裴知亦紧闭着双眼。

意识浮沉间，耳边传来车轮碾压青石的滚滚声，与众人的吵嚷喝彩声交织一片。空气里混合着木质和皮革的沉味，他的身体随着身下座椅的起伏而轻轻摇晃。

他缓缓睁开眼。

映入眼帘的是深棕色的车厢壁板，表面雕着繁复的纹路，在微光下泛着暗沉的油光。马车柔软的靠垫包裹着他，带着他缓慢向前移动着。

他试图抬起手，却发现自己的小臂上缠绕着鎏金的丝线，泛着些许邪气，如活物般贴着他的皮肤。他一怔，低头检查自己，却发现自己穿着一袭暗红的长袍，衣襟大敞，任由一片苍白的胸膛与锁骨暴露在微凉的空气中。

他摸了摸自己的脸，骨骼、轮廓、五官，都是熟悉的感觉，只不过额间多了一道银质抹额，垂下一颗鸽血红宝石，恰好贴在眉心，冰凉的触感让他感到无比陌生。

他有些发蒙。

记忆仍停留在与秦素理分别的那刻，他转身向着沙暴中央走去。黄沙如云般托着他前行，一路上他畅通无阻，可却在某一时刻，像是被什么人推了一把，掉进深渊一般瞬间失去了意识。

再之后，他就在这里了。

裴知亦捏了捏眉心，环顾四周，车厢内陈设奢华，紫檀木的小几上摆着一只玉盏，盏中残茶早已冷透。他试图找到幻境的痕迹，然而无论是用眼来看，还是用神识来探查，他都查不什么所以然。

外面仍旧吵吵嚷嚷的，隔着厚重的壁板和帘幕，众人的声音被削弱了一层，变得浑厚沉闷。

终于，他抬起手，掀开一角窗帘。

刺目的天光猛地刺入他的瞳孔，他下意识眯起眼。街道旁挤满了人，黑压压的脑袋随着喝彩声起起伏伏。人群的脸上泛着亢奋的红光，对着马车和车队投掷着瓜果蔬菜，嘴中大喊着什么，却具体听不清楚，只能感受到那股热情的喜悦，扑面而来，几乎要将他淹没。

裴知亦心中充斥着迷茫，他松开手，帘幕落下，再次隔绝马车与外界。

他决定按兵不动。

——

秦素理一身素衣，站在高高的沙丘上，注视着仍旧盘旋不停的沙暴。

那套大红的魔修束裙早已被风沙席卷得破破烂烂，被随意地扔在了一边。既然这里无人敢靠近，换回青云的衣服也无妨。

她轻轻摆首，发间的重量轻了不少，魔族华丽的簪饰也是戴够了，她还是更偏爱简单利落单根木簪。

她眸色沉静如水，神情肃穆，可修长的指节却无意识绞在一起。

自从裴知亦走入沙暴，已经过去了整整三天。虽然有准备裴知亦将会分别一段时间，但三天之久，已经大大超出了她的预期。

她相信，只要裴知亦安顿好自己，有外出的自由，他就一定会离开沙暴，来向自己报个平安。

现在这样杳无音讯，多半是被什么东西拌住了脚步。

这三天来，秦素理已经仔仔细细地调查了沙暴外围，并没有发现任何的突破口，强闯不进，智取不得，难得秦素理有如此束手无策的时候。

她来回踱着步，靴底碾过沙粒，发出恼人的声响。她皱了皱眉，竭力保持着平静，视线却从未离开沙漠中心的庞然大物。

她深吸一口气，心中思忖着，三天，三天足以将一个大乘期修士围困致死。

她原本以为，沙暴独独向裴知亦开放，是在替裴知亦的父亲表达善意。可事实上，他们从未了解过他的父亲，是敌是友，并不可知。

思绪愈发杂乱，秦素理重重吐出一口郁气。无论如何，她都必须再尝试强攻一次。

——

马车行进了半晌，终于在一座朱红的大门前停了下来。门板被侍从轻轻推开，无数魔修分列两侧跪倒在地，山呼海啸般齐声大喊：“恭迎城主！”

那一双双泛红的瞳孔，热情地凝视着他。裴知亦没有犹豫，顺其自然地走下了马车。

几个魔修连忙站起身迎了上来，一个圆脸的魔修笑脸相迎，声音里带着讨好的热络：“司潭城主此次剿灭了流贼，合该好好庆祝一番，我的府中已备下酒席，只待城主赏脸。”

另一个立即反驳：“司城主风尘仆仆归来，还是让城主好好休息才是。”

“是是是，是我想得不周到了。”被挤兑的那人飞速翻了白眼，看向裴知亦时却连连赔笑。

裴知亦没有回答，他迈步向前，目光落在那扇大门的牌匾上烫金的三个大字——“城主府”。

他忽然意识到，自己正扮演着自己的父亲。

一个颇得人心的城主。

他穿过前厅，步入内院。院中风格华丽张扬，雕栏玉砌，亭台楼阁错落有致，与自己身上这件华服相得益彰。

几个侍女正在廊下煮茶，见他过来，慌忙放下手中的活计屈膝行礼。他摆了摆手，侍女们如蒙大赦，低着头退了出去。

他在一张石桌旁坐下，指尖无意识摩挲着桌面上的纹路。石面是上好的寒玉，触手生凉，纹路间隐约嵌着金丝，彰显着主人的奢华。

他闭上眼，再次试图感知幻界的边界。神识如涓流般向外探去，却茫然四散开来，没有碰到任何壁垒。

这幻境委实太过真实，让他都不禁有些失神。

可他知道它不是真的。

“城主。”一个苍老的声音从背后传来。

裴知亦睁开眼，没有回头，他听着那人的脚步声缓缓靠近，全身绷紧，灵力在经脉中悄然流转做着防备。

“何事？”裴知亦问道。声音出口的瞬间，连他自己都怔了一下。虽然还是他自己的嗓音，但语调却低沉慵懒，带着一丝漫不经心，全然不像他平日里的清冷。

“西郊的结界出现了裂痕，守军来报，似乎是有正道修士闯了进来。”

裴知亦动作一顿。

“扔出去不就好了吗？”他听见自己这样答，心里却猛地一紧。他不知道这是幻境早已设好的既定发展，还是现实中突然出现的变故。

万一正道修士是素理...

“那女人受了重伤，央求我们救救她。”老者顿了顿，“守军已经将她扣下，关在了地牢。按惯例，我们不应该...”

“带我去看看。”

——

秦素理也不知道自己是怎么闯进来的。

前些天还对她怒目相视的沙暴，在她第二次闯入时竟变得温顺下来，狂风不再与她作对，反而轻轻拍打她的后背，好像为她指路。

她闭着眼，任由风沙裹挟着她向前。

再睁开眼时，她发现自己瘫软在一片草丛之中。青草的香气扑面而来，与沙漠的干燥截然不同。

几名守城的魔修正

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