甄老太爷心中急得不行，眼看着严凛带着衙吏在寺内处处排查、细细盘问，即将发现自己在那老僧院子里的人手。若是真被严凛当众揭穿，那整个甄家都将死无葬身之地。

甄老太爷正心急如焚时，又有一幕僚进来与他寻了个法子。甄老太爷听后欣喜不已，自去见了严凛。

这次甄老太爷依那幕僚之意，带了几箱子珠宝银钱送到严凛面前，比先前送给箫云潋的只多不少。

严凛面露不屑、完全没有半分动摇。他道：“甄总裁这是做什么？你可知官吏之间通同舞弊可是重罪？”

严凛看不上这笔钱，他读书当官是为了天下黎民，可不是为了这些银子。

甄老太爷见他不为所动也不慌张，这世上没有钱完不成的事。若是有，那便是钱给得不够。

甄老太爷又让人搬来两箱，这次里面皆是些珍奇宝贝、翡翠琳琅。更有一株一人多高的极品红珊瑚，惹得人连连称奇。

甄老太爷道：“这是在下送给严大人的一点小小心意，以庆祝严大人上任之喜。”

严凛不收。

甄老太爷佯装叹息一声，道：“严大人刚正不阿、清正廉明为我等所不能及。但严大人可知，你如今即将大祸临头。”

严凛嗤笑一声，道：“本官大祸临头，本官自己怎么不知，还让你先知道了？”

甄老太爷看他油盐不进，嘴角也抽了抽，终于也不卖什么关子，直接戳穿了此事：“严大人查了这么久的扬淮盐案，应该明白这盐政是一个天大的窟窿，靠你一人是补不上的！”

严凛当即收起了轻蔑的神情，脸上浮出愤怒，他道：“这还不都是因为你们这些蠹虫贪官祸害朝政！”

甄老太爷听他此言后心中暗道：鱼儿上钩了。这便成让他获得了主导权。

甄老太爷摸着自己花白的胡须，看严凛如同看一个胡闹的小辈般：“严大人如今初入官场，竟然没看透半分局势吗？”

他指着地上那些严凛不屑一顾的金银，问严凛：“严大人可知上任扬州知府宋大人是如何填补得盐政窟窿吗？又可知那任巡盐御史的林如海林大人，他府上几世簪缨之族是变得如今这般一贫如洗的吗？”

“盐业能收起来的税额皆是定数，”甄老太爷浑浊的眼睛里都倒影不清严凛的脸，他的话却如一记闷雷，将镇定自若的严凛炸的心惊：“都说巡盐御史是个肥差，可看林如海那般两袖清风、累病缠身的模样，哪有大钦差的威风凛凛？”

“不过是为填这天大的窟窿，苦苦硬撑罢了。”

甄老太爷笑问严凛：“林如海是林家如今仅剩的嫡亲，又膝下无子，愿意掏出上万两白银去填这个窟窿。那严大人你背后的严家能让你用自己，甚至严家的钱来填这个窟窿吗？”

不会的。

即使严凛确实是严家这一代最出息的子孙，他却不可能调得动严公中的银子。

而严凛查了近一年多的账，从制盐、盐引、售盐等均一一细算下来，自然清楚其中有多大的缺口，但皇帝可不会因为下面的难处，就降低每年需要缴纳的税银。反而皇帝认为既然已经清理了贪官，税银只会收得更多。

明后年两淮地区需要交上去的税银只会更重。而这个缺口如果不从百姓中压榨出来，就只能任上官吏自己想办法填补。

银子的钱从哪里来？靠自己变卖家产填补？那是天方夜谭。

所以收受下面盐商的贿赂，并非是真贪官，亦是无可奈何之举。

严凛虽刚接触政务，但其中利害已经隐隐察觉。

甄老太爷看他陷入沉思，当即胸有成竹地笑道：“捅穿今日之事对严大人百害而无一利。反之严大人亦可从中获利，有了来年的银钱，又不至于落个苛政欺压百姓的骂名，这不是两全其美之法吗？”

严凛依旧冷冷盯着甄老太爷，但却不像先前那般情绪外露。

甄老太爷知道他被自己说得动摇了，这时只需再来一剂猛药。他抚须而笑，道：“再说我甄家专为皇帝内库采买进献，如今这般亦是有太上皇默许之意。若非如此，我甄家焉敢觊觎这陵墓之财？”

他说得信誓旦旦，只要严凛信上一分便够了。

严凛虽才迈入官场，却也听自己老父亲说过：宫中糜费过盛，年年大兴宫殿土木，这其中的银钱所费甚大。若是宫中为了钱财默许此事，也并非没有可能。

而若是严凛私自揭穿此事，打破了太上皇的银袋子，只怕他这个知府就做不长久了。更有甚者，皇帝还会拿他背后的严家开刀，用严家来填补内库所缺之费用。

严凛即使再为民请命，也要顾念背后的严家。不可因自己之私，将严家给拖下水。

甄老太爷心以为自己已经得手此事。只要将严凛也拉到自己这条船上，那么此后的银钱只会源源不断地从陵墓中运出来，而无半分风险，那可是半个国库的私财！

果也不出他所料，此后两日，虽严凛还是围着天和寺，但至少不再限制人员的进出，只还在进行最后的挣扎。

箫云潋从郦兰处得知了此消息后，笑得极其玩味，他道：“严大人自诩清流，如今这么快就要同流合污了？”

郦兰问他：“可要提前将消息报往京城？”

箫云潋摇头，他道：“此事暂且不急，你只盯紧甄家和严凛的动向。”

严凛此时倒戈是无奈之举，箫云潋亦须等个时机。既不能等太久让北静王因甄家的关系坐收渔利。也不能现在就报上去，平白充盈国库，自己却得不到任何好处。

此事还需要一个搅局者。

箫云潋盘算着，正巧门房报贾雨村来见。

自从箫云到江南以来，金陵府离扬州并不远，贾雨村却只送来了几封请安的信件，今日却到访来了扬州。

无事不登三宝殿，箫云潋只让俪兰放了珠帘，才让他进来。

贾雨村急忙进内，先行了大礼，满脸陪笑，连连问好。又连悔今日才来谒见公主。

箫云潋让茶让坐。

在一番寒暄后，贾雨村才道出今日前来的目的。原是上次之事后，他还与王子腾有些联系，如今王子腾请他到扬州来办一件差事。

贾雨村话中的“有些联系”恐怕非是一点。

那王子腾当初得知了贾雨村所行之事。明面上贾雨村包庇了薛蟠，暗地里却又救了那位被牙子两卖的姑娘。

此事虽让薛家不满，却反倒得了王子腾的赏识。他道贾雨村此人是个有底线却又懂为官之道、知俗而不世故的大才，于是更与贾雨村往来更密。

贾雨村因祸得福，得了王子腾的信赖，近来常于他寻些方便，以作来日之便。但近日这桩事却让贾雨村颇有些难办，又听闻箫云潋如今正在扬州，特前来请教。

说是请教，实是因这事也越不过箫云潋去，所以不得不来。

箫云

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