孔安二十七岁第七次参加科考，名次终于出现在副榜末尾。
然后他来了铁骑城，认识的第一个人就是柳俊全，彼时后者已在此干二十五年了。
柳俊全，比他年长还是本地人，虽说是下属，他也不敢经慢。
身为城主，初来乍到，他只知此地贫穷，商贩来往甚少，百姓多数迁出，留下的不老就小，不孤即残。
他也认。
他这人没什么本事，不过有自知之明，能让他考上的城，会是什么好城？
但柳俊全给了他新发现。
“这是一些来钱的渠道……”
四十七岁的柳俊全把账本和几封密信放他桌上，他甫一览完，神情就僵住了。
“这是——和对岸西永的地下黑市？这不是通敌吗？！”
“城主明鉴。通敌倒不至于，只是提供摊点和收取费用，和我们合作的商人是西永宗室——”
“那还不叫通敌？！”
“请听我说完。铁旗城是一个非常小的点，甚至主要是买卖西永本地的货物与情报。”
柳俊全怀疑自己听错了。
柳俊全看了出来。
“西永宗室白允安，对他们的昭元陛下不满已久，于是开始组建自己的势力……”
孔安懂了，但不明白。
“大人物的事，我们何必如此？”
“因为有钱。”
柳俊全比了个数。
三。
“三千两？”
“三万两。”
孔安沉默了。
柳俊全等他沉默完。
“朝廷要是查过来——”
“朝廷不会的。这件事在上任城主手里已经行了三年，上任城主前不久告老还乡，留了个小厮钱飞跃，如今也成年了，在我手下办事。”
柳俊全继续补充。
这是个什么地方？
“罢了罢了，先生您下去吧，我再考虑几番。”
他退缩似的逃避这个话题。
然而命运，或者铁旗城没有给他这个机会。
柳俊全神色也波动了下。
“那我要告诉城主一件事。其实这笔生意的起因是在——”
“柳先生，城主大人，北境军昌统领来了！”
门开，二十出头的钱飞跃被人推了把，踉跄着进来，后面跟这个身穿甲胄的军人。
孔安条件反射般起身致意，柳俊全也紧随其后。
“礼数免了。久闻新城主风采，今日总算得见。”
其实他就到任了三天。
昌浩毫不客气坐在椅上，翘起二郎腿。
“感觉这城如何？”
“……尚可。”
“就这破地方还能尚可？城主您可说笑了，刚才柳先生的账您也看了，意下如何？”
“昌统领的意思是……”
“简单。这笔生意，是我引进来的，放着这钱，不赚白不赚。”
孔安不寒而栗：
“这……这毕竟是西永的生意，要是和——”
昌浩哂笑一声：
“孔大人说得可不对。这生意经营了三年，连带我也分了成。想想，收人家西永的钱，养的是东尧的兵和民，怎么会有问题呢？再说了，这城内如此大萧条，大人就这么眼睁睁看下去吗？”
孔安嘴唇翕动着，没出声。
他知道昌浩打的什么算盘。
再说，他七品，昌浩五品；他一个地方小文官，昌浩是戍边大武将，还是修行者……
而且看他的态度，颐指气使惯了，大抵前任城主也没少受他的气。
他可不敢。
昌浩眯起眼笑了。
“那就这样吧。三日后子时，我带你去下面转转。”
说着关上门走了。
孔安脸色煞白，颓然从椅背上滑下，几乎落了地，还好被柳俊全和钱飞跃一左一右扶起。
柳俊全看着他，意味深长长叹口气。
“……城主啊，这件事既已成了定局，那不如就听命吧……放宽心，或许还能好些。”
他没力气回应。
*
三日后的夜里，昌浩忙完了军务，穿上一身褐色便服，就在西郊等他了。
“穿我们军里的便服，进去后，可能会有特别。”
昌浩说着，带着孔安一前一后进了洞。
孔安爬了出来。
大大的厅，豁然了，但没开朗——毕竟是底下的，光线也就那样。
黑市也是市，形形色色琳琅满目，当然，看着破旧、隐蔽、黑灰。
“这里很大，还有条过河的密道，往北直达西永白山城。”
昌浩随口一提，孔安却瞬间如坐针毡。
“那万一有西永的人过来——”
“放心。那西郊的入口我设了灵力屏障，要是有人通过，我会及时赶到的，出不了事。”
“那有没有铁旗城的人在黑市里——”
“这要看你怎么说了。不过一般意义上，目前为止，一个都没有。”
昌浩的回答模棱两可，孔安听得云里雾里，但没多问，继续跟上他的脚步，往深处逛。
*
走啊走。
笼子，里面是人。
“媚骨，炉鼎……修行者的东西，你就不用看了。
孔安没想看。他想吐。
架子，药罐药瓶。
“毒药，或者丹药，有真有假，看运气。”
最后是个地摊。上面各种书籍一样的纸本，但都没装订。
昌浩见孔安往那边多瞟了眼，哂笑一声，朝摊主打了个手势。
摊主见他打扮，忙不迭起身迎接。
“诶呦这位客人——”
“这可是新城主，好生招待。”
摊主愣住了，旋即换上副更谄媚的嘴脸。
“好嘞城主，您想交易些什么？”
孔安还没来得及说半个字，就被昌浩插嘴了：
“就送他点小情报。他第一次来看。减免你两成摊位费。”
摊主挑了本白皮书——确切来讲，是一摞纸，随便抽出了张，递过来。
孔安打开。
空白的。摊主往那页上滴了点水，字迹顿时清晰显现出来。
“这本是西永皇宫内的一点琐事，无关紧要，不过十分难得，就当送给城主的见面礼。”
孔安皱着眉头念了起来：
“医女华氏三月初九离宫回乡，照顾事宜预交给宫女明棠……这是什么？”
昌浩凑过来，轻蔑笑笑：
“哦，华氏医女是将军时期就跟着萧云的，那人残了后也是她在一直伺候，就这么伺候这伺候着，登了基当了陛下，也算个心腹、红人……她主子是个瘫子，还是个心狠手辣的瘫子，料那医女也不是个善茬。这点私事，就算了吧。”
“行。”
孔安也没多大兴致，把那张纸收好，绕着走了出去。
但心里又有了忌惮。
西永国都，甚至宫里的鸡毛蒜皮，这黑市里都能查到……那还有什么……
他咽了口唾沫。
……就这样吧。
他不敢管，但他更不敢报。
相较而言，还是选择管吧。
*
因为他的管也不需要太管。
昌浩早替他揽了大部分，剩下的余料也给了柳俊全连带钱飞跃，他要做的，只是睁只眼闭只眼，只要放宽心，不要太简单。
他真的放了。
放了很多年。
直到十年后。
什么事也没发生。
铁旗城没繁荣，但也没有倒，人口还相较之前欣慰地涨了些。
尽管还是旧、破、小。
但一没饥荒疫病，二没前线战乱，三没群众暴动，作为一座底子只有这样的边城，哪怕是战战兢兢地维持这样的现状，也是很了不起了。
三万两一年的油水，他个人拿了三十两，剩下的都用
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