分家的事说了半个月，岳家老宅的后花园又闹出动静了。

这园子是岳老爷子在世时亲手拾掇的，拢共也就半亩出头，可花木种得讲究。

东墙根一溜牡丹，西边太湖石旁栽了丛修竹，正当中一口荷花缸，里头养着两尾红鲤。最招人稀罕的是南边那架木香，年年四月开花，白盈盈的一片，香得半条街都能闻见。如今六月里花早谢了，只剩下一蓬绿油油的藤蔓，叶子密得透不进光，底下几块青石板，是夏日纳凉的好去处。

麻烦就出在这架木香底下。

天热，正房里待不住人，老夫人近来习惯午后挪到木香架子下头坐坐，拿把蒲扇，喝一碗冰镇酸梅汤，闭着眼听树上的蝉，一坐就是一个多时辰。这原也没什么，可老夫人一走，正房里的丫鬟婆子便松泛下来，难免有人偷懒躲闲。头一个被拿住的是正房的大丫鬟秋兰，那天午后在耳房里歪着打盹，手里一把瓜子撒了满地，被出来寻东西的春兰撞个正着。

春兰跟秋兰是同一年进府的，两人平日里就暗暗较着劲。秋兰是老夫人跟前第一得意的人，春兰总矮她半头。这回叫春兰逮着把柄，她也没声张，回头悄悄告诉了陆姨娘。

陆姨娘正坐在窗下给岳明礼缝夏衫，听了这话针停了一下，抬起头来：“你跟我说这个做什么？”

春兰绞着手指头：“姨娘，我不是要告状，就是……就是心里觉得不舒坦。秋兰姐姐平日里说得比谁都好，可背地里这样，老太太要知道，还不定怎么生气呢。”

陆姨娘低头继续缝衣裳，针脚走得细密匀称：“你舒坦不舒坦的，都搁心里头。老太太跟前有老太太的眼线，用不着你我去递话。你只记着一桩，做好自己的本分，旁人的事看过了就过了，别往心里存。”

春兰听了这话，抿了抿嘴，到底是咽下了后面半截话。陆姨娘缝完一只袖子，拿牙咬断了线头，又说：“倒是你那件藕荷色的比甲，领口磨得发白了，回头我替你补补，咱们自己人的事要紧。”

春兰眼圈一红，低低应了声是。

当日下午，老夫人照例去木香架子下乘凉。刘婆子端了酸梅汤过来，碗沿上凝着一层细密的水珠。老夫人接过来喝了一口，忽然问：“今儿秋兰呢？”

春兰守在旁边，听见问话，身子微微绷了一下。但她记得陆姨娘的话，嘴里只平平答道：“秋兰姐姐在屋里给老太太熨那件酱色绸衫呢，说晚上怕要用。”

老夫人“嗯”了一声，没再追问。春兰偷偷松了口气，手心已经攥出了一把汗。

木香架子底下的阴凉确实好，老夫人歪在竹椅上，蒲扇有一搭没一搭地扇着。扇着扇着她忽然坐直了，眯着眼往南看。春兰顺着她的目光望过去，只见花园月洞门那边，二房的大小子岳明孝正领着两个弟弟蹲在荷花缸旁边，拿树枝子捅里头的红鲤。

“明孝！”老夫人扬声喊了一句。

岳明孝吓得树枝一丢，拉着弟弟们站起来，规规矩矩走过来请安。老夫人看着他，脸上没什么笑意，问他：“昨儿你爹说你背《论语》背到‘学而’篇了，背给我听听。”

岳明孝吭哧了半天，脸涨得通红，嘴里零零碎碎挤出几个字来，“学而时习之”后面就接不上了，原地站着，脚尖在地上蹭来蹭去。三岁的岳明智不懂事，仰着脸问：“大哥，你咋不背了？”

岳明孝瞪了弟弟一眼，脸上更挂不住。老夫人摆摆手叫他走了，等人走远了，才对身边的刘婆子说：“二房那孩子，脑子是灵光的，就是心浮。他那个娘一味惯着，往后吃亏的日子在后头。”

刘婆子笑着应了句“老太太看得准”，就没再多嘴。

正说着话，大房的岳明远从县学回来了。十六七岁的少年，穿着一身青布直裰，肩上背着书箱，额头上一层薄汗，进门先朝老夫人恭恭敬敬作了个揖：“祖母，孙儿回来了。”

老夫人看见长孙，脸色登时和缓了许多，招手叫他过来，仔仔细细打量了一遍：“又瘦了。学里的饭食不合口？”

岳明远笑道：“学里饭食还好，就是天热，胃口差些。”他从书箱里掏出一个油纸包，打开来是几块桂花糕，“孙儿回来路上买的，祖母尝尝。”

老夫人捏了一块咬了一口，点头说好，又吩咐刘婆子去切西瓜。岳明远陪着说了会儿话，把学里先生夸他策论写得有章法的事讲了，老夫人听得眉开眼笑，拍着孙子的手说了好些“好好念书给岳家长脸”的话。

这头祖孙俩说得热闹，那头二房院里，钱氏已经把岳明孝骂了个狗血淋头。

“叫你背书你不背，叫你写字你不写，天天就知道撵猫抓鱼！”钱氏气得拿手指头戳大儿子的脑门，“你祖母跟前要是考你，你一个字答不上来，丢的是二房的脸！你看看人家明远，回来又是桂花糕又是讲学问的，老太太脸上那笑，你瞎了看不见？”

岳明孝被戳得东倒西歪，嘴里嘟囔：“娘，先生说了，我才十二，明远哥都十七了，比我多念好几年呢。”

“多念好几年？”钱氏声音拔高了，“你七八岁才开蒙，人家明远四五岁就背《千字文》了，那是谁耽误的？还不是你自己不争气！”

骂归骂，到底舍不得真打。钱氏骂累了，坐在床沿上喘气，又嘱咐身边的刘妈：“明儿你去书铺里，把那套《四书集注

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