众目睽睽之下，魏淙也也并未说什么暧昧挑逗的话语，这让苗禾安悬着的心放了几分，而剩下几人也纷纷移向他处。
在魏淙也走后，朔国上下刻意维持着的规整井然，也一并散去。有些人口味奇特，在接下来的时间里，尽情地大快朵颐起来，全然无半分顾忌。其实在七国之中，「食人」二字本就不是秘密，但自古哪个上位者，能让他国君主看到这般毫无礼教可言的乱象呢？
自城南始，弥漫着带有铁锈味的腥气，顺着四通八达的街巷一路向外蔓延。手无缚鸡之力的百姓，断断续续地哀嚎着，此起彼伏。飘在燥热的六月天里，竟有一种寒气侵体的悲凉。起初，众人恐惧痛苦。可渐渐的，受难之人只剩一片麻木，任由厄运落在自身；一旁旁观之人反倒热血翻涌，望着眼前遍地残骸的景象，流露出了近乎病态的亢奋。
这日，章弥颓废地坐在同福酒楼雅间里，一杯接一杯地仰首闷酒，身边两侧环着数名容色秀丽的佳人，美得各有千秋，其间亦有不输于她们的灵秀少年。耳边娇声软语，有人更是逾越地倚在章弥的身上，却被他一把推开：“你的胭脂味熏到本公子了！”
那女子我见犹怜地蹙起柳叶眉，哀怨道：“官人~”
章弥并未理会，伸手捻起一颗葡萄送入口中，一眼底沉沉压着积攒多日且无处宣泄的郁结闷气。这时，有一长得白白净净的少年，柔声开口：“公子，是为了太尉的事情烦心吗？”
章弥猛地抬头，眼底闪烁着不愉，他行事素来张扬，也从未对人隐瞒过身份，眼前这个人知道太尉的事情，倒也正常。
“哼！方志学这个老家伙，见利忘友。本公子就是想不明白了，弹劾祖父，对他而言，有何好处？”
湘寻听不懂官场上的弯弯绕绕，玩笑道：“说不定是想投诚呢。”
投诚？
章弥到底不是庸才，他也是做过几篇文章，考中过举人的。不到片刻，心头就冒出来一个念头，难道方志学是想站队大王？
思及此处，章弥眸子里浮出一丝若有若无的鄙夷，似是对方志学，又似是对朔王。他闭目咧着唇，一连串“哼哈”的字音从喉间滚出：“有趣！一个无能之辈有什么好投的？依本公子看啊，他是猪油蒙了心。”
湘寻见状，识趣地闭上嘴巴。其他人更是不敢多言，纷纷低下头颅，伺候着章弥饮酒作乐。刚巧这时，雅间外响起了不大不小的议论声，听得人浑身发抖，脑海里闪过一个又一个赤红画面。
“听说美味斋最近出了一个「金焦霞块」，口感脆香而不腻，是上等的好肉制作而成。”
“比牲畜的肉还好？”
“牲畜多贵啊！前几日衡川郡流民大批涌入城内，各个桀骜难驯，整日哭喊腹中饥馁。有一心肠软的杀猪匠出手了结了他们，倒也省去了这群人煎熬受难。”
“原来如此！这肉白捡的，还不用花银两，怪不得美味斋能推出「金焦霞块」。咱们也尝尝去？说不定比平日里还要好吃三分呢。”
“正好你我浑身神清气爽，是该去美味斋垫垫肚子了。”
听到这些话，以湘寻为首的人，最是懂「金焦霞块」究竟是什么了，他们害怕地抱坐一团，瑟瑟发抖。不多时，只见章弥莫名问道：“美味斋不是卖烤鸭的吗？”
湘寻稳住心神，轻声道：“听那人的意思，是近几日新上的。想来美味斋的东家觉得只卖烤鸭，有点入不敷出了……”
章弥乐了，“那方志学岂不是要气厥过去？他最爱吃美味斋的烤鸭，结果美味斋为了多赚银两，弄出了一个……什么来着？”
湘寻立即接道：“是「金焦霞块」。”
话音刚落，雅间的门被推开了。从外面走出来一个身形壮猛的男人，他躬着身子来到章弥面前，语气压得很低，但还是不经意间露出了几分急促：“公子，老爷派人来寻您了。”
此时，章弥正喝得意兴正浓，却无端被人打断兴致，眉头骤然紧皱，十分不耐地扬手挥了挥手，“祖父不为自己的事情忧心，反而管起我来了。下去。没有重要的事，就不要来烦我！”
男人嘴唇绷成一条直线，目光在章弥的脸庞上看了半晌，终是未发一言。他转身的时候，听到章弥与他人戏谑打趣的轻快说笑，内心叹气。走了三四步，章弥忽然叫住，“你出去后，记得给本公子买一份美味斋的「金焦霞块」。”
“是，少爷。”言毕，他也不在奢求少爷能尽早回府，索性听命行事，不谈其他。
等人退出去后，章弥搂着离自己最近的女人吃胭脂，惹得怀中女子娇/喘连连。湘寻见到这一幕，适时出声：“官人，我给您唱个曲儿。”
他的声线清沉利落，不见分毫阴柔，抬手拨动眼前的古琴，起调平缓苍凉，词里是章弥从未听过的，可却道尽了市井生计、人心冷暖。一时间，周遭的喧闹仿佛淡了几分，亦消解了满是酒气带来的浮躁。
章弥来了兴趣，倒不是因词句，“你这调子听着与众不同，像是从西边那来的？”
湘寻眼底掠过一丝讶异，话语中夹杂着颤抖：“官人果然耳力不凡，一耳便能辨出其中分别。我原是荷溪县人，因那儿闹了饥荒，不得已流落他乡，成了流民。爹爹妈妈带着我沿途行路，见惯了残躯尸骸的惨状。幸得老天爷眷顾，让我来到此处，被同福酒楼的东家收留，好歹不必再挨饿。而爹爹妈妈，他们却……”
提及湘寻的伤心处，空气里仿佛弥漫着一缕化不开的哀伤。章弥了然点头，眉眼间的兴味更浓，当即打断道：“荷溪县……本公子听旁人说过几句，只是那儿的河鲜海味向来丰盛，你们居然还会闹饥荒？”
湘寻苦笑不已，“此地虽然近海，渔产丰厚，但全数尽归官府豪族之手。寻常渔家出海捕捞所得，一多半都要上缴，余下些许根本填不饱一家老小肚皮。年岁一歉收，河水浅落，渔获锐减，权贵分毫不肯减供奉，走投无路之下，四
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