洪水退到塘埂以下的第五天，老李从安置点跑回了自己的虾塘。塘埂塌了半截，黑色的淤泥漫过原本的塘底，散落的虾笼、破损的增氧机泡在泥水里，水面上还漂着几根水草，散发着淡淡的腥臭味。
老李站在塘埂上，看了很久，然后一屁股坐在泥地上，双手插进淤泥里，攥起一把黑泥，又松开，泥顺着指缝流下去，重新落在地上。他就那样坐着，从中午坐到傍晚，直到太阳落山，才拖着沉重的脚步，回到安置点。
安置点的体育馆里，人来人往，志愿者在分发晚饭，孩子们在空地上跑闹，可老李却缩在最里面的角落，背靠着墙，把脸埋在膝盖里，一动不动。王芳端着一碗粥和一个馒头走过去，蹲在他面前：“老李，吃点东西吧，一天没吃了。”
老李没抬头，也没说话，只是挥了挥手，像是赶苍蝇一样。王芳叹了口气，把碗放在他身边的地上，转身走了。旁边的几个老人看着老李，小声议论着：“老李这是垮了，半辈子的虾塘毁了，任谁也受不了。”“他女儿还在念大学，学费全靠这虾塘，这下可咋办。”
这些话，老李都听到了，可他还是一动不动，连眼皮都没抬一下。他觉得自己就像塘里的烂泥，被洪水冲得七零八落，再也扶不起来了。他想起自己当年借钱挖虾塘的样子，想起每天天不亮就起来喂虾、清塘的日子，想起女儿拿到大学录取通知书时，笑着说“爸，以后我赚钱养你”的模样，心里就像被刀割一样疼。
第二天一早，保险理赔员来了，拿着登记本和相机，要给老李的虾塘定损。志愿者带着理赔员找到老李，老李抬头看了一眼理赔员手里的相机，突然就炸了，猛地站起来，一把夺过理赔员手里的相机，扔在地上。
相机摔在泥地上，镜头磕掉了一块漆。“滚，都给我滚！”老李红着眼眶，声音沙哑，“你们就是来看我笑话的，看我老李半辈子心血毁了，你们高兴是不是？赶紧走，别在这碍眼！”理赔员被吓了一跳，捡起地上的相机，皱着眉说：“老李，我们是来定损的，定完损就能给你理赔，能帮你减少点损失。”
“我不要你们的理赔，我也不稀罕！”老李说着，就去推理赔员，“赶紧走，再不走我就动手了！”志愿者赶紧过来拉住老李，赔着笑对理赔员说：“同志，你先别生气，老李他就是心里难受，你先回去，等他情绪好点，我们再联系你。”理赔员看了老李一眼，摇了摇头，转身走了。
老李甩开志愿者的手，又瘫坐在地上，双手抱着头，肩膀不停颤抖。王芳走过来，蹲在他身边，轻声说：“老李，你别这样，理赔是好事，能赔点钱，你就能重新买虾苗，重新把虾塘弄起来。”“弄不起来了，再也弄不起来了。”老李的声音带着哭腔，“我这辈子，就这点本事，现在啥都没了，女儿的学费没了，我活着还有啥用。”
王芳看着老李的样子，心里也不好受，却不知道该说什么。她拿出手机，给林锐打了个电话，把老李的情况说了一遍。林锐正在镇政府开会，听了王芳的话，立刻说：“我马上过去，你先看着他，别让他做傻事。”
挂了电话，林锐跟会议主持说了一声，拿起桌上的工作证，就往外走。他开车朝着安置点的方向去，路上，他想起前几天去老李虾塘的样子，想起老李当时笑着跟他说“林镇长，等我的虾长大了，我请你吃虾”的模样，心里就沉甸甸的。
到了安置点，林锐一眼就看到了缩在角落的老李。他走过去，蹲在老李面前，老李抬起头，看到是林锐，眼神动了动，又把脸埋了下去。“老李，跟我去虾塘看看吧。”林锐的声音很平静，没有多余的话。老李没说话，也没动。“走吧，我陪你去看看，就算要放弃，也得把塘里的东西收拾收拾。”林锐又说。
过了很久，老李才慢慢抬起头，看着林锐，点了点头。林锐扶着老李站起来，老李的腿有点软，差点摔倒，林锐赶紧扶住他。两人走出安置点，林锐的车停在门口，老李却摆了摆手：“不用开车，走着去吧，不远。”林锐点了点头，跟在老李身后，朝着虾塘的方向走去。
路上的淤泥还没干，踩在上面，“噗嗤噗嗤”地响，裤脚很快就沾了泥。老李走得很慢，低着头，看着脚下的路，一句话也不说。林锐也不说话，就跟在他身边，时不时扶他一把，防止他滑倒。
走到虾塘边，老李又停住了脚步，看着眼前的烂摊子，眼睛里又泛起了红。林锐没说话，走到旁边的工具棚里，工具棚没被洪水冲毁，里面还放着铁锹、水桶、捞网这些工具。他拿起一把铁锹，走到老李身边：“老李，把裤腿卷起来，咱们把塘底的淤泥清一清，先把能捞的东西捞上来。”
老李看着林锐，又看了看手里的铁锹，没说话，却慢慢蹲下身，卷起了裤腿。他的腿上，有很多被虾笼划伤的疤痕，还有常年泡在水里留下的湿疹。林锐也卷起裤腿，拿起铁锹，走进虾塘，开始清理塘底的淤泥。
淤泥很深，一铁锹下去，只能铲起一点，还特别沉。林锐弯着腰，一锹一锹地把淤泥铲到塘埂上，额头上很快就冒出了汗珠，顺着脸颊往下流，落在淤泥里，瞬间就不见了。老李站在塘埂上，看着林锐的背影，看着他满腿的泥巴，看着他不停挥动铁锹的手臂，心里的东西，一点点松动了。
他想起林锐刚来镇上的时候，也是这样，不管遇到什么事，都不说话，只是埋头干。村里的路坏了，他带着人一起修；村里的水井堵了，他第一个跳下去疏通。他不是那种爱说大道理的干部，却总是用实际行动，帮大家解决问题。
“林镇长，你别干了，这活脏，也累。”老李终于开口，声音沙哑。林锐抬起头，抹了一把脸上的汗，笑了笑：“没事，我年轻，有力气。你也过来搭把手吧，光看着，也不是个事。”老李犹豫了一下，走到工具棚，拿起另一把铁锹，走进虾塘，站在林锐身边，也开始铲淤泥。
两人都不说话，只是埋头干活，只有铁锹铲动淤泥的“哗啦”声，在空旷的虾塘边回荡。太阳越升越高，晒在身上，火辣辣的。林锐的后背，已经被汗水浸透了，贴在身上，很不舒服。老李的脸上，也满是汗水和泥点，分不清哪里是汗，哪里是泥。
干了一上午，两人把靠近塘埂的淤泥，清理出了一小块空地。林锐放下铁锹，直起腰，揉了揉发酸的腰。老李也放下铁锹，坐在泥地上，喘着粗气。林锐走到旁边的水沟边，洗了洗手和脸，又拿起水桶，打了一桶水，递给老李：“洗把脸吧，凉快凉快。”
老李接过水桶，往脸上泼了一把水，冰冷的水，让他清醒了不少。他看着林锐，林锐的脸上，满是泥点，头发乱糟糟地贴在额头上，裤腿卷到膝盖，腿上全是黑泥，却笑着看着他。“林镇长，你说，我是不是特别没用？”老李突然开口，声音很轻。
“怎么会没用。”林锐坐在老李身边，拿起地上的一根草，放在手里把玩，“你靠自己的双手，挖了虾塘，供女儿上了大学，把日子过得有声有色，这就很厉害。”“可现在，虾塘毁了，啥都没了。”老李叹了口气，“我女儿马上就要交学费了，我拿不出来，我对不起她。”
“学费的事，你不用愁。”林锐说，“镇里有助学补贴，我已经跟学校联系过了，会帮你女儿申请助学贷款，学费的事，能解决。”老李抬起头，看着林锐，眼里满是疑惑：“真的能解决？”“能解决，我什么时候骗过你。”林锐点了点头。
“那我的虾塘……”老李又低下头，“这淤泥这么厚，增氧机也坏了，虾笼也烂了，我没钱重新弄。”“虾塘的事，也不用愁。”林锐说，“农业站的技术员，会过来指导你清理塘底、消毒，镇里还有灾后养殖补贴，能帮你买虾苗和新的设备。保险理赔的事，我也会跟理赔员说清楚，让他重新过来定损，能赔多少，就赔多少，帮你减少点损失。”
老李看着林锐，眼里的疑惑，渐渐散去，多了一丝光亮，可很快，又暗了下去：“就算有补贴，我也不知道能不能把虾塘弄起来，我怕再失败。”“失败了也没关系。”林锐拍了拍老李的肩膀，“大不了重新来，你还年轻，还有力气，只要你不放弃，就没有跨不过去的坎。”
老李看着林锐，看着他满是汗水和泥点的脸，看着他坚定的眼神，心里的防线，终于彻底垮了。他再也忍不住，猛地站起来，走到林锐身边，一把抱住他，头埋在林锐的肩膀上，崩溃大哭。“林镇长，我太难了，真的太难了……”
老李的哭声，很压抑，带着积压多日的委屈、痛苦和绝望，在空旷的虾塘边回荡。林锐没有说话，只是轻轻拍着老李的后背，一下，又一下，动作很轻，却很有力量。老李的肩膀，不停颤抖，泪水打湿了林锐的衣服，混着泥点，在衣服上留下了一道道痕迹。
哭了很久，老李才慢慢松开林锐，他的眼睛，又红又肿，脸上满是泪痕和泥点，样子很狼狈，却像是卸下了千斤重担，整个人都轻松了不少。林锐从兜里掏出纸巾，递给老李：“擦擦脸吧，哭出来就好了。”
老李接过纸巾，擦了擦脸，又擦了擦眼睛，不好意思地笑了笑：“林镇长，让你见笑了。”“没事，谁都有难的时候，哭出来，就没事了。”林锐笑着说，“走，我们先去吃点东西，吃完了，下午接着干，争取早点把虾塘清理出来。”
老李点了点头，跟着林锐，走出虾塘。两人走到路边的一个小饭馆，饭馆是灾后刚开门的，老板认识林锐，看到他们进来，赶紧迎上来：“林镇长，老李，你们怎么来了，快坐，我给你们炒两个菜，煮两碗面条。”
“老板，简单点就行，两碗面条，两个素菜就好。”林锐说，拉着老李坐下。老板点了点头，走进厨房忙活起来。饭馆里，还有几个吃饭的村民，看到林锐和老李，都笑着打招呼。“林镇长，又来帮老李干活了？”“老李，别灰心，虾塘毁了再建，日子还得往前过。”
老李看着大家，也笑了笑，点了点头。这是洪水过后，他第一次笑。很快，老板就把面条和菜端了上来，一碗西红柿鸡蛋面，一碗青菜肉丝面，还有一盘炒青菜，一盘凉拌黄瓜。“快吃吧，刚煮好的，还热乎。”老板笑着说。
林锐拿起筷子，递给老李：“快吃，饿了一上午了。”老李接过筷子，拿起碗，大口大口地吃起来。面条很劲道，汤也很鲜，他吃得很快，像是很久没吃过这么香的饭了。林锐坐在对面，慢慢吃着，看着老李狼吞虎咽的样子，嘴角露出了笑容。
吃完午饭，两人又回到虾塘，继续清理淤泥。下午，村里的几个村民，听说林锐在帮老李清理虾塘，也主动过来帮忙。有个村民，还开着自家的三轮车，过来拉淤泥。人多了，干活的速度也快了不少，原本乱糟糟的虾塘，渐渐有了模样。
“老李，你看，人多力量大，用不了几天，就能把淤泥清理干净。”林锐说，擦了一把额头上的汗。“是啊，多亏了大家帮忙。”老李笑着说，手里的铁锹，挥得更有力了。“等淤泥清理完，我们就请农业站的技术员过来，给塘里消消毒，再把塌了的塘埂砌好。”林锐说。
“好，听你的。”老李点了点头，眼里满是期待。傍晚的时候，大家终于把塘底的淤泥，清理得差不多了。散落的虾笼、破损的增氧机，也都打捞了上来，堆在塘埂上。老李看着清理干净的虾塘，心里满是欣慰。他知道，自己的虾塘，还能重新建起来，自己的日子，也能重新好起来。
“大家辛苦了，晚上我请大家吃饭，就在村口的饭馆。”老李对着帮忙的村民说。“不用不用，老李，我们就是搭把手，不用客气。”村民们摆了摆手。“必须的，你们帮了我这么大的忙，我得谢谢你们。”老李说，语气很坚定。
林锐笑着说：“既然老李要请，大家就别推辞了，晚上一起去，热闹热闹。”村民们这才点了点头，答应下来。大家收拾好工具，朝着村口的饭馆走去。路上，
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