青芜镇地处偏南，虽已入冬，气温却还算温和。午时刚过，日光落于澄澈湖面，飞溅的水珠折出几道细碎的彩光。
“唉，阿薇，听说何樵山已经去你家提亲了？恭喜啊！他们家可是我们镇数一数二的富户，这可真是一桩好姻缘！”
“别打趣我了，呆愣愣的人有什么好的？要不是看他家里还有几间值钱的药铺，我才不想嫁呢！”
王薇故作嫌弃，手上却停下了动作，眼睛瞟向一旁闷声洗衣的白衣女子。
“肯定是不如阙韵的秀才哥哥的！人家那气派，叫声状元郎也不为过！”
“唉唉……”
见她尾调越来越高，身旁人赶紧摇了摇王薇的手臂，让她不必再说。
“你还不知道？县令一眼便相中了宋宸，两家这两日就要下聘定亲了。”
“哎呀还有这事？我不知道啊！”王薇惊讶大喊，眼底却满是窃喜。
长得好看又怎么样？会识字又怎么样？他们家欠了一屁股债，再过几年还嫁不出去不也是找个养牛杀猪的粗鲁人配了？
“要说宋宸也是，阙先生也教了他那么多年，把他当儿子看。怎么这县令说结亲他就上赶着成亲，他母亲生病还是阙家出的钱呢！”
同村的同伴为她打抱不平，阙韵洗衣的动作却一刻不停歇。修长的十指浸在冰水里，指节被冻得发紫。
冬日本就惹人讨厌，有了这事更让她觉得脑袋嗡嗡作响。
为什么呢？
为什么只是见了县令一面，便雀跃地攀了高枝，全然不顾他们家对他的恩情。
“我洗完了，就先不聊了。”她吸了吸鼻子，挺翘的鼻头微微发红。
“唉，别急着走啊。”王薇伸手一拦，面上堆着几分为难，“按理说这事轮不到我多嘴。只是樵山那个人面子薄，又念着与你娘沾亲带故的情分，便一直没开口。”
话锋一转，王薇声量渐高，“可眼下年关近了，朝廷又加征赋税，他们家也实在转不开，便托我来问一句：前些年你娘重病欠何家药铺的那十两银子，打算什么时候能还？”
“王薇……我、我们家如今确实拿不出钱，”阙韵嘴角微微发颤，“明年春一定还上，我正在学着做花样子，等卖出钱了一定还上！”
“你们家怎么这样啊？这个钱放到别人身上可是要收利息的。”她上下打量她越来越红的耳根，窃窃吐槽，“没钱还装大方学人家供人读书......”
“抱歉，”阙韵面上发红，“我明年一定——”
“阙韵阙韵！”
她的声音被一道急切的呼喊声打断，她循着声音往旁一瞧，就见邻家的春生一路小跑到河边，扯着稚嫩童声高喊，“你娘又发病了！叫你快些回去呢！”
“怎么会这样？”她的面容瞬间发白，裹紧手里的木盆，目光仔细看着脚下的路，“王薇，我明年一定还上！”
阙韵的父亲阙志生是镇上第一位秀才，可也止步于秀才。屡试不第后，他便在镇上做了教书先生，按说日子不该太难。只是阙韵的母亲久病缠身，家中买药的开销占了大半，若逢寒暑交替，病情便愈发沉重。
灰白色的瓦屋外围着一圈稀疏的茅草栅栏，里头养些鸡鸭，靠墙则堆着几捆烧火用的干柴。阙韵急匆匆放下木盆，也顾不上擦干手上的水，就推开了正房干涩的木门。
“娘，你怎么样了？”
“韵儿，我在你房里！”
“怎么跑到我房里去了……娘？”阙韵推开自己屋子的房门，待看清屋内景象的一瞬，整个人便被钉在了原地。
昏暗的屋子里点着一盏煤油灯，榆木矮床上清晰可见挤着一个身形高大的男人。
半透的素色纱帐垂下，坐在榻凳上的何烟就拿着湿布为床上的人擦拭额上直沁的汗珠。
院中的鸡鸭嘈杂声清晰传来，她见何烟不回话，便缓步靠近床榻。
桌上的煤油灯散着昏暗的暖光，将男人的面容笼在一片朦胧里。阙韵看清他面容的一瞬，便不自觉屏住了呼吸。
他实在是面如冠玉，脸上的五官轮廓深邃，高挺的鼻梁凌厉分明。恰到好处的眉骨下双目紧闭，但长睫在眼下投出一小片阴影，使得整张脸愈发冷白如玉。
她愣在原地许久，才后知后觉地移开眼，耳垂微微泛红。
她一个未出阁的女子，这样盯着陌生的男人终归失了些体统，只好故作不在意地问了一声，“这怎么有个男人？爹爹呢？”
“嘘，小点声！”
何烟将棉布扔回木盆，一把将她拉到角落，声音压得极低：“这是我刚从河里捡回来的。你爹已经去请大夫了，你等下从我妆台屉子下拿两吊钱，去买些退热的药。别去何家的药铺，别让人知道，悄悄地。”
“那怎么行？那是你的体己钱！”阙韵皱眉，目光扫过男子身上的丝绸衣袍，压低声音道，“他这身衣裳瞧着挺值钱的，不如先拿去典当了？小命要紧，想来他也能体谅吧？”
“不，千万不行。”何烟眉心微蹙，沉声叮嘱，“他身上的东西你一件都不许动，待他醒了要原封不动还回去。还要说是你救了他，明白吗？”
阙韵摇头，满眼茫然。
“哎！反正照娘说的做就对了！”
阙韵被推到门外，冬日的日头稀薄寡淡。她定了定神，手指才慢慢恢复知觉。
“快去！再拖这人就要死了。”
见女儿还站在原地发愣，何烟忍不住扬声一吼，阙韵肩头一颤，当即快步往正屋去了。
——
冷潮汹涌而至，漆黑沉寂的夜将暗红的船身吞没殆尽。利刃划破皮肉，坠入水中的前一刻，他隐约瞥见刺客衣下的面容，随即又被四面涌来的水吞没。
是谁？
“……！”
他猛地睁眼，落目便是单薄纱帐上跳动的烛影。他手脚发软使不上力，屋内尘土闷湿的气味扑面而来，令他头脑一阵发晕。
细碎的声音落到耳边，他微微偏过头，就见坐在榻边的女子正低着头绣着手里的丝帕。她神色认真，几缕青丝垂落肩头，鼻头小巧，跳动的烛光落到琥珀色的眼瞳中，宛若宝簪上轻坠的琉璃珠，叮铃清脆声荡在耳边。
院外的湖面落下一子，荡出千层波。
“姑娘……”谢应淮口中发涩，只能费尽力气哑声一喊，很快便引起了女子的注意。
“你醒了！”阙韵偏头一看，脸上立刻扬起真切的笑，立刻伸手让他半倚在矮榻上。
温软的柔荑落到他的脊背，垂落的发丝划过他的脖颈，激出些许痒意。阙韵贴心得将荞麦枕放至他的身后，身体遮住大半光线，只剩幽微的香气落入鼻间。
谢应淮下意识停住呼吸，眼前的暖光却重新落下。阙韵转身，从矮小的杨木桌上端来一盏陶碗。
“你还发着烧吧？”
她自顾自吹了一口气，白色的瓷勺在褐色的汤药中甚是醒目。
朦胧的热气隔住他的视线，他未答话，就任由她将手背落到了额头，耳边传出她轻润的嗓音，“好像已经不烧了，不过再喝一碗吧，省得半夜又复烧。”
“好……”谢应淮终于有了反应，对着她勉强勾起一笑，只是接过陶碗时指尖还微微发颤。
他不由咬牙，那群刺客行刺前给他下了分量不小的软骨散。
“我来吧。”
见他不便，阙韵也不扭捏，拿起瓷勺轻轻一吹，就将半凉的汤药一点一点往他口里送。
冬夜寂静非常，唯有屋外的寒鸦振翅时划破停滞的空气。
谢应淮舌尖一片苦涩，可在外人面前又不好意思拒绝，只能强忍着将苦药悉数吞入腹中。
陶碗很快见了底，阙韵收拾着出了屋，几缕寒风便顺着半掩的薄门侵入屋内。一碗热汤下肚，谢应淮只觉得手脚渐渐发热，终于恢复了些许气力。
身上的布料贴着他有些不适，他还未看清，就见阙韵已经出现在屋里，将一碗温水和几颗梅子递到他面前。
“我倒忘了，你吃几颗蜜饯嘴里就不苦了。“
阙韵脸上神色认真，背对烛光都能看出她一双杏眼澄澈。他刚要开口拒绝，一颗蜜饯便已塞到他口中。带着幽香的指腹轻擦过他的舌尖，他唇齿紧闭，一下就咬到了舌尖。
“嘶……”
“怎么了怎么了？”阙韵心头一紧，手上的动作便开始慌乱不堪。
谢应淮连忙摇头，蜜饯的甜味已迅速弥漫口中，耳上已浮出微不可察的红霞。
心跳好像漏跳一拍，屋顶上的缝隙漏出一线皎洁的月光，他低着头，轻轻挪动了一下发僵的身子，只觉得后背一阵黏腻。
四处陷入沉寂，阙韵几次想要张口
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