“还发什么愣，跟上啊！”接舞女们上船的太监一挥拂尘，将陈知意从神游当中叫醒。
她提起裙子，正要跟着前面的舞女们一起登上龙船。
“慢着。”里面出来个穿着梅红色宫装的美人。
“奴才见过丽贵人。”前面的太监行礼。
那美人扫了眼舞女们，目光略在陈知意的脸上停了片刻，才道：“皇上醉了。这些舞女送去画舫，给皇后娘娘解闷吧。”
陈知意也在看她。
瞧她脖子上戴的、那个一指粗金项圈！那黄澄澄的成色和做工，便是整个苏州城最巧的工匠也打不出这样的款式。
“奴才明白。”领头太监应下，带着舞女们登上了旁边小一些的画舫。
这支画舫里，都是后宫的诸位娘娘，还有权贵府上的女眷。
“奴才给皇后娘娘请安。”太监殷勤着禀报：“苏州知府安排了歌舞，给诸位主子解闷。”
里面丝竹声声，贵人们有说有笑。
“带她们退下吧，本宫没心思看这些。”唯独皇后的声音听来病怏怏的。
陈知意好奇得心痒痒，想知道这大齐最尊贵的女人究竟是个什么模样，微微抬头，刚想偷瞄——
小臂却被一双手狠狠掐住，将她扯出了队伍。
是方才见过的那个丽贵人。
“娘娘不妨瞧瞧。方才臣妾伴驾，亲耳听见皇上夸了这姑娘有趣儿！”一双细嗓儿，说话时的中气比皇后还足。
陈知意纵是没见过后宫的手段，却也明白这叫枪打出头鸟。她来不及细想，连忙行了个四不像的礼，“民女没见过皇上！”
又一指旁边的公公，说：“他能作证！”
四周静下来。
过了片刻，皇后才有气无力地开口，“抬起头来。”
陈知意抬头，有些紧张地看向坐在正中的人。却不禁讶异——
皇后穿着身绿衣靠在茜纱窗下，午后的光斜插进窗格，把她的影子剪成窄窄的一片，像片柳叶似的轻薄。
美则美矣，却瘦弱得有些可怜，一看就撑不起“皇后”这两个字的厚度。
“来这苏州城也有些日子了，还是头次见到这样俏丽的好模样。”皇后倒是认真端详了她片刻，神色平平地吩咐下面的太监，“带去给内监嬷嬷查验后，将人送上龙船。皇上若是喜欢，留用便是。”
就这么简单？三言两语，就要把她送到皇帝跟前儿了？
她从前见过，有男人到春风渡取乐、兴头上甚至要给姑娘赎身，总会有大老婆出面闹上一场，拦着不许妾室进门。
可这皇上的大老婆，不但不拦着，怎么还往丈夫面前塞人？
陈知意有些云里雾里的，垂下头，继续竖起耳朵听。
丽贵人期待的，显然不是这个结果，立刻道：“皇后娘娘，这狐媚子……”
“本宫福薄，未能生育。陛下亲政已有两载，后宫却一直无皇嗣诞生。”皇后打断她的话，嗓音轻却亮，无人再敢插嘴。
听她继续平静道：“为皇上充实后宫，是本宫之责。”
陈知意学催眠术的第一课就是观人。听着听着，她觉出这话显然口不对心。
分明自己正是泥菩萨过江，却分神觉得这皇后有点可怜巴巴的。
能做皇后，自然是好吃好穿享用不尽、无人敢惹的，却还是要因丈夫的欢心、或者没有子嗣所困扰吗？
她要是皇后，先要找好大夫，把身子骨养得结结实实的；然后吃遍美食佳肴、天天换鲜亮的衣裳穿……再有丽贵人那样大呼小叫、惹人心烦的，就给她嘴堵上！
“姑娘，请吧。”太监的声音将她从神游中惊醒。
陈知意走了两步，鬼使神差地，又回头看了一眼——皇后正侧过身去，用帕子掩着嘴角轻咳，像截折了的柳枝。
四周的女眷却仿佛习以为常了，无人在意，而是都神色各异地看向她。
有艳羡、有猜疑、有恼恨，还有……
——百合！
几年前被王爷看上，接进京城的百合，也坐在诸位贵妇之间。
四目相对时，百合竟蹙着眉，轻轻对她摇了摇头。
“姑娘，请吧。”太监又说了一声。掀开珠帘，将她带出了画舫。
陈知意见到内监嬷嬷时，先赔了个笑脸。
那嬷嬷约莫五十岁上下，面皮白净，一双三角眼把她从上到下刮了一遍，然后说：“脱衣裳。”
陈知意依言褪了外衫，里衣，最后只剩一件小衣。
嬷嬷的手在她肩胛、腰侧、小腹处按了按，又让她张嘴看牙口，翻眼皮看瞳仁，像集市上验牲口。
陈知意忍着不适，脸上还得挂着笑。
“嬷嬷辛苦了。”她在衣服的腰带里摸出几个铜钱，往嬷嬷手里塞，打听：“嬷嬷在宫里头伺候久了，见多识广，不知皇上……是个什么样的人物？”
嬷嬷低头瞥了眼，嘴角往下撇了撇，没接。
“姑娘收着吧。老身当差几十年，该说的会说，不该说的，姑娘便是搬座金山来也没用。”
口气不小。陈知意心里犯了个嘀咕，只讪讪收回银子。目光落在自己手腕的翡翠镯子上。
这还是及笄那年，她娘从箱底翻出来的，说是那个忘恩负义的书生送的。
她犹豫了一瞬，还是褪了下来，塞进嬷嬷手里。
嬷嬷捏着镯子对光一照，眯着眼细看半晌，又掂了掂分量，这才揣进怀里，神情也和缓了不少。
陈知意看着她收下镯子的那副神色，心里有了数。贪财，且在她面前不设防了。
她状似无意地往桌边挪了半步，从袖底摸出一枚铜板，搁在桌面上。指尖轻轻一拨——
铜板骨碌碌转起来，嗡嗡地响，中心那一点方孔对着嬷嬷看过来的眼睛。
“嬷嬷知无不言，招财进宝。”她的声音放轻了，手指在桌沿有一搭没一搭地叩着，嗒，嗒，嗒，不紧不慢的，和铜钱转动的节奏渐渐合在一处。
她问：“皇上是个什么样的人？”
嬷嬷的目光被那枚旋转的铜钱牵住了，眨了眨眼，神色略有些恍惚。“皇上名叫沈弋，字微琅，今年二十二岁……喜欢琴棋书画，喜欢美人……”
陈知意听着，撇了撇嘴，又问：“除了这些呢？皇上可有什么伤心事、烦心事？”
嬷嬷想了想，嘴唇动了动，又合上。
陈知意等了片刻，觉得一个内监嬷嬷大约也触不到天子的心事，正要换个问题，嬷嬷忽然开口了："皇上……大约会想念先皇。"
陈知意的叩指顿了一瞬。
先皇的事她是听过的——大齐第一位女帝，三十岁登基，废了前朝旧制，让女子也能入仕为官、也能上朝堂议事。
那是个真正了不起的人物，只可惜走得早，驾崩时当今皇上才不到十岁。一个半大孩子，仓促间被推上龙椅。怪不得长成了个昏君！
她想了想，又问：“皇上喜欢什么歌？什么舞？”
嬷嬷说了几个曲子名……陈知意倒是都听过。但……一个也不会。
当年她娘要教她弹琴唱曲时，她被其他的小姑娘们笑话出身、正羡慕别她们能去学堂读书，恨不能离春风渡里这些讨好男人的把戏远远的，半点没学。
如今倒好，书也没读成，曲子也不会，两头落空。
“那……皇上喜欢什么样的姑娘？”她又问。
“后宫诸位娘娘各有千秋……近来丽贵人常常伴驾，想必是喜欢妖娆美人的。”
陈知意腹诽了一声，男人果然都是一个德性。
春风渡里那些散尽千金的恩客，哪一个不是冲着腰细脸媚的姑娘来的？
她瞧着丽贵人那副张扬模样，心里更笃定了三分。
“皇上脾气好吗？”这是她最想问的。若是个暴戾的主儿，她此刻掉头跑还来得及。
“只要把皇上哄高兴了……就好。”
那就好。
“你记得，这镯子来路不正，要去易宝堂当了换钱。”
说完，她手掌一翻，啪地拍在那枚铜板上。铜板应声而止，稳稳当当躺在桌面上。
嬷嬷一怔，随即猛眨了几下眼，像从一场浅觉里醒来，揉了揉太阳穴，有些恍惚地嘟囔：“怎么晕船了……”
说着
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