他走过去，弯下腰仔细看那个节拍器。是一个老式的德国产Wittner，木质外壳，正面有一块铜制铭牌，上面刻着一行小字：“给染染，十八岁生日快乐。”落款只有一个字，“燃”。

姜燃站在他身后，看到那行字的时候，她的呼吸明显顿了一下。

“这是我送给姐姐的生日礼物。”她说，“她十八岁的时候。我攒了三个月的零花钱，在乐器行的橱窗里看到它，觉得她弹钢琴用得上。她后来搬了好几次家，很多东西都扔了，这个却一直留着。她出事以后我去她的出租屋收拾遗物，别的东西都在，只有这个节拍器找不到了。我当时以为是房东清理房间的时候丢了。”

“它没有丢。”方琢说，“有人在两年前就把它拿走了。带到了运河边的仓库里。”

那个“有人”，只能是“第八个玩家”。他在姜染死后第一时间进入了她的房间，在警察封锁现场之前，或者仗着警察的身份进入了现场。他拿走了节拍器，带走了姜染笔记本里的关键页，也许还拍了那张俯拍照片。

方琢把注意力转向桌上的笔记本。本子是普通的牛皮纸封面，翻开之后，里面的字迹让他心里猛地缩了一下。

是姜染的字。密密麻麻，写满了大半本。但不是她调查笔记里那种冷静克制的记录，这些文字更私人、更破碎，像是一个人在跟自己对话，在深夜的台灯下把脑子里的碎片一片一片写下来。

他翻到第一页，日期是两年前的4月8日。

“第七个人。所有人都问我第七个人是谁。陈志康问，陆嘉文问，连陈远都在旁敲侧击地试探。他们害怕了。七个面具，我已经找到了六个，只有第七个还藏在暗处。但我知道他一定存在，因为所有的线索都指向同一个方向，而那个方向的尽头，必须站着一个人。一个能把这六个人串联起来的人。他是谁？他为什么藏得这么深？”

4月9日：

“今天去了培训机构的财务室。老板姓秦，四十出头，光头，戴金链子，说话的时候喜欢用手指敲桌子。他的办公桌上有一张合照，是他和几个学生的。我在里面看到了一张熟悉的脸。不是小冉。是更早以前的一个女孩。她的案子三年前就结了，也是自杀。秦老板说他‘不太记得这个学生了’。他的手在敲桌子。一直敲。一直敲。”

4月10日：

“第七个人。也许我一开始就想错了。也许第七个人不是一个具体的人，而是一种角色，一种功能。一个‘守门人’。他不需要亲自参与任何事情，他只需要确保那六个人的秘密永远不会被外界知道。他需要具备两个条件：第一，他能接触到所有六个人的秘密；第二，他有足够的能力让这些秘密消失。这样的人会是谁？警察？律师？记者？还是，”

这页到这里就断了，后面被撕掉了一页，只剩下锯齿状的残边。

4月12日：

“我找到了。我知道第七个人是谁了。我害怕。我不怕他们对我做什么，我怕的是，一旦我把这件事说出来，有人会承受不了。有人会被真相毁掉。但我不说出来，小冉和那些女孩就永远得不到公道。方琢说过一句话，‘正义不是选择，是本能’。他说得对。明天我就去找沈念。把所有东西都交给她。她是方琢信任的人，也是我信任的人。”

笔记本到这里就结束了。后面全是空白页。

方琢把笔记本合上，手在发抖。不是因为愤怒，不是因为悲伤，而是因为他看到了“沈念”这两个字。

姜染在死前最后一条笔记里提到了沈念。她说她要把所有证据交给沈念。但沈念从来没有告诉过他这件事。两年来，沈念从未提起姜染在死前联系过她。

是她不知道？还是她没有说？

方琢听到身后传来脚步声。不是姜燃的，姜燃的赤脚踩在水泥地上没有声音。这个脚步声很稳，很沉，皮鞋的后跟在地面上叩出均匀的节奏。

他转过身。

沈念站在地下室的台阶上，一手扶着墙壁，另一只手垂在身侧。她的表情在日光灯下显得异常苍白，但眼神很平静。

“笔记本我看到了。”她说，声音比平时低了一些，“她确实联系过我。就在4月12号晚上。她给我打了一个电话，说第二天要来局里找我，有一些东西要交给我。我问她是什么，她说电话里不方便说。第二天她没有来。第三天，她的尸体被发现了。”

“你为什么不告诉我？”方琢的声音压得很低，“两年了。你从来没提过。”

“因为她死了。”沈念说，“她死之后，我翻遍了她的遗物，没有找到她说的‘东西’。她的出租屋里只有一些生活用品和过期的采访笔记。那个装了所有关键证据的文件袋，在她死的那天晚上消失了。我没有任何东西可以告诉你，方琢。我能告诉你什么？‘你女朋友死之前给我打过电话，但我什么都做不了’？”

她的语气平静得近乎冷酷，但方琢认识她太久了，他知道这种“冷酷”是沈念独有的保护色。她在自责。她把姜染的死背在自己身上，两年了。

“我当时以为是我害死了她。”沈念说，“如果她打电话给我的时候，我立刻去找她，也许她不会死。但我没有。我说‘明天再谈’，挂了电话，继续加班处理别的事。第二天她没有来，我又想，她可能临时有别的事。第三天她死了。”

她走下最后一级台阶，站在方琢对面。日光灯在她脸上投下深深浅浅的阴影。

“那个消失的文件袋，里面装的应该就是‘七个面具’的全部证据。姜染花了半年时间收集的材料，在她死的那天晚上被人拿走了。拿走它的人，就是第七个面具。”

“或者，”方琢说，“拿走它的人，是在保护她。”

沈念皱起眉：“什么意思？”

方琢翻开笔记本，重新看了一遍姜染最后那页笔记。然后他注意到了之前忽略的一个细节。4月12日那页的末尾，在“明天我就去找沈念”这句话后面，还有一行小字。字迹很轻，像是在犹豫中写下的，墨水的颜色也比前面的字浅了不少。

他把笔记本凑近灯光，读出了那行字：

“但我最想找的人不是沈念。”

方琢把这一页拍下来，然后把笔记本

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