永嘉六年十月廿三。

天际刚泛起鱼肚白，昭远将军府门前的青石板长街便被粗使仆役们泼水净了街，连半点浮尘也瞧不见。

门房早早便大开了中门，到处张灯结彩。

天色大亮时，吹吹打打的队伍行至将军府门前，长乐侯府派来的赞礼官一扬手，鼓乐声戛然而止。那赞礼官上前三步，理了理玄色官服，朝门内深揖一礼，中气十足地唱喏：

“长乐侯府，奉聘书礼单，为世子敦，求聘萧氏令媛。纳采之礼，请将军府过目。”

话音刚落，门内早有安排妥当的管事引着使者入内。那一抬抬披红挂彩的聘礼，被鱼贯抬进二门，侯府的管事便高声逐一点验、唱名。

一时赞声此起彼伏，果然是好富贵排场。

今日按着京城的规矩，男方下聘，女方本是不必大摆筵席宴请宾客的。可太夫人吴氏却一力主张，说使者登门，总不能连杯热茶都不给，又搬出她娘家伏州的旧俗，非要在遂安堂大宴女眷。

秦意眠心里如明镜一般，这哪里是为了什么旧俗，分明是吴氏按捺不住心头的得意，要借着这皇亲国戚的体面，在满京城的诰命夫人面前狠狠地出一出风头。

既说要宴客，将军府的帖子递出去，各家女眷又怎会不来捧场？萧信这几年在边关屡立奇功，圣眷正浓；萧玲虽不是萧信一母所出，却也是这府里唯一的娇客，如今又要嫁给当今皇后的侄儿。一时间，遂安堂内挤满了身披锦绣的贵妇，衣香鬓影，珠翠相击。

太夫人吴氏今日盛装打扮，穿了一身枣红地织金通袖袍，额前勒着一条玄青缎绣金万字的抹额。她高坐于遂安堂的上首，满面红光，笑意盈盈地接受着各路夫人的奉承。

“萧将军将门虎子，屡建奇功，如今连萧家姑娘也是这般的好造化。要我说，这满京城的闺阁千金，也挑不出几个能比得上玲姐儿这般蕙质兰心的。”工部侍郎的夫人拿帕子掩着唇，笑吟吟地凑趣，“能与长乐侯府结亲，太夫人真真是好福气。得了这么一双争气的儿女，叫咱们这些人看了，回去倒要狠狠打自家那些不成器的皮猴子了！”

吴氏听得通体舒泰，嘴上却还要假意谦虚两句：“夫人谬赞了，也是程家不嫌弃我们家那丫头规矩浅。”

这厢遂安堂里欢声笑语，那厢秦意眠在各处席面、厨房、花厅之间来回巡视。哪怕吴氏故意揽权要出风头，但若这宴席上出了半点纰漏，最后背黑锅的定然是她这个当家主母。她仔细查看着下人们的衣着进退、酒食的冷热，都一一过目，确认无误后，这才揉了揉酸胀的额角，带着盈月往回走。

刚到遂安堂廊下，便见一位熟识的朋友从人堆里挤了出来。那人穿着一身藕荷色织金缠枝莲的褙子，头梳桃尖顶髻，面庞白净，肤如凝荔，正是太医院一位太医的夫人，陈慧玉。

陈慧玉一瞧见秦意眠，快步上前，一把拉住她的手，心疼地蹙起眉头：“我的好意眠，你们这将军府，今日倒比那醉春楼还要热闹些。今日是你小姑子的大喜日子，想必你这几日是累得脚不沾地了吧？瞧你眼下的乌青。席面既然还没开，你快带我去你院子里躲个清静、歇歇脚。延儿醒了没有？我可是有日子没见那小家伙了。”

秦意眠见她神色间隐有急切，便知她是有话要私下里说。当即反手握住她的腕子，浅笑道：“走吧，正巧我也想躲懒了。”

陈慧玉不仅是太医之妻，其娘家也是世代行医。她自幼耳濡目染，也精通几分岐黄之术。秦意眠与她结缘，还是在延儿一岁多时。那次秦意眠以主母身份赴宴，延儿哭闹不休非要跟着。谁知到了宴席上，小家伙贪嘴多吃了一块冷糕，当场便腹痛难忍。亏得陈慧玉在场，出手揉按了几处穴位，这才化险为夷。

一来二去，两人性情相投，陈慧玉反倒成了秦意眠嫁入京城后，唯一能说得上几句交心话的手帕交。

离了喧嚣的遂安堂，走在通往松风院的游廊上，陈慧玉压低了声音，话语也越发大胆起来：“我瞧着，今日你家那位吴太夫人，真是风光得意到了极点。按理说，纳采之礼根本用不着这般大操大办地宴客。接到你家帖子的那一刻，我还惊了一下。现下算是明白了，定是你家太夫人非要借此大出风头，是不是？”

秦意眠无奈地笑了笑，声音温和：“婆母嫁女，心疼女儿，自然是想将场面办得越体面越好。”

陈慧玉却不吃这一套，伸出手指轻轻戳了一下她的额头，恨铁不成钢道：“你呀，我可提醒你，这种事办妥当了，没人记你的好，只当是太夫人的颜面；若是中途出了半点差错，那板子绝对结结实实地打在你身上。今日我瞧着将军府上下周全严谨，你定是呕心沥血费了不少神，可惜你家太夫人，未必会领你这份情。”

“领不领情的，那到底是将军的亲妹子。我也只求个问心无愧罢了。”

“你那小姑子，从小被惯得眼高于顶，可不是什么省油的灯。”陈慧玉叹了口气，“罢了罢了，不提了。我还是去瞧瞧延儿，最是乖巧惹人疼。”

秦意眠打趣她：“你既这般喜欢孩子，怎不早些与夫君生一个？”

陈慧玉撇了撇嘴：“你当我不想要？正是因为我精通医理，知道女子十月怀胎、一朝分娩，那是一只脚踏进鬼门关的凶险事，反倒迟迟不敢生了。再熬几年吧，只盼我那婆母别催逼得太紧。”

说到此处，秦意眠也神色黯然：“我倒宁愿能像你一般懂医术。延儿这孩子，从娘胎里带来的虚弱。我日日翻看医书，却总寻不到个能除根的正经方子，每逢换季，总是提心吊胆。”

陈慧玉拍了拍她的手背，宽慰道：“你就是心思太重、思虑过甚。延儿体内虽带了胎寒，但如今你这般金尊玉贵地娇养着，等他再大些，筋骨长开了，许他去院子里跑跑跳跳，自然就壮实了。”

两人进了松风院，在暖阁里落了座。陈慧玉端起丫鬟奉上的热茶，却没有喝，一双秀眉紧紧蹙着，面上浮现出几分纠结之色。半晌，她挥手示意屋里的丫鬟退下，这才压低了声音，语气凝重地开口：

“意眠，今日我非要扯你出来，其实是有一件天大的事，要问问你。我听人说，长乐侯府那位程世子，内里可绝非什么端方君子。你可知晓，他如今在序州的永山书院读书？”

秦意眠不知她为何突然提及此事，点头道：“这事自然知晓。他虽未考取功名，但听说当初是皇后娘娘亲自降下恩典，求了永山书院的山长，才将他送进去读书修心的。”

“修心？”陈慧玉冷笑一声，素来温婉的面容上也浮起一层怒意，“不学无术倒也罢了，左不过是个富贵闲人。可我近日却听得一个消息，这位程世子，

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