梦里，千秋一直在逃跑，拽着某人在无尽的长廊里狂奔。

彻底清醒时，天色已经明亮。她的双手都拢在胸前，掌心有些微的湿润，残留着暖烘烘的触感。

扉间已经离开了。

任由侍女们为她穿上衣裳，熏香裹了一层又一层，等用过迟来的早食，一种空落落的感觉依然留在肚中。

太阳已升上半空，千秋望向远处的竹林。扉间正守在那边。

他似有所觉，回头看了过来。那双殷红的眼瞳掩在翠绿的竹间，犹如一片竹叶上托着两粒红透的樱桃，看着便觉得清爽可口。

他对她摇摇头，是还没收到回信的意思。

但千秋没想问他这个，看他，只是单纯想看罢了。

太阳逐渐向顶空爬升，影子越来越短。她时不时望向他，他就一遍遍摇头。只是，他神色越来越凝重，眉头也紧锁起来，直到正午都不再舒展。

他立在屋顶上，视线低垂着。刺目的太阳落在他脑后，亮得让人头痛发晕。

好不容易等云层挡住太阳，千秋终于能直视他。他又对她摇了摇头，眼神沉得已经被眉毛压住了。

不过是没有按时收到信罢了，她想，自己又不会因此惩罚他。

她对他笑了笑。他却还是一脸凝重，一副山雨欲来的模样，连查克拉给人的感觉都沉重了。

千秋便也渐渐敛住笑意，意识到似乎出了意外，对扉间来说的意外。

悄声对侍女说要入厕，千秋一行人穿过长长的走廊来到净室。贴身侍女拿出绢带，帮她将衣摆和袖子绑起固定。随后她独自进入其中。

室内很宽敞，只有浓郁的熏香气味。房间的尽头有一扇无双窗。小心地将它推开，它便从一整块变成木栅格的样子。从一臂宽的间隙中，能看见外边的竹林。

“扉间。”她扒着木栅格轻声喊道。

像是凭空浮现的影子，扉间出现在窗外，和她离了三尺远。

“靠近点。”她说。

他一步便走了过来。只是这无双窗太矮，上沿也只堪堪到她的头顶，完全挡住了他的脑袋。

扉间只好弯下腰，脸庞倏地离她极近。他顿了一下，又后退半步，就这么半弯着腰，侧头面向她。

“发生什么事了？”她问，“你刚才一脸凝重。”

扉间停顿片刻才说：“传信的忍兽遇袭了，我怀疑族中战况不佳。”

“你们还在打仗？往西边打？”

“嗯。在南贺川。宇智波一族挡在那里。”

千秋对南贺川有些印象。火之国六年前就想拿下南贺川，便派千手一族去那边驻扎。但南贺川是宇智波死守的族地，千手迟迟拿不到结果，就被调去攻打其他地方了。

现在，大概是西面战线仅剩南贺川一个缺口，便又把千手调了回去。

“公主大人。”

扉间轻轻叩响木栅格。他靠得更近了些，弯着腰，小臂撑在窗外的墙壁上，红眼睛直直注视着她：

“恳请您放我回族中参战。”

他的声音穿过窗，融进了沉闷的熏香，一并袭向她。

她刚张开嘴，他便继续说下去：

“我与大哥同在时，千手一族才与宇智波一族势均力敌。如今我不在族中，千手一族便会战败，这种情况对火之国也不利。所以，请您同意我回族中参战。”

他始终皱着眉头，声音虽冷静，却比往日更低沉，像是压抑着很多不愉快的过往。

千秋按着胸口，只觉得刚才呼入的香味都变成粉质感，堵在胸中。

扉间大概是担心族人伤亡才想回去。她能理解。一想到有某个具体的人正在死去，她也有些难受。但是……

“你回去就能改变战况吗？”

“能。”他立刻就回答了。

竹林被风吹过，稍微偏晃却不会弯折，一如扉间这样坚韧，也一如他这样不通关窍。内里被一节一节堵死了。

这一场仗，千手是注定无法获胜的，结局只有大输和小输的区别。就算扉间回去，也无法改变战况。甚至……要是大名知道他想回去，只会纠结稍许，最终强行将他留在这里。

“你忘记我曾说过什么了吗？羽衣被消灭之后。”

“……我知道。”

扉间似乎并不相信她的预言，稍微停顿，便飞快提出他的计划。

“只要公主大人同意更换护卫，我便能向大名府提出申请。之后，您可以随意在千手一族中挑选新人，除了千手柱间，我都能给您带来。”

他语气笃定，不曾想过大名会拒绝他，以为只要说服千秋，便能轻易回到族中。

千秋微微摇头，避开他的视线：“你不要向大名府提出申请。”

因为大名不会同意。

但她没有说出真相，只说：“你想想大名府办事有多拖沓？上次申请换护卫，也是过了一周才准许吧？你现在去申请，等到准许后黄花菜都凉了。”

“……确实。但我可以先申请，立刻动身，等结束一切再回来，准许令自然就下来了。”

“这样先斩后奏，你会受罚的！”

她抬起手，稍微握起后正好能穿过格栅的缝隙，咚地一声敲在他的额头。

扉间看过来，眼里有些无奈，眉头倒是不像刚才皱得那么紧了。

“你听我的。你想去参战的话，就不要向大名府申请，用那什么变身术，随便变成什么人去。然后找个信任的人变成你，暂时来城中替你。”

这座城里，只有她每天都关注着扉间，或许也只有她能精准分辨出扉间。只要她不说，就没人知道护卫调了包。

扉间若有所思，也看透了这一层。他抬眼，直勾勾看着她：

“多谢您的通融。我这次离开，处理完族中事物就会继续担任您的护卫，您不必担心我会独自逃跑。”

千秋又一次避开了他的目光，感觉自己被看穿了。

这招其实是一石二鸟。一方面扉间能立刻回到族中，另一方面她也留下了扉间，不用真正换一个护卫。

“你知道就好。”她扭过头，“七天的时间应该够你用了吧？你要在八月十五的满月前回来，那天是我出生的日子，不能有不愉快。”

扉间依然撑在窗外，点了点头：“我会按时折返。”

他稍作停顿，又沉声补了一句：“也会给您带贺礼。还有别的事情，也可以吩咐我去办。”

“别的事情……”千秋想了想，“我都这样睁一只眼闭一只眼了，你以后也不许去抓角都了。”

说完，她一愣，突然意识到自己把角都的名字说漏了。

她回头看向扉间。他面色平静，像是没有发觉破绽，只低声说：

“好。”

话音落下，他仍停留原地，没有离开。

斑驳的阳光落在他的银发上，亮晶晶的，又跳去她的眼睛里。她还没来得及眯眼，他便稍微侧了侧身体，移开光的落点。

他又不动了，像是在等她说话。

但她没有别的要求了。一定要说的话，她还是担心扉间一去不复返。要是有什么能让她安心一些……她想到草子物语里，那些人分别前总会留下些信物，像是祖传的怀刀、母亲的玉佩、父亲的刀穗，仿佛只要东西还在，人就一定会为了它而回来。

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