灵矿比陆珩想象中更破败。
他绕过那排石屋继续往西走了大约半个时辰，路面从碎石变成了松散的砂土，脚踩下去会陷进去一小截，走起来比前面那段费力一些。日头已经偏过头顶了，他的影子缩在脚底下，像一团被压扁了的墨迹贴在地面上。他看见矿坑的时候最先注意到的是散落在坑口周围的工具——几把镐头横七竖八地躺在砂土里，镐柄上的木纹已经被晒得发白开裂，像是被丢在那里很久了；一只翻倒的木桶侧卧在坑口边缘，桶底积了一层干透的泥沙；几根粗麻绳一端系在木桩上，另一端散落在坑沿，绳股松散，像是被扯断的，断口处毛糙的纤维在风里轻轻晃动。
他在坑口站了一会儿，低头往坑底看了一眼。矿坑大约三四丈深，底部比上面宽一些，能看见洞壁两侧有开挖过的痕迹——凿面参差不齐，像是被人用镐头一下一下凿出来的。坑底没有积水，只有一层细碎的碎石铺在底部。坑壁上用木条和粗麻绳搭了几处简易的脚手架，大多已经歪斜了，有几处木条脱落了掉在坑底，被碎石埋了一半。陆珩蹲在坑口边缘，伸手碰了一下最近处那根木桩上系着的麻绳，绳股松散，断口像是被利器割断的——切口平整，不像自然磨损。
他站起来，沿着矿坑边缘走了一圈，在坑口背阴处的一个角落里看见一个人影。那人蹲在坑壁边缘，背靠着土壁，缩成一小团，膝盖抵着胸口，怀里抱着什么东西。他穿着一件洗得发白的外门杂役短袍，袖口已经磨出了毛边，脚边放着一只豁了口的粗瓷碗。他听见脚步声抬起头来，一双眼睛在灰扑扑的脸上显得很亮，带着一种警惕的打量——像一只习惯了独自待着的野猫。
“你是谁？”那人开口，声音比陆珩预想中的要小一些，像很久没有跟人说过话了。陆珩在几步外蹲下来，把身份牌从怀里掏出来亮了一下：“苍梧宗聚灵阵护法。宗门派我来看看灵矿的情况。”那人低头看了看身份牌，又抬头看了看陆珩，肩膀似乎松了那么一点点。“……我叫钱无由。见习弟子。一个多月前被派到灵矿上来帮忙。”
“其他人呢？”
“都走了。”钱无由把怀里抱着的东西稍微松开了一些，陆珩看见那是一只粗布袋，袋口扎着，看不出里面装了什么，“上个月来了两个人，说是巡查的。他们待了几天，听说灵修剑派的事情之后就收拾东西走了。”他顿了顿，“后来陆续有人走，外门的先走，剩下的见习弟子也跟着走了。挖出来的引气石能带走多少带走多少，带不走的就堆在那边棚子里。现在这地方就剩我一个了。”
陆珩顺着他指的方向看了一眼，矿坑侧面有一间用木桩和草席搭成的简易棚子，棚顶已经塌了一半，草席耷拉着，像一只垂下来的旧袖子。“那你为什么不走？”
钱无由沉默了一小会儿，像是认真想了想这个问题。“我还没引气。我来了两个月了，一直在试。后来人都走了，我想着趁他们走了没人抢石头，正好专心试。”他把那只布袋口拉开一些，里面露出几块大小不一的灰白色引气石，品相粗糙，表面带着沙砾，“这些是我这一个月挖出来的，全试过了。引气没成，但有几块确实让气多留了一会儿。”
陆珩蹲在坑口边缘，看着那只布袋里那些灰白色的石头。有一块石头的表面已经被磨得发亮，像是被反复握了很多次，边角都磨圆了。“你每天试几块？”
“有几天能试两块，有几天一块。后来挖得深了，石头越来越不好挖了，有时候一整天只能挖到半块能用。”钱无由把布袋口重新扎好，搁在脚边，“你怎么还不走？他们都走了。”
“我在宗门那边做执事。”陆珩说，“宗门里现在也走了不少人。灵宝堂的东西换得越来越贵了，有人觉得宗门撑不下去就先走了。但留下来的人也不是完全没有。”他站起来拍了拍膝盖上的灰，“你要是愿意，可以跟我回宗门。灵矿这边的情况我回去报一声，等宗门那边安定一些了再来处理。”
钱无由抬头看着陆珩，像在想他这话有几分真。过了一会儿他站起来，把那袋引气石背在肩上，弯腰捡起脚边那只豁了口的粗瓷碗塞进怀里。他站直的时候陆珩看见他的膝盖上沾着一层干透了的黄泥，裤腿下半截被磨得发白，像是蹲在那里太久留下的痕迹。“跟你走也行。反正这里也没人了。”
陆珩点了点头，转身往来的方向走了几步，又回头看了一眼矿坑。坑底的碎石被日光照着泛出灰白色的光，像一片被晒干了的河床。他正要转回去继续走，看见前面那片干涸河滩的矮坡后面，有个人影正沿着坡脚踉跄着走上来。
那人走得不太稳，一只手按着肋下，另一只手拄着一根粗树枝当拐杖。陆珩认出了那身衣服——灰褐色的短袍，不是苍梧宗的样式，肩头有一块深色的痕迹，像是旧血渍，领口别着一枚铁灰色的剑形徽记。徽记在日光下反了一下光，又暗下去了。灵修剑派的弟子。钱无由跟在陆珩身后，也看见了那个人影。他把肩上的布袋带子攥紧了一些，小声说了一句：“……灵修剑派的。”
那人走到距离他们大约十来步的地方停住了。他比陆珩高半个头，肩宽，下巴上有一层青灰色的胡茬，脸上有一道从眉骨延伸到颧骨的旧疤，像是被什么锋利的东西划开过又愈合了。肋下的血迹已经干了，布料被血黏在皮肤上，走路的姿势明显偏向一侧，受伤的腿支撑不住太多重量。但那双眼睛在看见陆珩和钱无由的时候亮了一下，像一截快要烧尽的木炭被人拨了一下，里面重新透出暗红色的光来。他开口说：“你是苍梧宗的？”
陆珩没有回答。他把钱无由往身后挡了半步。那人没有等回答，把拄着的粗树枝丢开，站稳了，右手垂在身侧，指尖微微蜷着，像在蓄什么东西。陆珩看见他的手指在身侧慢慢地收拢又松开，指甲缝里嵌着干透的泥垢。他踩在地面上的脚微微调整了一下角度，带伤的那条腿在发力前收了回来，重心前倾，整个人的方向已经对准了陆珩的站位，像一根被压弯了的弓弦，松开的时间还没到。
那人往前跨了一步，步子不大，但距离缩短得比预想中要快。陆珩在他步子落地的同时已经把右手按在了短匕柄上。他的食指和中指沿着柄身轻轻擦过，姆指抵着护手边缘，没有急着抽出来。这人伤得不轻，走路不稳。但这人身上有一种说不清的气息，像浸过血又被太阳晒干了的旧布，
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