「柴心，你去办。」
无影当机立断，把追截那出城报信心腹的差事，交给了柴心。这等追踪拿人的勾当，满府上下，再没有比这位先天高手更合适的了。
柴心却没有立时领命。他垂着眼，露出几分罕见的犹豫。他怕的不是这趟差事，是怕无影。夜深了，长乐又要现身，他一头扎进那念想里，时清时糊，万一又像昨夜那般撞上什么，神思塌下来，他不在身边，谁来劝，谁来拦？那场景他想想都心惊。
温让看出了他的顾虑，温声开了口。
「柴侍卫只管去，侯爷不会有事的。」他说得笃定，「有下官在。」
柴心抬眼看他。这两日温让如何待无影，如何顺着长乐哄他，如何守着他揪了一整天的心，他都看在眼里。两人目光一触，一个无声地托付，一个稳稳地接下。柴心那点犹豫散了，他朝无影一抱拳，转身大步出了门，没入沉沉夜色里，去追那条线了。
柴心一走，温让又想起一桩事来，向无影提起：「侯爷，陛下派来辅佐您的，除下官之外，原还有一位。便是那禁军里的霍铮霍将军。这几日查案多是文书走访的活计，倒一直没用上他。」
无影这才想起来，可不是么，皇帝是派了一文一武两个人。这些天他白日里靠温让代眼代口，夜里柴心办事，竟把那个一身武艺的霍铮，给忘到了脑后。
如今柴心走了，身边正缺个能动手的。他心里盘算着，倒要看看这霍铮的功夫究竟如何，堪不堪用。他便吩咐温让，去把霍铮叫来。
至于那严家孙女，他略一思忖。严守拙跪着求他收下她，话说得恳切，可人心隔肚皮，他与那老儿不过一面之缘，谁知这送上门的孙女，是真求庇护，还是借机塞进他身边的一枚奸细？这等事，不亲眼看一看，断不能轻信。
他吩咐温让，把那孙女也一并带来。他要先「看」一看她，再做计较。
温让先把那严家孙女带了来。无影虚着眼望过去，那是一架纤细单薄的骨架，肩头微微缩着，透着一股怯意。她敛衽行礼，声音怯生生的，却极是好听，软软地报了名。
「严昭，见过侯爷。」
他静静「看」着她。她那颗心怯怯地跳着，跳得快，却跳得干净，没有半分奸细那种藏着算计的乱。那一身的胆怯底下，他竟瞧出一股不易察觉的坚韧来，像是一根看着纤细，却怎么也压不折的草茎。这是个被家族的祸事吓坏了，却仍咬牙撑着，要活下去的可怜姑娘，不是谁塞进来的眼线。
他点了点头。那意思是，留下她罢。
他心里却清楚得很，他并没打算真把她收下。他有长乐就够了，这世上再容不下旁的孩子，旁的念想。他留她，不为别的，只为应了严守拙那一跪，那一声泣血的哀求，要护住她这条命。她跟在他这钦差侯爷身边，九幽的人投鼠忌器，便不敢再动她分毫了。
严昭得了准信，怯怯地谢了恩，便挪到了他身侧站定。婉宁不在，她这一站，恰恰接过了婉宁素日里的那个位置，往后这白日里替他递个物，传句话，虚扶一把的活计，大约要落到她肩上了。她虽怕得指尖都在抖，却把腰背挺得笔直，那股子韧劲，又冒了出来。
正在此时，门外脚步声起，沉稳有力。霍铮到了。他大步跨进门来，一身禁军的劲装裹着精壮结实的身躯，那张冷硬寡言的脸上没什么表情，举手投足却自有一股久经沙场的悍气。他到了跟前，抱拳一礼，声音低沉。
「末将霍铮，听侯爷调遣。」
这些时日没派上用场，他立得笔直，只等这位侯爷发话。而无影阖着的眼底，正不动声色地打量着这个被他冷落多日的武将，心里掂量着，这一身的功夫，究竟有几分斤两，堪不堪他一用。
无影忽然站起了身。那纤弱的严昭手忙脚乱地上前虚扶，到底是新接手，扶得极不熟练，险些没托稳那单薄的身子。
「霍铮，」无影立定了，开口道，「与我切磋一局。」
霍铮愣住了。
他几乎以为自己听岔了。切磋？
他抬眼看着面前这位侯爷，只见对方脸色苍白得没有一丝血气，身形单薄得像一阵风就能吹倒，方才站起来，还得一个纤弱姑娘费力地扶着，扶得人都替他捏把汗。就这么个连站都站不稳的病弱身子，竟开口要同他这禁军里数得着的好手切磋？
他这些时日跟着办差，瞧见的侯爷，是个怕光怕到白日不能出门，看卷宗要人念，动不动便昏睡过去的病秧子。侯爷那揪出严守拙的本事，他也有耳闻，只当是侯爷脑子聪明，心思缜密罢了，可这是动脑子的事，与刀枪拳脚上的真功夫，完全是两码事。
要他同侯爷切磋，霍铮心里直犯难。他这一身的力气，这没轻没重的拳脚，是在沙场上，在生死搏杀里磨出来的，寻常练家子尚且受不住，何况一个病入膏肓的侯爷？
这一招要是收不住，伤着了侯爷的金枝玉叶，他十个脑袋也不够砍的。他甚至暗暗起了个念头，侯爷该不会是……又犯了那神志不清的糊涂？
可侯爷神色分明清明得很，那阖着的眉眼底下，自有一股不容置疑的认真。君命难违，他霍铮一个奉旨听调遣的武将，断没有推三阻四的道理。
霍铮抱了抱拳，把满腹的顾虑压成一句谨慎的话。
「侯爷……」他迟疑着，「末将这拳脚在军中惯了，没个轻重，只怕……只怕伤着侯爷。这切磋，要不，还是算了罢？」
他到底没敢应得痛快，只盼着侯爷能收回这没头没脑的成命。无影抬眼看了看天色。日头已经沉到了天边，暮色四合，再过一会儿便要入夜了。他没急着应霍铮，只吩咐小顺子，去把那柄伞取来。
然后，他便静静地等着。小顺子翻找了好一阵子，才把那柄永夜伞从箱底寻了出来。也难怪，他已经很久很久没有动过手了。自打进了漕阳，白日里他摆着侯爷的架子不动武，夜里又一心扑在长乐身上，这柄伞早被收得严严实实，落了薄薄一层灰。
等小顺子把伞捧来时，天，正好黑透了。夜色一沉下来，无影周身那点白日里耗散的暗能，便如潮水般悄然回笼。那原本虚浮无力，连站都要人扶的身子，此刻竟一点点稳了，定了。他抬起手，轻轻地，却毫不费力地，拂开了严昭那只还虚虚搀着他的手。
严昭一怔。方才还要她费力托扶的侯爷，这会儿竟自己稳稳地站住了，再不用人扶。无影握住那柄伞，迈步出了门，缓步走到院子当中。月色洒下来，落在他单薄的身形上，他立在那里，那一身的病弱仿佛被夜色悄悄滤去了，竟透出一股说不清的，与白日判若两人的沉静气场。
霍铮跟出院来，瞧着他这副模样，心头莫名地一动。武人的直觉告诉他，眼前这位入了夜的侯爷，似乎……跟白日里那个要人扶的病秧子，不太一样了。可这念头太过荒唐，他一时也说不上来哪里不对。
无影握着伞，转过身，淡淡开了口。
「霍铮，无碍。」他说，「你且尽力一试。」
霍铮越发为难了。侯爷让他尽力，还说无碍。可他哪里敢真对一个侯爷尽全力？他将信将疑地望着对方，又被那入夜后陡然沉静下来的气场扰得心里打鼓，半晌，才硬着头皮，缓缓摆开了架势，只打定主意，处处留着十二分的力。
霍铮迟疑着，到底还是攻了过来。那一招使得畏手畏脚，处处留着力，分明是怕伤着他。无影握着伞，手腕轻轻一抖，伞面便荡了开去，恰恰卸在他来势的拐点上。霍铮只觉一股巧劲顺着他的力道滑了过来，脚下一个踉跄，险些没站稳。
无影连瞬影，连暗能都懒得动用，单凭这一柄伞，一点巧劲，便轻而易举地破了他这一招。他实在太轻敌了。
霍铮这一踉跄，心头大震。他骇然抬眼，再不敢小觑。这病弱侯爷竟当真有一战之力！他眼底的轻慢与为难一扫而空，那股久经沙场的悍气慢慢逼了上来，手上的留力也一点点放开，开始认认真真地与他过起招来。
无影心里却始终绷着一根弦。夜里他纵是全盛，这具身子到底虚得很，心脉又有旧伤，万不能大动，万一一个使力过猛，气血翻涌，当场晕厥过去可就糟了。
于是他尽量不动步，不发力，只凭着一柄伞，以巧破力，四两拨千斤地与他周旋。他那伞使得行云流水，挑，拨，卸，引，霍铮的刀拳再凶再快，到了这柄伞跟前，总像打在了一团摸不着的云上，使不上半分力。
两人就这样一个收着十二分的力，一个使着巧劲，缠缠绕绕地拆了几十招。霍铮越打越是心惊，他堂堂禁军好手，竟奈何不了一个连伞都没怎么挪窝的病侯爷，那伞法高深莫测，深不见底，他半点便宜也占不着。
拆到几十招上，无影不愿再耗下去，那根紧绷的弦也提醒着他该收了。他伞势一收，主动喊了停。
「够了。」
话音一落，他那强撑着的从容便散了。几十招下来，纵是收着手，用着巧劲，这虚弱的身子到底吃不消，他只得拿伞拄着地，撑住自己摇摇欲坠的身形，慢慢往房里走去。
「你且明日再来。」他撂下一句，打发了他。
回到房中，他拿伞撑着，挪到窗边，抬起头。月亮升起来了。我该看长乐了。
霍铮立在院中，望着他那用伞拄地，缓缓回房的单薄背影，久久回不过神来。这位白日里要人搀扶，连卷宗都看不分明的病弱侯爷，入了夜，竟是这般深不可测的伞法高手，方才几十招，他这把老骨头是结结实实地落了下风。
他先前那点轻视，那点为难，此刻想来，臊得他面上发烧。可他心里又隐隐觉着，侯爷那一身的本事，怕是连方才露的这一手，都还远远不是全部。这位侯爷，深得很。
第二日清晨，霍铮便早早地候在了院外。
昨夜那几十招，把这员武将的心气全勾了起来，他憋着一肚子的不服与敬服，急着想再领教领教侯爷的本事。谁知刚到院门，便被小顺子拦了下来。小顺子陪着笑，好言好语地把他劝走，说侯爷白日里要歇息，万万扰不得，有什么事，傍晚再来。
霍铮碰了个软钉子，挠了挠脑袋，到底是想起了侯爷那昼伏夜出的怪作息，悻悻地走了。到了傍晚，他便学乖了，跟着温让一道，又来了。
傍晚，无影醒转过来，神思清明。温让，霍铮一前一后进了门，追线去的柴心，也在这时风尘仆仆地赶了回来。三人将这两日的进展，一桩桩禀了上来。
先是柴心。他追那出城报信的心腹，一路缀到了城外。那心腹七拐八绕，最后钻进了漕河下游一处僻静的货栈，把信送了进去。
「那货栈，明面上是堆货过载的寻常去处，」柴心沉声道，「可属下潜在外头看了大半日，夜里却有形迹可疑的人进进出出，搬
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