他又等了半个时辰。确认那头再没有动静之后，轻轻地合上窗，在夜里坐了会儿，才站起身，在铺板上摸索着点亮了一根小蜡烛，取了纸笔将所见之事记下来：船形制、人数、铁箱数目、搬运方向。写完吹灭蜡烛，重新坐回暗处。

他忽然想到一件事，那八只铁皮箱子，六只被搬走之后，还剩两只留在码头上。那两个人只带走了六只，另外两只仍搁在泊位边上，用一块旧油布盖着。

这不就是此地无银三百两么？若全是同一样东西，为何不一起搬走？除非，那两只箱子里的东西和另外六只不一样，走的是不同的路。

他决定明早天亮之后再去查看那两只箱子。但今夜他要先想一想，这六只箱子被搬进了码头后头的窄巷里。

窄巷那头通着丹阳城西的一片旧货铺子，铺子后头有院子、有仓库，他之前在县衙的卷宗里见过那片旧货铺的地契，好几间都写着韦记粮行的名。

他要如何不打草惊蛇，寻到窄巷去看那箱子里装着甚？

清晨，张煜是被窗缝里漏进来的河风冻醒的。他睁开眼时天边刚泛了一层灰白，码头上已有早起卸货的脚夫来回走动。他站起身活动了一下被风瑟缩吹得僵硬的臂膀，推开那扇窄窗向外望。

西边第三个泊位上，那两只被油布盖着的铁皮箱子还静静地搁在青石板上，晨光里能看见油布边角压着一块碎石，压得很稳，不像有人动过。

他叫醒轮值的护卫，低声吩咐了几句。护卫从后窗翻出去，沿着码头边缘绕了个大圈子靠近泊位，趁无人注意掀开油布一角往里看了一眼，又迅速盖回去，退了回来。

护卫进了货栈，脸上一片凝重：“铁箱子里头码的是条铁。一尺长的铁条，整整齐齐码了半箱，少说三四十根。箱子底有油纸垫着，防潮的。”

张煜听完沉默了一会儿。一尺长的铁条，那可不是寻常百姓用来打农具的料。

农具铁要长些宽些，这种尺寸的条铁，是打刀剑用的胚料。八只箱子各装三四十根，这一趟就是近三百根铁胚，够打上百把兵刃。一个月运一趟，一年下来就是上千把刀剑的分量。

“那些个箱子先别动。”张煜道，“你守在这里，别让任何人靠近。我回县衙找通判。”

等张煜回到县衙之时，日头才刚刚出，整个天红霞一线，衬出一轮圆阳，但此情此景可不是观赏的好时候。

李达被从被窝里叫起来时还迷迷糊糊，听了张煜的话之后一下子清醒了。他披着外衫在屋里来回踱了几步，眉头拧成一团：“铁胚？码头泊位上公然卸铁胚？这是吃了熊心豹子胆了！”

“就是因为大家都觉得没人敢，他们才敢。”像是他们昨日那熟练的行径，分明是运过多次。人心总是贪婪的，有第一次就会有第二次，第三次。尝过一次甜头，自是忘不了那个味道。

张煜将外衣系好，“周迟签的码头批示上写的是'粮米仓储转运'，只要船上装过粮袋、卸过粮袋，通关文书上就不算违规。铁胚混在粮袋中间运，沿途漕运司的关卡不看舱底，码头上只查货单不查实物。这一路过来，畅通无阻。”

李达站住了。他想了想，从案上翻出梁王府的印信和那份朱批，又找出几份空白公文迅速填了几行字，盖上印就推给了张煜。

“你拿这个去找运河沿岸的嘉定、吴江两处巡河司，就说'通判查核丹阳粮税，发现可疑货船走粮道私运铁器，请二司协助沿途截查'。巡河司是直属于户部的，不归地方衙门管，周迟的手伸不到他们那儿去。”

张煜接过公文看了一眼，点了点头。他动作很快，不到半个时辰便带着两个护卫骑马出了城，沿着运河官道一路向南。

嘉定巡河司的驻地在丹阳以南三十里处，他赶在午前到了。巡河司主事姓孟，是个四十来岁的圆脸中年人，见了梁王府的印信和李达的公文倒也没推辞，只问了一句：“船什么样子？”

“乌篷，短舷，吃水深。船尾挂一面旧绿旗。”

孟主事点了点头，当即吩咐手下的巡丁：“今日起留意乌篷绿旗的货船，见着了先拦下查舱，不必等批示。”

第二日傍晚，消息传回丹阳。嘉定巡河司在运河马塘河段截住了一艘乌篷绿旗货船，舱底搜出铁皮箱子六只，箱中均码有铁胚，船上押货之人已被扣下。

连着第三日清晨，吴江巡河司又在下游拦获另一艘同样制式的货船，舱中搜出四只铁皮箱子。两处截获的铁胚合计逾千根。

消息送到丹阳县衙时，李达正在案前翻旧卷宗。他听完来报，只是轻轻吁了口气，合上卷宗，对身旁的衙役说了句：“备轿，去少尹署。”

周迟当日是在少尹署偏厅见的李达。李达没有带侍卫，只身一人进门，手里捧着那叠来自巡河司的报函，也不坐，站在厅中便开了口。

“周少尹，前日运河上查获一艘乌篷货船，船主供称货是从丹阳码头装的，而丹阳码头近五年的停泊批示，贵署签发过其中七成。这七成里头，有两成批给了韦记粮行。下官今日来，是想请教周少尹。贵署签发的粮行仓储租契上写的是'粮米仓储'，可粮行的船里装的为何是铁胚？”

周迟的脸色从李达进门时便不太好看，听到“铁胚”二字时，手里的茶盏微微顿了一下。

他放下茶盏，面上还渗着笑，声音却不像往日平和还带着些许讨好的意味：“李通判，码头上的货船每日进出数十艘，下官不可能每船都亲自查验。若是有人夹带私货，那也是在码头上装卸时做的手脚，与少尹署的批示何干？”

“批示上的日期和码头仓储启用日期相差不过一两日。”李达将报函在案上摊开，“且下官查过，韦记粮行在码头西侧的租仓，只租不储。从签契到如今，没有一石粮食从那些仓里出来。租来的仓不住粮，住什么？”

周迟的笑容终是挂不住了，他沉默着，手指在案沿上摩挲了一下。末了他站起身，声音多了几分低沉：“李通判这些话说给下官听没有用。韦记粮行的是非，该找韦家的人去说。下官不过是批了几张租契，至于租契之后粮行里装的什么、运的什么，下官实

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