乘马车出中都，天黑到烟霞关，队伍分成两路。
青黛乔装打扮，拨二十暗卫护送，走官道直通东境。剩余十名精锐护送李书音走小路，白天休息，夜晚赶路。
同一段路，魏溪亭想追赶也必须不眠不休跑两个昼夜；如果走大路，或许还得多两天才追得上。
日夜兼程，那张脸呈现出病态的苍白，脚下虚浮摇摇欲坠，很虚弱。
像在茫茫大海漂泊太久的孤舟，终于靠港。靠意志力强撑着的清醒，在这一刻全部散尽。他努力扯出一丝笑，张开双臂。
李书音箭步上前，稳稳接住。
软软地趴在她肩头，魏溪亭眼皮子沉重，唇齿含糊：“好困，给我两个时辰。”
扶人进屋，宽衣解带，掖好被角。做完一切，李书音正欲外出，忽然被他牵住。
长岭驿站偏僻，往来人少，物资供应不及时，蜡烛早已用完。松油灯黑烟重，放在临窗的桌上。房间光线微弱，李书音看不清他的神情，于是俯身凑近，轻声问：“怎么了？”
魏溪亭太累，脸颊在她掌心蹭了蹭，嘴上咕哝不清。
“留……待……一会儿……”
手被紧牵不放，李书音席地而坐，等到细微鼾声入耳，才轻手轻脚地离开。关门时，见赵忠端了盆炭火朝这边走。
“天还冷，魏郎君大病未愈，不能冻着。”
赵忠寡言少语，从一个守皇宫偏门的小侍卫，调到御林军中任职，全仰仗时任统领魏溪亭照拂。他始终记着那份知遇之恩，投桃报李。
李书音感谢：“我给他盖了两床被子，这盆火抬到大厅给大伙儿御寒吧。”
白天暴雨倾盆，傍晚才收住，剩下细雨霏霏。
按照原定计划，天黑出发，所以炭盆都没再添火。计划有变，没人催，都聚在驿站大厅等候。
这支队伍由御林军中抽调精锐组成，好几个都出自晋州旧部，知道在运筹帷幄这块，主公有多依赖魏七郎。
御林军听命于帝王，不触碰朝政。但这几年朝中波诡云谲，气氛之微妙，连他们都感受到了。
今年，皇城剑拔弩张的气氛越演越烈。魏七郎哪怕卧病不起、自请禁足北苑，都不曾离开中都半步。
这次，他不顾重病在身，长途跋涉地追赶。
只有一种可能！
赵忠全家住在天子脚下，他难以放心，愁眉苦脸：“他们猜，中都有变，所以魏郎君才来。”
“兵来将挡水来土掩，中都自有人照应。我们只需安全到达东境，提前找到证据。”
赵忠颔首：“是。卑职僭越。”
“人之常情，不算僭越。这次任务很重要，皇上看中你忠心、机警，派你外出，定不让有你后顾之忧。”
“卑职感念君恩浩荡。”
“再去休息会儿，告诉大家，两个时辰后出发。夜路漫长，备足火炬。”
赵忠告退，先回大厅。
屋瓴长满青苔，凝结雨水垂到檐下。孤灯照雨，李书音一袭黑衣站在转角处，望天地苍茫。冷风过境，铜铃被撞出几声清响。
魏书跋山涉水，原因何在？
所有人静默等待答案，两个时辰变得尤为漫长。
魏溪亭比预计的早醒半炷香时间，精气神恢复六七成。随意扒拉几口晚饭充饥，他言简意赅地说：“时间紧迫，我带你们走青砚道。”
李书音诧异，上次听到‘青砚道’，是庆宁三年。
将军府陷入党争，遭到诬告围攻。穆从谦私自潜回，险些被完颜贵妃察觉。幸得魏溪亭帮衬，劝他走青砚道赶回金州。
事后，李书音问过兄长，何为青砚道？
兄长并未细说，只讲当今世间知道青砚道的人不多。知青砚道者，为同盟中人。这是他放心把表妹托付给魏七郎的理由！
兄长对她向来知无不言，关于青砚道，却三缄其口。
所以，她不问青砚道，只问中都是否有变？
“我们收到消息，顺州王、宁阳侯欲在五月底举事，以勤王之名，突袭中都。”
“不可能！”李书音毫不犹豫地否定，“顺州王虽为承德旧臣，但向来爱民如子，绝不会为一己之私乱起战事。”
“宁阳侯在晋州追随陛下时就野心勃勃，丞相派推波助澜，他更无法无天。顺州王被贼人蒙蔽，师父领命，已前往顺州游说。待梁靖案结束，全力应付宁阳侯举事。”
顺州王和皇伯父乃总角之交，以前常在宫中走动。中秋宴之变，他义字当头，不肯臣服于新帝，被迫离开中都，迁居顺州。
虽遭贬谪，但他乐观向上，始终以民为先。几年时间，把积贫积弱的顺州治理得繁荣富庶，成为东北境当之无愧的第一关。
倘真被逆贼蛊惑，犯下大罪，如何是好？
东境之事亟待处理，李书音分身乏术，只能祈祷秦老游说能成。
因为走青砚道，提前三日进入东境。
梁靖任东直道五州监察御史期间，住在最东边的青州。那是此行的最终目的地。
这天傍晚，离青州只剩百里，忽逢暴雨，前方桥梁塌陷抢修。青州毗邻楚国，往来客多，鱼龙混杂，闭城时间比其他地方更早。
进不了城，队伍准备到城郊村寨借宿。
到村子时天已大黑。
一靠近村口，听到前方厉呵：“站住！来者何人？”
循声望去，村口左侧山岭有座哨楼，上面站着个八尺壮汉，手持弯弓，箭已搭弦。
与此同时，四周窸窸窣窣响动，村口前那片灌木丛后突然蹿出十多个村民，个个人高马大，身材魁梧。或持刀枪剑戟，或挽弓戒备。
见势不对，赵忠率众，立刻把李书音和魏溪亭团团护住。
魏溪亭镇定自若，安抚众人：“别慌。我去交涉。”
他独自上前，解开包袱，举起被油纸紧紧包裹的物件。
“我们自林州来，往青州去。忽遇暴雨，前路受阻，想在贵地借宿一晚。此为文书和路引。”
对面派出一位络腮胡壮汉。
大雨瓢泼，双方都身披蓑衣头戴斗笠。无人撑伞，不宜打开证物。
魏溪亭：“某与贵地里正相识，还请小哥帮忙托个话，说，林州魏七拜访。”
此番远赴东境，皇帝给他们两份路引。
一张从中都出发，已交与青黛；李书音手头这张，写明他们来自林州，到青州护镖。
络腮胡壮汉把证件带回哨楼。
听到来人和里正认识，八尺大汉不敢怠慢，赶紧打开包袱查验。
但他心中疑惑深，不敢贸然下决定，派络腮胡壮汉进村寻人。
等待里正时，八尺大汉不忘撑着围栏安抚：“近来边
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