有求必应屋在八楼，墙上的挂毯对面。阿尔伯特在这条走廊里来回走了三趟，脑子里想着"我需要一个安静的地方做实验，没人打扰，不会炸飞别人"，第三趟走完的时候，墙壁上浮现出一扇门。深色的，木质的，门把手是一只老旧的黄铜环，表面被磨得发亮。
房间比他想象的要宽敞。四面墙壁是浅灰色的石砖，摸上去干燥而平整，没有灰尘。正中央摆着一张木桌，桌面上空荡荡的，但桌角搁着一盏铁质油灯，灯芯已经剪过了，灯油灌到了七分满。他伸手碰了一下灯罩，指尖的温度是凉的。
他把校袍脱下来搭在椅背上，从口袋里掏出教授借他的铜片。
一千二百年前的北欧保护符文，铜质基底，表面已经氧化成一种暗沉的、不均匀的深褐色，但刻痕依然清晰。
阿尔伯特把铜片放在桌面上，在油灯旁边。光从侧面照过来，把那些刻痕的阴影拉得更深了一些。他盯着那些刻痕看了一会儿，那些交叉的三角，在光线下呈现出一种规律的、重复的几何关系。和他在课堂上拆解的那张图一模一样。
他从口袋里掏出一卷羊皮纸和一支铅笔在桌面上摊开。铅笔和羽毛笔不一样，不用担心墨水干涸，不用蘸墨，断断续续地写也能保持笔迹均匀，适合画草图。
他在纸上画了三组符号。北欧的交叉三角、埃及的展开翅膀、矮人的倾斜栅栏。和课上那三组一样，画完之后他拿远了一点，看着三组符号并排的样子。
然后在旁边画了一个新的。这个符号没有任何文明的风格特征。它只有几何结构本身——几条弧线，两个闭合的环，一组互相交错的线条。他画的时候故意去掉了所有文化装饰，没有锐角、对称的翅膀、斜向的栅栏，只剩下最基础的、裸的几何关系。
他盯着那个新符号看了很久。
然后他拿起另一张空白的羊皮纸，在纸上画了一个方框——铜片的轮廓。在方框内部，他用铅笔轻轻地画出了那个裸符号的草图，线条比刚才那张更规整，比例更精确。他在符号的外围画了一圈细密的辅助线，标注了角度和间距，用尺子比了比，又擦掉重画了一版。
他拿起那块铜片，翻到背面。背面是空白的，只有一层均匀的、暗沉的氧化层，在油灯的光线下泛着暗褐色的光泽。
他从口袋里掏出魔杖，杖尖对准铜片背面，停顿了一会儿。然后他把魔杖放下了。
用魔杖刻符文，理论上可行，但他不确定魔杖的输出精度能不能满足这种细密几何的要求。魔咒的魔力流经杖尖时会有细微的波动，刻出来的线条可能会有深浅不一的问题，影响回路的完整性。他想了想，把魔杖插回口袋，从桌子下面摸出一把刻刀——有求必应屋准备的。刀身是钢质的，约莫一根手指的长度，刀刃已经磨过了，在油灯下泛着一道锐利的、冷白色的光。
他用铅笔在铜片上画出草稿线，然后拿起刻刀，刀刃贴着铜片表面，开始走线。
大约过了二十分钟。
铜片背面的几何骨架已经完成——几条弧线围成一个闭合的环，环的末端向外延伸出三组曲线，在边缘处收束成尖锐的末端。
阿尔伯特把刻刀放在桌面上，吹掉铜片表面的铜屑。细碎的金属粉末在油灯的光里飘了一瞬，落在地面上，不见了。他把铜片翻过来，正面朝上，边缘有一圈细密的铜屑残留在刻痕的沟槽里，他用指腹轻轻擦了一下，蹭掉了。
他盯着那些刻痕看了一会儿，然后把铜片平放在桌面上，指尖悬在刻痕上方大约一寸的位置。他开始集中注意力，引导自己的魔力流向指尖，然后让它沿着那些刻痕的路径走。
最初的两三秒什么都没有发生。然后是一丝极细的、温热的流动感从指尖底下传上来，沿着那些刻痕的路线，像一小股水流在看不见的河道里缓缓移动。他顺着那个感觉，让魔力继续流入，沿着弧线的方向走了一圈，在环形的闭合处遇到了一点轻微的阻力——像水遇到了一道缓坡——他加大了输出，那股阻力被推过去了，魔力继续沿着外伸的曲线流动，在末端的锐角处散开，又收拢回来。
他松开手，收回指尖。
铜片表面亮了一下。那道光很淡，偏银白色的，沿着刻痕的路径走了一圈，从环形的中心出发，经过弧线，经过外伸的曲线，在末端停了一瞬，然后回流，沿原路返回，最后在环形的闭合处熄灭，从有到无只用了两秒。
阿尔伯特盯着那块铜片。
他拿起铜片，举到油灯的光线下仔细看了看。刻痕内部有一层极薄的、偏银灰色的光泽，和氧化层的暗褐色形成了清晰的对比。他的手指沿着刻痕的路径又摸了一遍——指尖感觉到一种微微的、几乎察觉不到的温热，从刻痕内部散发出来，感觉像金属刚被太阳晒过之后残留的温度。
"......所以真的只是几何。"他放下铜片，坐在椅子上，看着桌面上那块刻满了线条的铜片，油灯的光从侧面照过来，在那些刻痕上投出一道道细密的阴影。他沉默了一会儿，然后拿起铅笔，在刚才画了那个裸符号的羊皮纸底部写了一行字：
"几何结构可以独立生效。不同文明的符文只是相同几何骨架的不同视觉表达。"
他看了一会儿这行字，又加了一句：
"但有一个问题。为什么同样的几何结构，在不同的文明里发展出了完全不同的视觉形态？如果几何本身是普适的，那按理说所有文明应该画出一样的符号才对。但实际的情况是它们画出了完全不同的形状。这说明中间有一个'翻译'的过程——从几何到视觉表达的翻译。不同文明选了不同的'字体'来写同一句话。"
他把铅笔放下，靠在椅背上，盯着天花板看了一会儿。然后他又坐直了，拿起第二块铜片。
这块是芭布琳教授给的另一块样品——埃及的保护符文的复刻版，约莫巴掌大小，表面有一层浅绿色的铜锈，刻痕比第一块浅一些。他把这块铜片放在桌面上，和刚才那块已经刻好的并排摆着。
然后他拿起第三块。
这块是他用另一块铜片自己刻的。刻的是他刚才用的那个裸骨架结构，一模一样，但他在这块上做了一处细微的改动：环形闭合处的两条弧线之间的角度，比上一块宽了一度。
他把三块铜片并排放在桌面上，从左到右依次是：北欧复制品、裸骨架原版、裸骨架变体。他盯着它们看了一会儿，然后伸出右手，掌心悬在铜片上方大约一尺的位置，同时往三块铜片里注入魔力。
北欧复刻品亮了。银白色的光沿着刻痕走了一圈，稳定地、均匀地，在环形闭合处没有停顿，直接回流熄灭。裸骨架原版也亮了，路径相同，强度相近。裸骨架变体——亮了三分之一圈之后，在角度被改动的那处弧线拐弯的地方，光忽然暗了一下，然后整条回路中断了，什么也没剩下。
阿尔伯特收回手，拿起那块变体铜片，举到灯下看了看。角度改动的那处弧线拐弯处，刻痕内部有一层极细微的、焦黑色的痕迹
角度偏了10度以内，回路就断了。
他把变体铜片放在桌面上，重新拿起铅笔，在刚才那张羊皮纸的底部又加了一行字：
"几何结构的容差非常小。偏差超过一定限度，回路就会失效，甚至产生局部过热。这解释了为什么古代符文需要精确的工艺——物理要求。"
他把笔放下来，拿起那块裸骨架原版铜片，翻来覆去看了看，又放回桌面。然后他站起来，走到有求必应屋靠里的那面墙前面——墙角堆着几个软垫，灰绿色的，边角被压得变了形，大概是被谁用过几次之后随手丢在那里的——他弯腰拿起两个软垫，走回桌边，把其中一个垫在铜片下面，另一个放在旁边的桌角，以防万一。
然后他深吸一口气，伸出右手，掌心朝下，对准那块裸骨架原版铜片，开始释放魔力。
这一次的力度比之前大。他的指尖微微收紧，集中注意力让魔力以更快的速度流入那些刻痕，沿着弧线的路径走了一圈，在环形闭合处没有遇到阻力，直接过了。光沿着外伸的曲线流向末端的锐角，在末端停了一瞬，然后——忽然回流了。回流的力度比前两次都大，光和魔力一起涌回来，在环形闭合处撞上了后续流入的魔力，两股流向相反的魔力在同一个节点撞在了一起。
"嘭——"
一声闷响，从铜片表面爆发出来。银白色的光在撞击点闪了一下，然后整条回路瞬间过载，光从刻痕中炸开，形成一圈肉眼可见的冲击波，把铜片从桌面上弹了起来，在半空中翻了两圈，砰地撞上了有求必应屋的天花板，弹了一下，落下来，砸在桌面上，又弹了一下，滚到了桌子边缘，被阿尔伯特眼疾手快地按住了。
掌心传来一阵剧烈的灼热感。他"嘶"了一声，没有松手，先把铜片按稳在桌面上，然后翻开手掌看了看——掌心红了一块，但没有起泡，皮肤表面有一道浅浅的、银灰色的痕迹，
......温度过载。
他放下铜片，看了看桌面上那块垫在底下的软垫。垫子的表面被炸开的气流掀翻了一角，露出底下浅色的布料，但没有烧焦的痕迹。他又看了看天花板——灰白色的石砖表面什么痕迹都没有，有求必应屋的墙壁比普通石墙更能吸收冲击能量。
他坐回椅子上，把铜片翻过来看了看背面。刻痕内部那条焦黑色的痕迹比刚才更明显了——不是断裂，是过热灼烧留下的印记，在环形闭合处的位置，两条弧线交汇的地方，焦痕最集中。那里是他刚才把第二股魔力推过去的时候，两股流向相反的魔力撞在一起的位置。
"反向回流，"他低声说，"过载了。"
他看着那块铜片，沉默了一会儿，然后拿起铅笔，在羊皮纸底部接着写：
"回路设计有方向性。单向流动可行，回流会导致能量在交汇点叠加过载。如果要让能量持续循环，需要在设计层面加入单向导流结构，或者采用分时机制，或者采用分流设计。"
他写完这行字之后，放下铅笔，靠着椅背，把红了的掌心翻过来看了看。掌心那道银灰色的痕迹正在慢慢消退，但灼烧感还在，像被烫过之后残留的那种持续的热。
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十月的风从黑湖方向吹过来，卷着湿冷的水汽，贴着看台的木质台阶往上爬。阿尔伯特把围巾往上拉了拉，羊毛的边缘蹭过下巴，带着一点微微的痒。
他坐在后排看台靠左的位置。这个角度刚好能覆盖整个球场，从拉文克劳的球门到赫奇帕奇的球门，从观众席东端到西端，一目了然。级长的位置是提前定好的，麦格教授开学初就说清楚了——七年级的级长坐最前排负责近处，五六年级的级长坐后排负责整体。
"视野确实好。"埃里克坐在他左手边，膝盖上架着那架黄铜望远镜，正在调整焦距。镜筒的关节处发出一声细小的"咔嗒"，然后他凑近目镜，朝球场方向看了一会儿。"托马斯的扫帚换了。去年那把横扫四星，今年好像换了。"
"换了什么？"
"彗星220。新款。"埃里克放下望远镜，偏过头看着他，"他说这次一定要赢。"
本坐在阿尔伯特右手边，膝盖上摊着一本翻到一半的书，手指按在页边，没有翻。
"土拨鼠。"埃里克的声音从旁边传过来，带着那种"我在认真问你"的语气，"你猜这次谁会赢？"
阿尔伯特靠在椅背上，目光落在球场上空。风从黑湖方向吹过来，把两支队伍入口处的旗帜吹得猎猎作响。他看了几秒，然后说："拉文克劳。"
"有偏袒成分吗？"
"你猜。"
埃里克推了一下眼镜，把望远镜重新举到眼前。"那我也赌拉文克劳赢。输了的话——你的南瓜汁给我一杯。"
"你本来就喝我的。"
埃里克沉默一瞬，但他没有把望远镜放下来。"那我赢了的话，你帮我把下周三天文塔的观测日志写完。"
阿尔伯特看了他一眼。"你观测日志哪次不是我帮你改的？"
"这次不一样，"埃里克说，声音从望远镜后面传出来，闷闷的，"这次数据多。木星卫星的轨道参数，我记了整整两页。你上次说你对那个感兴趣。"
"......行。赢了再说。"
看台前方传来一阵骚动。两支队伍从球场的两侧同时入场了，扫帚在风里排成整齐的队形。赫奇帕奇的队服是黄黑两色的，在灰白色的天光里像一小片移动的向日葵田。拉文克劳的队服是蓝铜条纹的，从看台正下方掠过的时候，那些深蓝色的袍子在风里翻卷着，铜色的镶边在云层漏下的光里闪了一下。
艾玛排在队伍的尾部。她骑着一把扫帚，落在队伍最后方的位置，手里攥着门将用的手套。深蓝色的手套在她指尖上收紧，勒出了指节的轮廓。她的马尾在风里被吹得往后飘，几缕碎发贴在脸颊边上，在光里泛着一层暖融融的金棕色。
托马斯飞在队伍最前面，队长袖标绑在左臂上，在风里翻卷着边角。他在球场中央和赫奇帕奇的队长握了一下手，然后转身，朝拉文克劳看台的方向抬了一下手。
阿尔伯特看到托马斯在转身的时候朝他的方向偏了一下头。他举起右手，拇指朝上，做了一个"稳了"的手势，然后转回去，骑上扫帚，升到了空中。
艾玛也跟着升起来。她升到门框前方的高度之后就停住了，悬在那里，两只手松松地握着扫帚把，身体微微前倾，然后左手朝看台的方向竖了一根大拇指，然后收回去，重新握住了扫帚把。
阿尔伯特也回了一个。
"他们看到你了？"埃里克问。
"不知道。"
"托马斯肯定看到了。"埃里克说，望远镜还举在眼前，声音从目镜后面传出来，"他刚才朝这边看了两次。"
本翻了一页书。他的目光从书页上抬起来一瞬，往球场方向看了一眼，又落回去了。
哨声响起。
比赛开始了。
金色的飞贼从裁判的袖口里蹿出来，在灰白色的天空里一闪，就消失在了视野边缘。游走球从球场两侧同时发射，带着尖锐的破风声，在球员之间来回穿梭。赫奇帕奇的找球手第一个冲了出去，朝着飞贼消失的方向俯冲。
托马斯没有立刻跟上。他悬在球场中段偏高的位置，目光在球场上方缓慢地扫视着。
游走球朝他飞过来了。他侧身避开，身体在扫帚上只偏了不到一个肩膀的宽度，游走球擦着他的袍子边沿掠过去，砸中了赫奇帕奇的一个追球手。那个追球手在扫帚上晃了一下，稳住，继续往前飞。
"三十四分钟。"埃里克的声音从望远镜后面传出来，"托马斯保持记录的平均值。"
阿尔伯特没有接话。他的目光落在拉文克劳的球门上。艾玛正悬在那里，手套攥着扫帚把，膝盖微曲，重心下沉，身体微微前倾。赫奇帕奇的追球手正在带球往拉文克劳的球门方向推进，球在三个人之间传了两遍，最后朝着球门的左框射了过来。
艾玛的身体从扫帚上弹起来，左手手套精准地拦住了球的轨迹，球撞在她掌心里，发出一声闷闷的"啪"。她攥住球，在扫帚上稳住重心，把球扔给了旁边一个拉文克劳的追球手。
看台上响起一阵掌声。拉文克劳那一侧蓝铜条纹的旗帜在风里翻卷得更猛烈了。
埃里克放下望远镜，朝阿尔伯特的方向偏了一下头。"看到了吗？"
"看到了。"
"你教她的？"
"我？"阿尔伯特一脸“你在说什么“的表情看着埃里克，"她自己练的，我只教过她怎么预判射门角度，暑假的时候给她做发球机。"
埃里克又举起望远镜看了一会儿，然后放下来。"你教我熬魔药的时候什么时候能像教艾玛那样温柔？"
"我什么时候凶过你。"阿尔伯特说。
"你上次说我的生死水是'地狱都不敢收的黏糊糊，喝一口不用阿瓦达，直接物理超度'。"
"那是陈述事实。"
本在旁边翻了一页书，翻页的声音比之前稍大了一些。阿尔伯特偏过头看了他一眼，本的嘴角微微弯了一下，又压平了。
比赛继续推进。赫奇帕奇的进攻比拉文克劳更猛，但拉文克劳的防线比赫奇帕奇更稳。艾玛在门框前面挡下了三次射门，每一次都稳稳地把球控制住，没有让球漏出去。她的动作不算花哨，但够精准，位置感够好，手套和球接触的位置总是在最合理的点——和阿尔伯特教她的预判方式一样，提前半步算好了落点，等着球自己撞上来。
"第一百三十七分钟。"埃里克看了一眼他腕上的表，推了一下眼镜，"还没分出胜负。"
游走球又在球场上来回穿梭了。赫奇帕奇的找球手已经追了三次疑似飞贼的踪迹——每一次都冲出去了，每一次都空手回来。托马斯一直没有加速，他仍然悬在中段偏高的位置，目光在球场上方缓慢地扫着，像是在等什么东西。
然后又过了大约七分钟。
托马斯的身体忽然动了。他的扫帚在半空中猛地调转方向，朝球场东侧看台的方向俯冲下去，速度快得让人来不及反应。他的身体几乎贴在扫帚把上，袍子在风里被拉成一条水平的深蓝色影子。
赫奇帕奇的找球手也动了，从另一个方向切入，但慢了大约一眨眼的工夫。
托马斯的手伸出去。他的指尖在距离地面大约五英尺的高度碰到了那点金色的光，然后攥紧，举了起来。
"拉文克劳的找球手抓住了飞贼！一百四十四分钟！拉文克劳获胜！"
看台上爆发出欢呼声。蓝铜条纹的旗帜从各个方向举起来，在风里翻卷成一片翻涌的深蓝色。拉文克劳的球员们在空中聚拢过来，围成一个松散的圆圈，托马斯被簇拥在中间，那只攥着飞贼的拳头还举在头顶没有放下来。
本合上书，把书放在膝盖上，抬头看了一眼球场方向。拉文克劳的球员们正在从空中降落，艾玛从球门方向飞过来，在托马斯身边停下，伸手拍了拍他的肩膀，说了一句什么。托马斯转过头来，朝拉文克劳看台的方向举起那只攥着飞贼的手，挥了挥。
拉文克劳看台上的声音更响了。有几个一年级的新生从座位上站起来，踮着脚往球场方向看，被旁边的学姐按回去了。级长们开始组织离场，前排的七年级级长已经站了起来，指挥低年级学生按顺序往外走。
阿尔伯特没有立刻站起来。他的目光还落在球场方向，看着拉文克劳的队员们降落在草地上，被各自的朋友和同学围住。他看到艾玛从扫帚上跨下来，手套已经被她摘了，正用手背擦额头上的汗，红头发在风里晃了一下。
"阿尔伯特。"埃里克的声音从旁边传过来。
"嗯。"
"该走了。"
阿尔伯特站起来，把围巾重新拉好，跟着人流往看台出口的方向走。刚走了两步，一个声音从旁边传过来，带着那种"我犹豫了很久终于鼓起勇气开口"的调子——
“——霍恩级长！”
阿尔伯特停住了。他偏过头。
一个一年级的新生站在看台通道的侧边，手里攥着一张折叠的羊皮纸和一支羽毛笔。他个子不高，深棕色的头发在晨风里支棱着，眼睛亮亮的，嘴角带着一抹压不住的、又有点儿不好意思的笑。他身后大约两步远的位置，还有两个新生蹲在通道边缘，一个在假装系鞋带，另一个在假装看远处的城堡尖顶，但他们的目光时不时往这边飘一下，然后又飞快地收回去。
阿尔伯特的目光从那个新生脸上移到那两个蹲着的新生身上，又移回来。
“什么事？”
“那个——”新生攥着羊皮纸的手指收紧了一下又松开。他往前迈了半步，深吸了一口气，像是给自己鼓了一把劲。“您能帮我签个名吗？”
阿尔伯特眨了一下眼。
新生把羊皮纸和羽毛笔递过来。羊皮纸是裁过的，大约四分之一张大小，边缘不太整齐，大概是从某本旧笔记本上撕下来的。羽毛笔是褐色的，笔尖还蘸着墨，在晨光里泛着湿润的深蓝色光泽。
“我——我想请您签个名，”新生又说了一遍，语速比刚才快了一些，“我是今年刚入学的。我听说了您的事迹。就是那个——”
他顿了
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