放眼望去，雪积了厚厚一层，把整个梨香院都罩在了一层柔软的白色里。

“娘，你起这么早。”

元姝趿拉着鞋走进灶房，往灶台上一看，昨晚留的馄饨已经热好了，母女俩一人一碗。

“哟，小馋猫醒啦，快趁热吃。”郑兰心把碗端到灶台边上，搓了搓手，“等会娘去把炭盆端过来，今日比昨儿还冷。”

元姝夹起一个馄饨咬开，皮薄馅大，肉汁在嘴里漫开，混着冬菇的鲜和虾皮的咸香，三两口一个，转眼就下去了小半碗。

她把汤也喝得干干净净，放下碗的时候觉得整个人浑身暖洋洋的。

吃完馄饨，郑兰心就去量昨儿孙嬷嬷送来的杏红细布，说要给元姝做一身新袄子。

元姝没打扰她，自个儿溜到了院子另一侧的储物间。

梨香院一共三间矮房，正屋娘俩住着，灶房占了一间，剩下这间被郑兰心改成了储物房。

推门而入，靠墙码着几口陶缸陶罐，地上铺了干稻草防潮，房梁上吊着几串编成辫子的大蒜，空气里有股干燥的泥土气。

郑兰心平日里没别的事干，除了做吃食、针线活，就是伺候那几块菜地，种的东西杂且多。

春有韭菜菠菜，夏有茄子豇豆，秋有萝卜白菜，入了冬便把耐放的一股脑儿收进储物房。像萝卜这些，便都埋进装了沙子的陶盆里，能储好几个月不坏。

元姝掀开其中一个陶盆上盖的干稻草往里看，土里埋着十几根白萝卜，拔出来一瞧，个大水灵，皮子光滑，一点皱都没有。

旁边一只竹篮里铺着干枣，红艳艳的，是院里那棵歪脖子枣树结出来的果儿，郑兰心将其晒干存起来，平日里熬粥放几颗，甜得很。

元姝抱着两根萝卜走进灶房，郑兰心看见她，疑惑道：“姝姐儿这是要做甚？”

元姝把萝卜搁在案板上，拿出昨晚买的那包饴糖，笑吟吟说：“娘，我想试着做个新鲜小食。”

元姝找了个理由，说昨儿在夜市上看中了一小罐酸萝卜，和那卖萝卜的老婆婆聊了一会，老婆婆见她好奇，便把大致的做法说给了她。

她琢磨了一晚上，觉得酸萝卜好吃是好吃，可只有酸味，若是能再有些甜味就更好了。

正好昨天买了些硬饴糖，便想试一试。

郑兰心放下手里的针线走过去，拿起一块硬饴糖端详了一番：“糖价贵，也只有大户人家才会做菜放糖，市井之中少见放糖的小食。再说了，做菜要放的糖都是冰糖、白糖之类，这饴糖就是个甜嘴，做出来的哪能一样。”

元姝撒娇道：“娘，我就想试试看嘛。”

两根萝卜加几块饴糖确实不值什么，郑兰心看看女儿雀跃的样子，左右冬日里闲着也是闲着，萝卜侧屋里多的是，她想折腾就让她折腾去。

“行，姝姐儿想做，娘给你打下手。”

元姝眼睛一亮：“娘，您灶上手艺好，您来切萝卜，我来熬糖水。”

郑兰心的刀工确实好，萝卜在她手里转了几转，先切去头尾，再切成小指粗细的均匀长条，刀起刀落，节奏稳当，每一根都齐齐整整，码在陶盆里白白净净一排。

元姝在旁边看着，心里暗暗佩服，这手艺可不是一天两天练出来的。

说起来，郑兰心的灶上功夫还是跟着她亲娘学的。当年在李家，郑兰心的母亲是灶房里的管事娘子，一手好菜在李家下人里头很是出名。

郑兰心打小跟着在灶房转，耳濡目染学了不少手艺，后来调到大娘子身边近身伺候，大娘子嘴刁，吃不惯大厨房的例菜，郑兰心便时常开小灶给她做些家常吃食，一碗酸笋鸡丝面、一碟糖醋小排，比大厨房里那些精致菜肴更合大娘子胃口。

那时候大娘子待她亲近，郑兰心作为陪房跟着大娘子来到崔府，后来被主君看上抬了小娘，自请搬来梨香院，与大娘子便渐渐疏远了。

再加上柳小娘进门，整日在主

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