江陵城春，乍暖还寒。

河堤两岸的柳条抽出些细小的嫩芽，在料峭的风中颤颤巍巍地摇摆，远远望去，如烟如雾。

郑瑛穿着一件半旧的小夹袄，袄子是藏青色的底子，上面绣着几朵细碎的兰花，领口和袖边都镶了一圈素色的沿边。夹袄的料子不算厚实，这春寒料峭的时节穿来，难免有些单薄，微风中，少女紧了紧身上的衣裳。

她身量纤细，皮肤白皙，生就一张鹅蛋脸，下巴的线条流畅温婉，并不似尖角般逼仄，唇珠小巧，鼻子挺拔秀气，再往上看，一双杏仁似的眼睛却空洞无神地睁着，睫毛茫然扑闪着。

郑瑛手中握着一根三尺长的明杖，握手处被握得光滑，显然是用了许久的，木棍的另一端点在地面上，轻轻地敲击着路面。

白日去西街看新铺子，现在临近傍晚，她正在回家的路上。

这当口，路边忽然传来孩童追逐嬉闹的喧哗声，脚步声杂乱而急促，夹杂着孩子们的逗闹声。

郑瑛听得分明，不由放慢了脚步，随即停了下来，将手中的木棍收拢在身前，免得被孩子们冲撞了。

她听到其中一个孩子的说话声，辨出是毛毛的声音，便出声唤道：“毛毛？”

孩子们闻声安静下来。

郑瑛问：“毛毛，最近怎么不见你们送药材来了？”

苍谷山在江陵城外松河镇边，山势陡峭，林深草密，是个采药的好去处，但山路不好走。郑瑛的父亲年前一病不起，卧床已有数月。郑夫人一面照顾病人，一面勉力维持着香铺的营生，分身乏术，实在顾不过许多来。郑瑛自己眼睛坏了，莫说上山采药，便是寻常出门走路都要依靠木棍探路，行动多有不便。她左思右想，便想出了个法子，让附近这些半大的孩子去采药，她按量给些报酬，这年纪的孩子平日也喜欢上山偷鸟玩水的，两边都得益。

毛毛这孩子本性不坏，心地也算良善，只是不喜读书，一提起学堂便浑身不自在，常和几个同龄的小子混迹在街市上，有时免不了做些掏鸟窝、砸瓦片的勾当。郑瑛让他采药这差事，也算是给这些孩子找了正经事情做，既有了进项，又免得他们整日游手好闲。

往些时日，他们干得起劲，每隔两三日便往铺子里送一回药材，从不耽搁。可最近这几日却怠懒许多，也不见往铺子里送药了。

“这几天没有空闲吗？”郑瑛又问了一句，语气依旧温温和和的。

几个孩子互相看了看，你推我一下，我碰你一下，都憋着不说话。

毛毛是个急性子，被同伴们推搡了几下，实在憋不住了，便大声道：“我们是采了药的，可都已经赊了两回账了，什么时候能结清啊？”

郑瑛听在耳中，心中顿时了然，母亲每日算计着花销，一文钱恨不得掰成两半来使，怕是紧着别的地方用钱，轻视了这些孩子，“手头事情多，忙忘了，是我的不是。这样，你们跟我回家来结账吧。”

近些时日，香铺的生意一日不如一日，上门的顾客越来越少，账房里的银钱流水紧缺。偏偏父亲这一病，医药花费如同流水一般，请大夫、抓药，样样都要钱。

郑瑛知道家中艰难，处处都想着俭省，今日去西街看新铺子，也是为了节省租金。

想到这些，郑瑛抬起手来，按了按眉心，早春的风吹得她手指冰凉，指尖顺着眉心滑下，轻轻拂过眼皮，心中忽然想到，自己许久没有去找黄大夫针灸了。

说起黄大夫，这位先生倒是有些来历的。据说是从天都回乡的，早些年曾在太医院供职，给皇上和太后都瞧过病。后来年纪大了，惦念故土，便告老还乡，回到这江陵城来悬壶济世。

黄大夫懂得针灸之术，尤其擅长千金拨障之法，专治眼目之疾。这几年来，隔些时日黄大夫便为她施一回针，虽然还不能让她重见天日，但眼前已能感觉到些许光影了。只是每次针灸都需一笔银子，以她家眼下的境况……

她早几年就想停了这针灸，可秀秀不同意。

说起来，她和秀秀已有四年没见面。四年前，秀秀到天都去求学问。天都距离江陵城何止千里之遥，山水迢迢，关河阻隔，便是快马昼夜兼程，也要走上十日才能抵达。秀秀平日课业繁重，没有空闲来回奔波，只时不时往回寄封书信聊作慰籍。

这么多年的针灸也没见多大效果，眼下艰难些，还是能省便省一笔钱吧。

今日郑瑛去西街看铺子，这地方她前些时候和母亲一同去看过的。那店铺门面虽比如今这间小了许多，却胜在价格低，地段也不算偏僻，母女二人都相中了。然而那房东一听是她们要租，便推三阻四，不肯应承。郑父如今病入膏肓，眼见是不中用了，剩下这母女二人，郑瑛又是个瞎子，怎么做得来生意？只怕铺子租出去，莫说挣钱，连租金都收不回，世人趋利避害，也是寻常。

本来这次想换铺子也是迫不得已。原先的房东涨了租钱，开口便是一个不小的数目，丝毫不顾念她们租了多年的情分。铺子的生意本就清淡，又用不了那么多的人手，郑瑛便想着正好借这个机会搬到小一点的店面去，长久看来也能省下不少开销。

今日她又去找那西街铺子的房东，好话说尽，那人才松了些口，却开出条件，要一次付上一年的租金。这样算下来，总价虽然比原先的铺子便宜许多，可一年的租金也绝不是一笔小数目。

松河镇说小不小，说大也不大，合适的铺子哪里是说遇就能遇上的？若是再耽搁下去，只怕买卖真的要关门了。方才她对房东说回去取钱，又赔着笑脸拜托人家把铺子多留半个月。

*

江陵城的官道上，一辆驴车正吱吱呀呀地行进着。赶车的是个老汉，怀抱着一杆赶驴的鞭子。老驴识途，一路朝着松河镇的方向行去。

老汉心情颇好，嘴里哼哼着不知名的乡野小调。

板车上盘腿坐着一个青年男子，脸型偏窄，眉骨平直，眼睛细长，一身青布书生长衫却束着高髻，干脆利落。

秀秀拢了拢怀里的蓝布包袱，哒哒的驴蹄踏在归家路上，踏在他的心上。

一别江陵四年有余，这条路和他离家的时候没什么两样，只是路两旁的树木粗壮了些，枝丫更密了些。

书信早已比他先一步寄回家中，一封薄薄的书信告知归期，他不知道父亲的气头过去了没有。

秀秀眯起眼睛假寐，斜倚着车板，耳朵时刻留意着周围的动静。

此次回家，他身上是担着差事的。

几日前得了上峰的允许，准许他回江陵执行任务，他不愿在天都多待一刻，当日便动身，日夜兼程往家赶。

*

郑家的铺子和别家有些不同，大门前没有高高的门槛。

这所铺子还算敞亮，制香卖香都方便，一家三口就住在铺子后面的院里。

郑瑛一手用木棍探着路，另一只手扶着一侧的墙壁，慢慢往铺子里面走。

从门口进来，左手边是一排货架摆着香料，右手边是柜台。

忽然，郑瑛停下脚步。

手中的木棍敲到了什么木制的东西，那声音闷闷的，像个大箱子。

她皱了皱眉，收了手，将木棍移到一旁，心中不禁有些不悦，哪个婆子往铺子正中间堆东西，如今她们做事竟散漫至此，真是合该辞两个以儆效尤。

她秀眉一拧，正欲开口唤人，却听见母亲的声音从前方传来：“阿瑛，你过来。”

“娘？”

郑瑛应了一声，循着声音的方向走去。这铺子的构造自她失明后就没有大动过，左转几步，直行几步，哪处有个拐角，哪处放了桌椅，她都了然于心。

郑夫人坐在铺子里的一把旧椅子上，微微佝偻着身子，形容憔悴。她今年也是五十有五的人了，原本还算硬朗的身子，在丈夫病倒之后便一日不如一日。既要照顾病人，端汤送药，擦洗翻身，又要督促铺子的经营，查看账目，招呼客人，日夜操心劳力，铁打的身子也受不住。她头上的白发愈发浓密，原先只是鬓边几缕，如今已是半头花白，说话的气力也不足，声音细细的，底气虚浮，喊一声女儿仿佛要了她极大的力气。

郑瑛很快便走到母亲身旁，伸手摸到母亲的衣袖。