转眼已是初夏时节，距离苏鸣柯闭门思过结束也没剩几日了。

她手中捏着折扇，在热闹的市集中四处穿梭，步子悠闲得很。

常生跟在后面，双手已经捧了好几样东西——油纸包好的点心、摊上淘来的小玩意，都是一路闲逛时苏鸣柯看上便随手买下的。

这段日子，几乎是苏鸣柯为官以来，最悠闲自在的时光了。

若要问有何区别？那大约就是在家这段时日，她不必在寅时爬起来赶去早朝。

案前庶务虽一件没少，可这日子到底清闲不少。眼见“休沐”将尽，她恨不得日日都在盛京这热闹繁华之地醉生梦死下去。

只是再不舍，日头渐渐偏西，也到了该归家的时辰。

主仆二人正欲穿过小巷抄近路回去，苏鸣柯的目光忽然被右边一道熟悉的身影吸引了注意力。

她脚步一顿，站在原地没了动作。

常生怀里本就捧着一堆东西，视线更是受阻，险些一头撞上她后背。

他站稳后顺着她的目光看去——那边已经围了不少看热闹的人，一个精瘦男子叉着腰站在中间，面前立着两个人——一个文人打扮的年轻男子，一个衣着朴素、神色局促的妇人。

那文人正慷慨激昂地说着什么，声音一句高过一句。

苏鸣柯只瞧见他一个侧脸，便认了出来——祝东贤。

她挑了挑眉，并未上前，只将折扇一合，远远地看起戏来。

祝东贤面色涨红，也不知是气的还是急的，指着那精瘦男子道：“这位大嫂的摊子摆在街角多少年了，从未碍着谁的事，你今日说拆就拆，总得给个说法！”

那精瘦男子冷笑一声，双手抱胸：“说法？我就是说法！你一个读书人，管得倒宽，这事儿与你何干？”

祝东贤被这话噎得胸口起伏，却半点不退：“今日我见着了就与我有关！她一个妇道人家，就靠这小摊子养活一家老小，如今你二话不说就掀了，你可还有良心？！”

“什么良心不良心的，这地界儿归我管，在我的地界儿就得听我的，我想掀就掀，你管得着吗？有本事就去衙门告我啊。”

精瘦男子说话时，鼻孔朝上，摆明了一副无赖样。说着，眼神恶狠狠地瞪了一眼那妇人。

那妇人被这一眼骇住，眼神下意识闪躲，往祝东贤身边退了两步。

“简直是无稽之谈，天子脚下，你竟也敢说什么归你管？你将陛下放于何处？”他双手抱拳往东方拱了拱，面容沉了下来，“既然你说要报官，好啊，那我们便去府尹大人处讨个说法，看看这里归谁管！”

祝东贤看出那妇人的担心害怕，他压下语调轻声安慰了一句：“大嫂你放心，今日我定为你做主。”

围观的人窃窃私语，却没一个敢上前。

苏鸣柯听了几句，大致明白了——无非是地头蛇欺压小贩，或者说欺压女子的老戏码。祝东贤这脾气她太清楚了，莫约是路见不平拔刀相助。

谁叫这人心肠热络.性子正直呢？他惯来是见不得恃强凌弱的，哪怕他自己落不得好处也要管到底。

她将折扇往掌心一敲，偏头对常生道：“走吧，回家。”

常生是认得祝东贤的，知道二人平日关系尚可，见苏鸣柯要走，下意识问道：“公子不去帮一帮祝大人？”

“你倒是热心。”她淡淡瞥了他一眼，下一刻又耐着性子懒懒道，“一个地痞流氓罢了，他若连这都搞不定，这些年的官场倒也白混了。”

说罢，大步离开。

这么个插曲苏鸣柯并未放在心上，到了第二日依旧该吃吃、该喝喝。

她本在临江仙喝着茶、听着曲儿，却无意间从几个路过的客人口中听说——醉花阴来了几个新的伶人，貌若天仙、嗓音柔软，尤其是弹琴吹箫的本事，听过的人没一个不赞叹的。

苏鸣柯听罢，手里的茶盏顿了顿，忍不住心痒起来。

从前她忙于掩盖身份、忙于读书、忙于周旋朝中各方势力，哪有工夫想这些。可现在嘛——好不容易闲下来，逛逛也没什么。

在她看来，无非是换个地方听曲儿罢了。

常生哭丧着脸跟在后面，劝道：“公子，族规说，不许族中子弟宿娼，违者，杖四十，革出族籍啊。”

苏鸣柯浑不在意，脚下步子未停：“怕什么，此事天知地知你知我知，天塌下来有我挡着。”

常生闻言，脸色愈发苦了，他算是又对自家主子的肆意妄为有了新的认识。

无奈，他只得弓着腰背，一边跟着一边四下张望，生怕被相熟之人撞见，回头捅到苏氏族老们的耳朵里。

届时不仅主子要挨罚，他这个贴身伺候的也跑不了。

很快，就到了醉花阴门口。

苏鸣柯从小到大哪里见过这样“热闹”的场景？还没进门，一股混合着脂粉、酒气与各种熏香的暖腻气息便扑面而来，呛得她下意识拿扇子挡了挡鼻尖。

两人刚过门槛，一个身材纤瘦、脸上带着细碎皱纹的女子便迎了上来。她不着痕迹地将苏鸣柯从头到脚扫了一遍，随后挂上公式般的笑容：“公子第一次来？”

苏鸣柯没答她，环视了一圈中堂——座上男女交错，推杯换盏，笑语喧哗，热闹得不似人间。

她收回目光，朝身后的常生递了个眼神。常生会意，从袖袋中摸出一张银票，不动声色地塞进那嬷嬷手里。

“要个安静的雅间，再把你们这儿最好看的姑娘送上来。”

嬷嬷望着上面那不小的数额，愣了一下，没想到这生面孔竟这样大方，整个人顿时笑成了一朵花：“好嘞！公子里面请——”

她殷勤地引着苏鸣柯主仆上了二楼，将人带进一间远离前院喧闹的雅室，告了声罪便退了出去。不过片刻，她又带着五个姑娘推门进来。

“公子，这几位都是我们楼里新出房的姑娘，琴棋书画样样精通，唱曲儿吹箫更不在话下，您瞧瞧——”

苏鸣柯将目光从墙上挂着的画上收回，落在面前五个女子身上。五人垂首而立，或娇或媚，或清或婉，果真各有各的好处。

那五人也偷偷抬眼打量着她，见她生得面如冠玉、眉目含情，竟不约而同地红了脸。

“都留下。”

苏鸣柯朝常生招了招手，常生又掏出一锭银子丢给嬷嬷。

嬷嬷“哎哟”一声手忙脚乱地接过，欢天喜地地道了谢，临走前还不忘叮嘱几个姑娘一句：“好生侍候公子。”

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