孩子们像受惊的小鹌鹑，哆哆嗦嗦地排成一排。
王管事走到第一个孩子面前，那孩子紧张地念动引水诀，指尖只凝聚出一层薄薄的水汽。
“废物！”藤条“啪”地一声抽在旁边的土墙上，留下清晰的印子，吓得那孩子浑身一抖。
他一个个检查下去，脸色越来越沉。
屋内气氛压抑得让人喘不过气。
终于，他走到了新来的男孩面前。
男孩低着头，小手紧紧攥着衣角，在王管事的逼视下，可能是过于紧张，他甚至无法完整地念出咒语。
王管事的脸彻底黑了下来，眼中闪过一丝不耐和狠厉。“吃白饭的东西！”他骂了一句，手中的藤条高高扬起，带着风声，眼看就要落在男孩单薄的背上！
“不要！”
一道小小的身影猛地扑了过来，用尽全力撞开了男孩，自己则踉跄了一下，张开双臂，死死挡在了男孩身前。
沈玉双目一凛，下意识施了个小法术，挡住了飞来的藤条。
这村子里多是没有修行的人，看不出沈玉的动作，只以为已经抽到了秦念的身上，跟来的乡亲们不禁捂住嘴，暗自抽泣。
秦念一时没有感到疼痛，不禁也觉得奇怪，但没有时间多想。
她仰着头，脸色苍白，声音却异常清晰响亮：“王叔！别打他！他昨天真的引动灵气了！就在后院练习的时候，我亲眼看见的！”
王管事举着藤条的手顿在半空，眉头紧锁：“秦念，你可别为了护着他撒谎！”
“我没撒谎！”秦念急得眼眶都红了，“他、他只是需要多一点时间！我保证会教会他的！王叔您再给他一次机会！”
看着她快要哭出来的样子，王管事迟疑了。
王婶见状快步走进来打圆场：“哎哟王老三，你跟个孩子较什么劲。念念一向懂事，法术也在孩子中是最强的，她说的肯定不假。”
她边说边把秦念往身边拉了拉，同时对王管事使了个眼色：“孩子都这么保证了，就再宽限几天吧。”
王管事看了看王婶，又瞪了男孩一眼，这才不情不愿地放下藤条：“行，就再信你一回。要是过几天还是这个鬼样子......”
他没把话说完，但威胁的意思再明显不过。
待王管事离开，王婶心疼地擦掉秦念额头的汗珠：“好孩子，吓着了吧？”
秦念摇摇头：“我知道，王叔是急性子，我们这么久都没修出法术来，自然很着急。”
“真懂事。”王婶笑了笑，从篮子里摸出一个小布包，层层打开，里面竟是两块品相不错的桂花糕，香甜的气味与这破屋的霉味格格不入。
“来，尝尝这个，镇上方老爷家办喜事才有的好东西。你李叔好不容易才带回来两块，我偷偷给你留着了。”
秦念看着那精致的糕点，咽了咽口水，却没有接。
“王婶，这太贵重了……你们自己吃吧。”
“给你就拿着！”王婶不由分说地将糕点塞进她手里，又警惕地看了看四周，压低声音，“你跟他们不一样，你学得最认真，大家都指着你呢……快吃，别让人看见。”
她看着秦念小口小口珍惜地吃着糕点，眼神复杂。
原来，她以前那么喜欢吃桂花糕，是因为现在尝到了甜吗？
沈玉始终站在一旁，他能做的，只有旁敲侧击地保护秦念，让她少受点苦，若是修改太多，撑不到最后，幻境会因此而崩塌，这不是他想要的。
王婶前脚刚走，外面又传来李叔粗哑的嗓音：“念念在里头不？”
得到回应后，李叔扛着个小麻袋走了进来，他脸上依旧是那副凶巴巴的样子，把麻袋往地上一扔，发出沉闷的响声。
“喏，前几天进城，看到这玩意处理，便宜。”他像是解释，又像是自言自语，然后用脚轻轻踢了踢麻袋，“都是些不成料的皮子，缝一缝，垫在草铺下面，总比直接睡强点。你年纪最大，看着分分。”
这话说得硬邦邦，毫无温情可言。
但秦念却眼睛一亮，跑过去打开麻袋，里面果然是些柔软但形状不规则的皮革边角料。
“谢谢李叔！”她仰起脸，笑容真诚。
李叔被这笑容晃得有些不自在，别开脸，瓮声瓮气地说：“谢啥谢！好好学你的本事比啥都强！”
他顿了顿，目光扫过秦念因为反复练习而有些红肿的手指，眉头皱得更紧:“……也别太拼命，细水长流。”
说完，他像是完成了一项尴尬的任务，几乎是小跑着离开了。
秦念抱着一块柔软的皮革，对沈玉说：“你看，李叔他就是嘴硬，心肠是好的。”
沈玉轻笑一声，没有反驳。
对她好么？怎么他来的这半月不见他们来，秦念一挨打就忽然都跑出来展示温情，不过是为了让秦念对他们心存感激，更加卖命罢了。
这种话术，也只能骗骗小孩子了，可偏偏，骗的就是小孩子。
秦念将桂花糕掰下一大半，仔细地分给了几个年纪最小、身体最弱的孩子，自己只留了一小块，本想把这点分给沈玉，但沈玉强烈要求让她自己吃，她便没有拒绝，含在嘴里，品尝那短暂却真实的甜味。
她抚摸着身下新垫的皮子，虽然粗糙，却隔绝了地上的寒气。
“沈玉哥哥。”她轻声说，像是在对自己发誓，“他们对我这么好……我一定要更努力，早点成神，保护好大家，不能再让任何人被恶灵害死了。”
沈玉的心微微颤了颤，帮她盖好被子，语气里满是心疼：“会的。”
又过了几日，秦念还在对着册子琢磨，王婶忽然冲了进来。
她脸上满是泪痕与疲惫，环视一周，找到了秦念。
后者还没反应过来，就被死死抱在怀里。
“怎么了？”秦念踌躇了一会，伸出手将她抱住。
“念念，你是这些孩子里最懂事的，法力也是最高的，求求你……求求你救救我的孩子……”她的声音哽咽，断断续续的。
秦念这才反应过来，王婶的孩子应当是被恶灵袭击了。
“我……我也只能尽力为之。”
若是让外界的修仙门派看到
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