合婚先生那边很快就回了话。

来的是个小徒弟，十二三岁的年纪，生得猴头猴脑，装出一副老成模样，捧着那张红纸，摇头晃脑地念了一通。乾造坤造、五行相旺几行字念得磕磕巴巴的，含含混混地就滑过去了。

郑母提着一颗心听着，生怕听错了意思。

好容易念到末了，那小徒弟忽然提了调子，朗声道：“此乃上等婚配，天作之合！”

郑母紧着的眉头一松，心里的大石头终于落地踏实了。她连连点头，笑纹一圈一圈地漾开去，嘴里不住地说：“好好好，这就好。”

她一面说着，一面从袖子里摸出几个铜钱来，又道：“辛苦小哥跑这一趟。”

王老实站在一旁，道：“行！先生说好，那就是真的好！”说着便往条凳上一坐，顺手把桌上的茶碗端起来灌了一口，抹了抹嘴，等着商议正事，“现下这情形，可等不了一年半载的了，早些把事儿办了才好。”

郑母深以为然，便翻起黄历来。片刻后，她的手停住，说：“下个月十六好，十六是满日，主圆满。”

王老实挠了挠后脑勺，“这么快啊……这会不会太仓促了？老亲家母你也晓得，我这个人粗手笨脚的，旁的忙帮不上，可酒席总得置办几桌，这些样样都要功夫。寻常人家办婚事，哪样不要几个月？”

郑母摇了摇头，“早日把亲成了，免得夜长梦多。”

王老实听了这话，咂了咂嘴，问道，“亲家公这病，是不是不大好了？”

郑母没料到他有此一问，她偏过头去，低声道：“你既看出来了，我也不瞒你。她爹那身子……怕是熬不过几个月了。”

王老实点了点头，也没有说什么宽慰的话，“那就十六。旁的都好说，先把事儿办了。”

“往后秀秀也是你们郑家的半子了。有什么难处，你尽管开口。”

里间的门帘动了一动，又静了下去。

郑瑛坐在里间，听着外头母亲和王父商议的声音。下月十六，她就要嫁人了。这件事她盼了许久，可当真落到头上，也不过是一句话的事，轻飘飘的，像一颗雨滴落在河面上，转瞬淹没在无边水域。喜么？是有些喜的。慌么？也是慌的。可更多的却是一种说不清的滋味，像是站在一扇半开的门前，知道跨过去便是另一番天地，可那门里是明是暗，是冷是暖，无从知晓。

外头郑母和王老实又寒暄了一会。郑母道：“幸好今儿个你们来了，明日搬铺子，肯定乱糟糟的，连个下脚的地方都没有。”

王老实笑：“搬铺子是大事，明儿个我让秀秀过来搭把手。你们家也没个壮劳力，那些香料柜子你们哪搬得动？”

郑母听了，忙摆手道：“现在可不行。新人婚前不宜见面，这是规矩。”

王老实满不在乎，拿手在膝盖上拍了拍，道：“什么规矩不规矩的，咱们庄户人家，没那么多讲究。秀秀是去帮忙干粗活的，又不是去做什么见不得人的事。你们这孤儿寡母的，搬铺子哪能离得了人，让秀秀来搭把手，又不碍着什么。再说了，往后就是一家人了，早见晚见，不都是一样？”

他一番话说得在情在理，虽是大白话，却句句都有道理。郑母犹豫了片刻，终于点了头，也罢，现在哪还顾得上那些虚礼。

*

张承德昨日原是去兄长张员外家吃侄儿的喜酒。兄弟二人一母同胞，一个行商发了家，一个科举做了官，同在一城，平日走动也勤。

席间他起身踱出廊下透气，负着手走了几步，无意间一抬眼，正瞧见后院一个年轻人在解牛，那人很年轻，握刀的姿势却老练。

他当时隐隐觉得不太对劲，可又具体说不上来什么地方不对，正想把人叫过来问两句话，却不想人早一步离开了。

午后，张知县坐在县衙后堂冲茶，一碗茶刚冲上，热气还在杯口袅袅地打着旋儿。他端起茶盏，正要送到嘴边，师爷捧着一叠文书走了进来。

他将文书放在案上，道：“大人，昨日您吩咐查的那个王秀秀，底细已经调来了。”<

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