“盖因。”
列侬朝他抬起酒杯：“好久不见，我猜你也等不及要品尝蜂蜜酒了。”
盖因在塞伦涅对面落座，哈哈大笑：“还是黑小麦酒符合我的口味，失眠总是困扰着我，我得喝更烈的酒，然后好好睡上一觉。”
落到塞伦涅这边的目光染上一丝探究意味。
“这位是塞伦涅小姐，我如今的雇主。”列侬隐瞒他被打了一顿的事，有些骄傲地介绍。
“不用你说，我也知道她是谁，总是待在芙蕾雅身边的那位法师嘛。”
塞伦涅注意到盖因的眼神隐约有种轻蔑的意味，她没有作出反应，只小口啜饮蜂蜜酒，百无聊赖地听着二人的说话。
“说起来，很久没见到芙蕾雅了，她是位受人尊敬的战士，没想到那样的人竟会为老彼得做事。”
“老彼得早就滚蛋了，现在公会主人是塞伦涅小姐。”列侬轻哼，“你有多久没出门了？”
盖因似乎有些惊讶，转而愁容满面：“有些日子了，还不是因为我那可怜的弟弟。”
列侬也不笑了：“他近况如何？”
喝得烂醉的吟游诗人摆弄着鲁特琴，唱起嘶哑难听的歌谣。
盖因砸了一下台面，朝他嚷嚷：“喂，安静些！”然后凑到列侬耳边，“老样子……不，该说更糟糕了，暗蚀症，你知道的。昨夜他又出现幻觉了，试图用刀片割掉自己的舌头。为了不让他伤害自己，我只好用麻绳将他捆在床上。”
“你有请来牧师吗？”
“那群教会来的牧师，向我兜售了说是蕴含光明之神赐福的圣水，结果那并不能治愈他，甚至没有一点好转的迹象。牧师们给出的说法是他罪业深重，一份圣水难以抵消他的罪孽，可我哪还有那么多钱？”
“然后呢？”
“然后他们就走人了。”盖因啐了一口，“你从前告诉我麦太太罹患暗蚀症，我想你搞错了，整片大陆的人都知道，这种怪病不可治愈。再有两个月，他就解脱了，我也能轻松些。”
“错的是你，盖因，你的谬论起源于无知，暗蚀症并非不能治愈。”列侬喝得太多，嘴里喷着酒气呛他，“这多亏了塞伦涅小姐，她有药水的……小姐，您踢我干嘛？”
塞伦涅缩回桌下的脚，恨不得将那张守不住秘密的嘴巴缝上。
列侬终于反应过来，讪笑道：“你瞧，我的脑子里全是蜂蜜酒，都出现癔症了。盖因，你是对的，麦太太患了别的病，塞伦涅小姐只是用普通的治疗药水治好了她。”
盖因眼神暗了一瞬，然后笑着拍打他的肩膀：“你这小子，别再喝了。”
厨房的门开了，麦太太端着碟子从油烟中走出。
“孩子们，尝尝我做的甜点吧。”
“各位请慢慢享用，我该回去了，但愿我弟弟没有挣脱麻绳。”盖因放下几枚铜币，拎着黑小麦酒离开。
盘子里的甜品散发着奶香味。
列侬：“这是什么？”
“枫糖浆乳酪烤吐司。”
吐司是现烤的，在地窖冷藏过的乳酪放在热面包上慢慢融化，能让整片吐司浸入奶香味，再淋上枫糖浆增甜。麦太太将吐司切成三份，装盘递给塞伦涅。
“我得承认，这不是我的拿手菜，原本想为你们制作黄油烤苹果和油浸凤尾鱼。可惜在我离开的日子里，苹果和凤尾鱼都腐烂了。”她厌恶地皱起鼻子，“我想地窖里那股味道十年都不会散去。”
吐司和蜂蜜酒一样，都彰显了麦太太极好的手艺，或许比整个莱门海姆的面包坊……不，甚至比塞伦涅在现实世界吃过的所有面包都要美味，吐司烤得火候正好，松软极了，乳酪醇厚而不腻。盘子瞬间空了，她满足地揉了揉肚子。
回去后该怎么面对那些干巴巴的熏肉啊？
三人围坐桌边说了会话，随后列侬满身酒气地回家了。
现在到了塞伦涅的学徒时间。
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“孩子，别放那么多木柴，这不是在熬煮炼金药水，你会将面包烤糊的！”
塞伦涅现在制作的就是那道枫糖浆乳酪烤吐司。
用火钳手忙脚乱夹出木柴，见面团没有焦糊的迹象，她松了口气。
麦太太轻拍她沾满面粉的围裙：“我总算知道你如此瘦小的原因了，这种烹饪技术根本没法做出像样的食物。我可不会容忍一位瘦子走出我的酒馆，放心，我会将厨艺尽数传授给你的。”
面包烘烤的间隙，塞伦涅向她打听酒馆二楼。
麦太太苦着脸：“我原本打算在楼上开设旅店的，让那些疲惫的旅人喝完酒后，能有睡觉的地方。橡木镇没有旅店，旅者只能借宿在镇民家，他们总是抱怨睡醒后身上丢了东西。”
塞伦涅注意到她的用词：“原本？”
“那不是个轻松的活，得筹备很多东西，床铺衣柜什么的，但橡木镇没有正儿八经的木匠。”
“光是酒馆就有得忙了，列侬偶尔会来搭把手，但只凭我们再想管理一家旅店，还是太难了。”麦太太叹气，“后来我就病倒了，二楼始终空在那里。”
热乎的面包出炉了。
塞伦涅将乳酪放在案板上：“您没有想过向别的镇子定制床铺吗？”
“列侬的马车太小，没法装载大件物品，别镇的木匠都不愿意将东西送到橡木镇。而那些少数拥有大型马车的，他们要价太离谱了。”
麦太太按住她的手腕：“乳酪别切太厚，不然等吐司吃光了它都不会融化。”她将厨刀向外挪了几公分，“这样正好。”
“很多人以为我很富有，但自从经营酒馆以来，我并没有挣到什么钱。”她将枫糖浆递给塞伦涅，“卖出的酒水和食物，它们比我购买的原料贵不了多少，甚至有时我会免费救济那些吃不起饭的人。”
同样一道甜点，塞伦涅的这份卖相却不怎么好。
麦太太赏脸品尝。
“如何？”塞伦涅搓手。
“孩子，尽管你是我的救命恩人，但我还是得说吐司尝着像树皮。”
塞伦涅：“……”
“枫糖浆也倒多了，盖过了乳酪原本的味道。”
塞伦涅试探性咬了一口，齁到反胃，而食谱图鉴打破了她最后一道心理防线。
「枫糖浆乳酪烤厚切吐司（低级）
哈，甜味树皮！
垃圾桶里的蟑螂：感谢造物者的馈赠。」
本着不让图鉴得逞的原则，塞伦涅强行咽下吐司。
麦太太承诺，在不浪费食物的前提之下，她能尽情使用酒馆的食材。
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