从家里到郑家香铺的路，秀秀闭着眼睛都能走，径直走半里一拐弯就到了。

走到郑家铺子门前，他的脚步却迟疑了。

秀秀站在门前，手里提着两斤猪肉。那肉用荷叶包着，草绳扎得齐齐整整，是从自家肉案上现割下来的。他的手垂在身侧，站了一会儿，又站了一会儿，脚底下像是生了根，他也不知道自己在怕什么。

“秀秀？”

郑夫人正巧从铺子里间出来，怀里抱着一摞晒干的香坯，一抬头便瞧见了门口那人，脸上露出又惊又喜的神色来，连忙招呼道，“这不是秀秀吗？站门口干嘛呢，快进来坐，快进来！”

她走到门口，又上下打量了他一遍，眼眶便有些发热了。这孩子比从前高了一截，身量也宽了，脸上的棱角也分明了，“秀秀，你怎么过来啦？你不是去天都读书了吗？什么时候回来的？”

秀秀定了定神，抬脚迈过门槛。

香铺子一切如旧，没什么劳什子姓周的，他微微松了一口气。

他把手里那两斤猪肉递过去，开口道，“婶子，我爹让我来送三两猪肉，给郑叔补补身子。”

郑夫人一听，心下了然，秀秀不在家的时候这个王屠夫平日和她们家也没什么来往，这必定是秀秀自己的主意，她伸手接过秀秀带来的猪肉，“你这孩子，来就来吧，还带什么东西。”

话音未落，里间便传来一阵脚步声。

“秀秀，是秀秀吗？你回来啦！”

郑瑛一手拄着木棍，一手摸索着门框，从里间走了出来，她走得急，额前的碎发被风带起来，嘴角弯着，笑意从嘴角染至眉梢。

秀秀站在原地，少女拄着明杖站在眼前。指如削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双。

她瘦了些。

千言万语涌到嘴边，全在一瞬间堵在喉头，秀秀只说出几个字：“阿瑛，是我。”

*

一盏烛灯放在石桌上，火苗在晚风里轻轻摇晃，将两人的影子拉得忽长忽短。

郑瑛坐在石墩上，怀里抱着一根光滑的木棍，静静地听着他一斧一斧地劈柴。

木柴噼啪裂开，整整齐齐地码在墙根下，已经摞了半堵墙那么高。

郑家父母年迈，郑瑛又不方便，家里的力气活没个男人不行，他便时常过来帮衬，劈柴、挑水、搬货，样样都行。

“秀秀，听说你要去天都上学了？”

秀秀继续拿起一根短木放在墩子上，“是，后天就出发。”

郑瑛没说话，青葱的指尖握紧木棍，“后天就走，这么快？”

他心虚地不敢抬头，低下头去又拿起一根木柴，把木柴扶正在墩子上，讲话吞吞吐吐，“对，书院……那边着急入学。”

他一拖又拖，在江陵多待了五年，那人等不了了。

“秀秀，歇会吧，你劈的柴够多了。”

他说不够，眼看天凉了，铺子里制香也要用柴，用量大着呢。

秀秀扬起斧子劈开木柴，他这一走，这些柴起码得让她们用到来年开春才成。

其实才刚入秋，离天凉还有好些日子。郑瑛沉默片刻，后院里只听见斧刃劈开木柴的脆响。

“你去天都读书，过年是不是休假，到时再回江陵么。”

少年犹豫了，“应该回来，应该回来吧。”

过了一会，他又开口，“万一……”

郑瑛偏了偏头，不解地问，“万一什么？”

“……万一课业太重，万一事情耽搁了呢？”

万一他死了，回不来了呢？

“嘶——”

秀秀忽然倒吸了一口凉气，眉头微微一皱。

郑瑛听见那声响，她双手撑着木棍，颤颤地站起身，伸出一只手朝前摸索着，脚步有些着急，“秀秀，你怎么了？”

“没事，木刺扎到手了，我挤一下就好。”秀秀说，“你别动，小心摔着。”

他走到她身边，对着烛火的光线，木刺断口还露在皮肤外头一点点，血珠子已经渗了出来。

郑瑛把木棍抱在怀里，站在原地，她恨自己连帮他挑一根刺这样的小事都做不到。

秀秀把手指在衣襟上擦了擦，“没事了，别担心。”

他又继续劈柴。

*

今晚月色真美，月光落在地上，惨白如霜。

秀秀睁着眼睛躺在床上，翻来覆去地睡不着。

行李已经收好了，蓝布包袱搁在床尾，里面是两件换洗衣裳、一双新纳的布鞋，三个杂面饼子，还有他爹塞进去的一吊铜钱。

思来想去之际，窗棂响了三下。

秀秀没有点灯，也没有出声，只是缓缓起身，朝门口走去。

月光明亮，将门外站着的那个人照得分明，黑衫，暗红绦带。

那人的手往前一送，“令牌收好。到了天都，自有人接你。”

*

郑夫人端着一个托盘从里屋出来，上头搁着热茶和一碟芝麻糕。

“秀秀，你这回回来待多久？”郑夫人先开了口。

秀秀端着茶杯的手停了一停，茶水的热气扑在他脸上，他垂下眼睫，“这回不走了。”

郑夫人和郑瑛同时愣了。

“不走了？”郑夫人眼睛里既有惊喜又有

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