到了晚宴的后半程，皇帝陛下亲临。
这位面目威严、无比尊贵的皇帝的出现，让原本因宗予的到来而活起来的宴会大厅，再一次陷入了绝对的安静。
他穿着一身庄严的黑色礼服，银灰色的头发被一丝不苟地梳理在脑后。岁月并没有在他的脸上留下太多的痕迹。那张与宗予有几分相似的面容，比起太子的冷峻，更多了一种久居高位的威严。
人们纷纷放下手中的酒杯，转过身向这位帝国主宰，屈膝行礼。
咚，咚。
沉稳有力的脚步声，一步一步朝着秦然的方向而来。
这声音仿佛落在了秦然的耳边，让她的呼吸不由地滞住。
皇帝停在了秦然的面前，他一贯严肃的脸上难得浮现出一抹温和的神色。
“秦然，离开西北这么远，来到中央星，可还住的习惯？”
秦然再次屈膝。
“多谢陛下垂问。秦然久在边境、初入帝都，确实有很多不熟悉的地方。承蒙陛下和内务府的照拂，秦然会谨记自己的身份，尽快适应帝都的生活。”
“好。”皇帝的脸上浮现出满意的微笑。
“帝都虽规矩繁多，但你不必有所压力，内务府已经为你准备了最好的礼仪教习，想必能帮助你尽快适应下来。”
“多谢陛下所赐，秦然自知久居边境，礼数上难免有不周之处。日后，秦然定当认真习练，不敢有损皇室威仪。”秦然恭敬地说道。
“好，好，好孩子。”
他抬起手，在秦然单薄的肩膀上重若千钧地轻轻拍了拍。
随后，他抬起头来环视周围。他的目光所及之处，众人皆温顺地垂首待命。
“秦然是皇室为太子选中的未婚妻。她从西北而来，远离故土，路途中自有几分艰辛。”
“她初来中央星，对这里的诸多规矩尚需适应。我帝都众人，应当秉持风度，温和待她。”
皇帝的声音不大，却清晰地落在了大厅的每一个角落。
“对她有任何的不敬，就是在不敬皇室——再有此类言行，一律按冒犯皇室论处。”
皇帝几句语调平静的话，在众人的心里落下了沉重的涟漪。
没想到，已经后继无人的秦家，居然能在陛下的心中占有这样的分量。不仅让秦家这辈唯一的女孩成为了太子殿下的未婚妻，还在这样的公开场合将她抬到这样的位置。
无论皇帝的心里是否真的在乎秦然，至少在明面上，满场权贵再也不敢对她有分毫的轻视。
他们心里生出的，是深深的忌惮，和排斥。
从今夜起，他们不会再当众轻慢她，也依旧不会真心接纳她。
对于秦然，他们只有心照不宣的——敬而远之。
此话说完，皇帝微微侧首，看向身后的宗予。
宗予上前一步，来到他的身侧。
皇帝拉起一左一右两人的双手，交叠握在自己的掌心。
“宗予，你要好好对秦然，不可慢待你的未婚妻。她远道而来实在不易，你要多加照顾，让她在帝都，也像在家里一般顺心。”
“秦然，你也不必拘谨。若是宗予哪里做的不好，尽管来告诉我，我替你做主，一定会给你撑腰。既然来了中央星，你只管将这里当做是自己的家，踏踏实实住下来。皇室过去不曾亏待过秦家。今后，也不会亏待你。”
在得到两人一同垂首应下后，皇帝满怀安慰地拍了拍他们交叠的手背。
“好，好啊！”
“今天，真是个好日子。”
皇帝从侍从手中接过金杯，缓缓举起。宴会上原本沉寂的氛围，再次活了过来。众人随着皇帝的动作高举手里的酒杯，纷纷称赞陛下的仁善。
待到手中的酒杯饮尽、放下后，围绕着的众人散去，体贴地划出一片真空的区域。
宴会厅的空气里酒气与香气交织在一起，太过沉闷。皇帝没有继续停留，带着宗予和秦然，往宴会外的露台走去。
“你爷爷的身体，怎么样了？”
皇帝在露台上的软椅上坐下，温声问道。
“回陛下，爷爷的身体健朗，每日晨练与军务从未间断。在秦然出发来帝都之前，爷爷还特意嘱咐，让我到了帝都后务必谨言慎行，不可辜负陛下与皇室的照拂。”
“那就好。”皇帝的话里带着几分感慨。
“秦肃一向要强，这么多年守在西北，怕是没有一天歇过。”
“爷爷常说，边疆无小事，因此不敢有一丝的懈怠。”秦然说道。
“嗯。”
皇帝陷入了短暂的沉默，他的思绪似乎飘远了。直到几个呼吸后，才再次将目光落回了秦然的身上。
秦然和宗予站在露台上温和的灯光下，安静地等待着。
“你和你爷爷年轻时，倒颇有几分相似。”皇帝的目光落在了秦然的脸上，“秦家人的骨相，一向出众。无论站在哪里，都很难不被人看见。”
秦然垂下眼睑，语气恭顺，“陛下过誉了，有美玉在前，秦家怎敢妄称出众。秦然今日能站在这里，更是承蒙陛下宽厚、体恤秦家。秦然惶恐，只盼，不负陛下与皇室的抬爱。”
皇帝看着秦然一脸老成的样子，微笑着摇了摇头。
“你这个孩子......小小年纪，就这样谨慎，也不知道秦肃平日是怎么教导你的，说话倒是与他如出一辙的滴水不漏。”
秦然的神色越发恭敬。
“秦然年少，不敢当陛下的夸奖。爷爷平日里教导秦然最多的，便是秦家身受皇恩，为国、为陛下驻守边疆，万死也难报皇恩浩荡。如今，秦然初入帝都，更应当时时谨慎，不敢有半分失礼之处。”
“秦家倒是教出了个好女儿。”
良久，皇帝出言说道。
他的目光终于从秦然的身上，移到了一旁的宗予身上。
他深不可测的眼神中，带上了一丝发自内心的骄傲。只是这骄傲，很快被他压了下去。
“宗予，秦家百年驻守边境，可谓是劳苦功高。现今，更是将秦然嫁予皇室。往后，你不可一意孤傲，更不可因为她来自西北，而有所怠慢。你要珍视秦然，也要珍视秦家为帝国的付出。”
“只有
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