云知悦还没反应过来，那人丢下一句：“衣物随后送来，独自浣洗，不得假手于人。”便转身离开了。

侍卫一走，后厨当即嗡嗡地炸开了议论声。

“天爷哟！”张婆子一拍大腿，满是惋惜，“这可是三公子的贴身衣物，偏偏点名只让云丫头经手。老婆子我一把年纪，竟轮不上沾边的机会。”

李婆子跟着叹气，目光在云知悦身上来回打转，语气带着几分酸意：“越是闷头不吭声的，反倒越容易入贵人的眼。上位者就偏爱这份安分沉稳，你们几个整日叽叽喳喳的，都学着点。”

这话扎得许玲心口发闷，她咬着唇看向云知悦，道：“知悦，你运气实在难得。三公子的衣料金贵，清洗的时候千万仔细，万万不能刮丝，留了污渍，一旦弄坏可不是小事。”

云知悦蹲在原地，手里攥着的青菜叶子几乎被捏出汁水。

她半点都不想接手这份差事。

可侍卫方才的语气不容置喙，根本没有留给她拒绝的余地。她垂着头，没有回话。

没过多久，一个小兵捧着衣袍送了过来。

是一袭玄色云锦锦袍，料子厚实挺括，衣襟与袖口织着内敛暗纹，日光下泛着幽冷的光泽。

衣面上零星落着几处干涸的暗褐色血渍，像是征战或是校场操练时飞溅染上的痕迹。

想来这件袍子的主人，方才不是在校场练兵，便是刚从前沿阵地折返。

云知悦不敢细想其中缘由，找块布小心将锦袍裹好，端起木盆，低着头快步走出后厨。

她没有去仆妇扎堆的河滩，特意顺着溪流往上游僻静处走。

裹在布里的锦袍看着不算沉重，却沉甸甸压在心头，让她每一步都步履滞涩。

一直行到偏远的溪湾，四周只剩潺潺流水与芦苇随风轻响，不见半个人影，她才稍稍松了口气，寻一块平整干净的青石蹲下身。

拆开粗布，华贵的锦袍展露出来。云知悦从未接触过这般上等面料，触手冰凉柔滑，做工精妙绝伦，暗纹针脚细密无痕，一身威仪贵气，和周遭粗陋的溪石杂乱苇丛格格不入。

她不敢大力搓揉，将皂角在掌心溶开，一点点细细抹在衣料上，碰到血渍的位置更是慎之又慎，只用指腹轻轻打圈揉搓，生怕一不小心损伤衣料。

正埋头劳作，身后忽然传来沉稳的脚步声，由远及近，越来越清晰。

她猛地转头望去。

午后阳光穿过溪边老槐树的枝桠，斑驳光影落在来人肩头。

冀怀凌一身常服，正沿着溪岸巡查。

云知悦瞬间浑身僵住，手里的锦袍险些脱手落入溪水。

怎么会这么巧？溪流绵长，周遭水域广阔，他偏偏巡查到了这个偏僻角落。

她下意识想要躲藏，可溪湾空旷开阔，只有几丛芦苇与一方青石，根本没有藏身之处。

她蹲在石上，进退两难，浑身肌肉绷得紧紧的。

冀怀凌在她身侧不远处驻足，负手而立，目光落在她手中半浸在水里的锦袍上，开口说了一句：“那是我的衣服。”

一句话，说得云知悦怔在原地。

她慌乱地看他一眼，小声回道：“是……是侍卫大人吩咐民女，代为清洗……”

她紧张得语无伦次，舌头都打了结。

冀怀凌没有接话，静静看着她局促僵硬的模样，风吹拂过她鬓边一缕碎发，轻轻晃动，日光下，别有一番意境。

蛾眉杏眼，翘鼻小口，娇俏脸蛋，还有那别具一格清净淡雅的气韵！

他不禁出了片刻神。

问道：“洗得如何了？”

云知悦慌忙把锦袍从水中捞起，双手捧着，想递过去查验又不敢贸然上前，只能举在半空局促回话：“马上就好了，在清洗最后一遍……”

说着她想蹲下身继续清洗，慌乱之下一脚踩在青石的青苔上，脚下猛地打滑。

她身子一歪，膝盖狠狠磕在石面上，半边裙摆和袖口尽数浸入溪水，哗啦溅起一片水花。

刺骨的冷水瞬间裹上身，她忍不住倒吸一口凉气。

她狼狈撑着石头起身，半边身子湿透，袖口不断滴水，裙摆湿冷地贴在腿上，秀发也沾了水珠，模样窘迫至极。

她又疼又羞，脸颊烧得滚烫，却不敢发出声音，只顾着去捞险些落水的锦袍。

万幸方才摔倒的瞬间，她下意识高高抬起手臂，把锦袍护得严实，没有剐蹭到。

冀怀凌本想上前搀扶，终究慢了一步。

看着她狼狈起身，摔着了都不敢出声，不禁放缓了语气道：“这件衣裳不必太过小心翼翼。是我早年在京中所用之物，原本打算变卖换些银钱，只是贴身旧物，当给别人，心中终究有些不适。你只按寻常衣物的法子清洗便可，不必过度小心。”

云知悦闻言抬眸看他，看来他以前过得很好。

她不懂朝堂战事纷争，只听阿婆说过，乱世之中征伐不休，权位争夺从不会停歇。

她抱着木盆和洗净的锦袍愣了片刻，连行礼告退都忘了，慌乱跑开了。

冀怀凌立在溪边，望着那道湿漉漉仓促逃窜的背影，眉头微蹙。

自己在外人眼里，这么可怕吗？都把人吓成了这副模样。

他在溪边静立片刻，返程的脚步不自觉比平日慢了几分，暗自思索平日里待人处事，是否当真太过冷硬严肃。

行至村口，二哥冀长生正在训人，远远看见他，大步迎上来，一掌重重拍在他肩头：“三弟，来得正好！后勤正好缺人手帮工，大哥麾下有几个稳妥人手，我调过去给你差遣，你看如何？”

大哥借着二哥的手安插人手，这般看似兄弟和睦的戏码，早已上演多年。

冀怀凌神色平静无波，微微颔首：“有劳二哥费心，把人员名册送过来即可。”

冀长生毫无察觉自己只是旁人手中的棋子，拍着胸脯满口应下。

冀怀凌垂下眼帘，大哥安插在他身边的眼线，他早有察觉，这批新来的帮工正好纳入管控，日后一并收拢清算。

只是此刻，往日里费心周旋的权谋算计，竟莫名让人觉得乏味无趣。

另一边，

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