夜，深了。

宗予径直沿着安静的长廊向里走，空荡荡的廊下，灯火明亮，脚步踩下声声回响，显得愈发空旷寂静。

他刚转过拐角，却见前方有人快步走来。

那人脸色带着一股不自然的苍白，步子仓促，看到他的瞬间，宗予停了下来。

是苏安的父亲。

对方显然也看到了他，脚步慢了下来，他张了张嘴，又悻悻地合上，牙关咬的发紧。

他当然知道是谁把苏安推倒这一步，可他不敢说。

走到近处，宗予微微和颔首。

“苏将军。”

“殿下安好。”苏尔曼神色僵硬地点了点头，随后侧身让开，匆匆从宗予身边而过，袖口擦过墙面，发出一声极轻的声响。

随后他带起一阵极轻的风，迅速消失在夜色里。

宗予走进时，屋内只点了一盏昏黄的小灯，陛下在灯下坐着。

“来了。”他语气平淡，听不出喜怒，指尖仍停在终端上，慢条斯理地翻阅着。

“父亲。”宗予行完礼，在一旁安静站立着。

等到眼前的报告看完，陛下终于抬起头，深深地看着他。

“宗予，”他说，“放出这些消息来，你这是打算为了自己的那点私心，要毁了帝国？”

“儿臣不敢。”宗予面不改色，“但儿臣也想问问父亲，帝国的安稳，难道是建立在对西北的肆意盘剥之上吗？”

“放肆！”

陛下手里的终端被重重搁下，发出清脆的撞击声。他的目光冰冷，但宗予并不退让分毫。

陛下盯着他，突然冷冷笑了一声，“你还是太年轻。”

他往后靠去，语气从容，“一个资源贫瘠的边境，远比一个富庶又难以掌控的西北，更让人放心。你今日如此作为，未必不是在养虎为患。”

宗予却说，“帝国民众，皆是父亲的子民，西北亦然。如今归治，更应该以仁政归民心。过往秦然所做的一切，不只是为了西北，也是在为皇室补上缺口。”

他抬手，将一份数据投影在空中。

那些尚未公开的资料，一页页浮现出来。

陛下的眼神，在这一刻彻底凝住。

那是......那是中央军暗中出手，截流资金和物资的证据。这些，都是最不能被公开的信息，也是他在背后默许中央星侵吞西北最直接的证据。。

苏尔曼，可真是养了个好儿子。

“如今，趁局势可控，停在这里，处置世家，足以平复民愤。”

“至于这些——要不要公开，也全看父亲的意思。”

言外之意，再明显不过。

陛下的眼神瞬间冷了下来。

“威胁我？”

他看着宗予，像是第一次真正看清这个儿子。

威压骤然落下。

“宗予，别忘了，你也是皇室的人。”

他语气轻缓，带着压迫，“皇室威信一旦受损——你以后走的每一步，都会更难。”

“你以为，世家只敢对西北动手？”

宗予沉默了片刻。

“或许一开始会。”

他很坦然，“但我有秦然，她会站在我身边，这就是西北对皇室最好的背书。”

“更何况，借此机会清理贵族贪腐，对帝国而言才是最佳良药。”

陛下无言地盯着宗予看了很久。

“所以，即便没有秦然这件事，你也早就打算走这一步？”

宗予点头，“是。”

屋内安静了下来，这一次的沉默，更长。

“就算你愿意在这里停下，那秦然呢？”

“其实，我曾经也想过，是否要借由这次的机会，将中央星的烂账彻底撕开，不破不立，眼瞎就是最合适的时机。就算切除腐肉必然会连骨带血，也在我我看来，都是值得的。”

说道这里，宗予短促地笑，凉薄极了。看吧，这就是他真正的想法，也是他惯常的手段，但是——

“停下，是她的决定。”他笑着摇了摇头，明明她最有立场坚持将这件事情闹到底。

“既然如此——”

他顿了顿，接着说道，“就如她所愿，我可以后退一步，就此收手。剩下的问题，我不介意多花些时间来慢慢解决。”

这一刻，陛下眼底的情绪，明明灭灭。

很快，又被压了下去。

他曾经以为，宗予会按照他铺好的路走下去，永远理智、掌控着一切，为皇室、为帝国延续光辉。

而不是像现在这样，站在他的对面，用同样的手段，来逼退他。

阿予——他不再只是个合适的太子殿下，他有自己的理念，也敢于露出自己的爪牙和锋芒。

“去吧。”

他挥了挥手，语气恢复了往日的淡然。

“你捅出来的麻烦，就由你来善后。”

“只有一点，不要闹出太大的动静。”

“是。”

身后的门，缓缓合拢。

宗予的脚步没有停留。

翌日清晨，帝国最高等级的官方公告准时发布。

没有征兆。

整整三条，被悬挂在星网的顶端。

第一条——

由皇室名义发布，是对秦然在西北的教育扶持与民生建设给予的高度肯定。

公告中没有华丽词藻，只有即为简明的数句话，将她这些年的功绩一一列明，最后一句话，被无数人反复转发。

——在帝国特殊时期的伟大贡献，不坠秦家百年威名。

这句话，一锤定音，将过去这几天所有的质疑、猜测都压了下去。

第二条公告,紧随其后。

皇帝以“身体抱恙”为由，宣布暂离政务，由皇太子宗予监国。

本则公告一出，星网上诡异地沉默了下来。

而第三条公告，则将风暴推至顶点。

皇室正式确认了，宗予与秦然的婚期，就在半年之后。

这三条消息，瞬间席卷全网。

舆论甚至来不及消化第一条，就立刻被后面的两条彻底淹没。

【“伟大奉献”这个词......皇室是认真的吗？】

【等一下，监国？？？这就进入到监国状态了，不用再拉扯一阵吗？？？】

【啊喂，你们注意到重点没，半年后婚期，这也太赶了吧！】

【总感觉，这几条消息放在一起怪怪的......不会只有我一个人吧？】

各种评论在短时间内疯狂涌现，又瞬间消失。

经历过最初的震动后，大家瞬间被公告下的零评论惊醒，纷纷闭麦。

有人打了一半的评论，停在发送键上，迟迟没有按下。光标在输入框里闪了很久，最后整段文字被默默清空。

所有人都明白地意识到，这件事，已经不是他们可以随意议论的了。

当天下午，宗予以监国身份，召开了一场公开发布会。

这是他第一次，以“帝国实际掌权人”的身份，出现在所有人面前。

没有冗长的致辞。

他首先表彰了秦家，没有只提秦然，而是将秦家这么多年来在西北的投入与坚守，一一说了出来，没有丝毫遮掩。

荣誉，是他们应得的。

然后，他承认了问题。

极不推诿，也不模糊处理。

无论是对于涉案的贵族世家，还是对于帝国执行体系中出现的行政延迟与执行偏差，他都承诺会给出公开、合理的判决及解决办法。

“这些问题的存在，是帝国的失职。”

“也是我的失职。”他说。

台下众人面面相觑，纷纷坐直了身体。

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