周老板见她这副模样，反倒笑得更开了：“哟，脾气还不小。岳老板，我就喜欢这样的，怎么样，成交不成交？”
陆云雯的耳根烫得像是被人泼了滚水，往前迈了半步，手指头从袖子里抽出来攥成了一个拳头，声音从牙缝里挤出来：“你这个……”
她后半句话没来得及说完，岳敬安已怒目站了起来，一步跨过桌子，一把揪住了周老板的前襟，把人提了起来。
周老板被他提得脚离了地，两只手扒着他的胳膊腕子，脸涨得通红：“你干什么！放开！我叫人了！”
岳敬安把他往地上一搡，周老板后背撞在柜台边沿上，柜台上的陶罐哗啦倒了一片。
他捂着后腰想要往旁边躲，岳敬安已经回头冲门口喊了一声：“进来！”
小沈带着两个壮实伙计从门外冲了进来，一左一右把周老板按在了地上。
周老板的脸贴着地砖：“你们什么东西！我这铺子后头就是衙门，我喊一嗓子你们谁都跑不掉！”
岳敬安一只手按着他的后脑勺往地上压：“你喊！正好省了我报官的工夫。你知道你替老崔打掩护的是什么罪名？偷卖主家田产，知情不报，收赃销赃，哪一条不够你蹲两年？”
周老板的脸贴在地砖上喘着粗气：“你算什么人！轮得到你说话！”
岳敬安冷眼看着他：“崇德岳家的人！南坡那片地是我庄上的。姓崔的偷了我的地契卖人，你替他藏人替他传话，我方才那两块银子就当是买你的命！你再敢拿眼睛看我的人一眼，我把你这铺子从里到外砸干净了再送你去县衙。你信不信？”
周老板两只手胡乱扒着地面，终于嚷了出来：“我信！我信！别按了！他去了青州！他说在青州有个远房表弟开客栈的，走之前跟我说要是有人来找他就说他去了南边，别让任何人知道青州的事！”
岳敬安松了手，站起来拍了拍膝盖上的灰：“青州哪个客栈？”
“梅花客栈！他表弟开的！他去了那儿躲着！”周老板趴在地上大口喘着气，腰上沾了一片碎陶片的渣子，整个人缩成了一团。
岳敬安看了两个伙计一眼：“放开他。”
伙计松了手，周老板从地上爬起来，靠着柜台缩在角落里，衣襟被扯得歪斜，脸上又是灰又是汗。
……
夜里，岳家老宅
岳敬德身边的伙计小顺子连夜赶回来送信。
拍开老宅大门，已经过了亥时，老陈头提着灯笼开了门，见他满头大汗、衣裳上沾着灰，连忙问了一句“怎么了”，小顺子喘着粗气说“快叫二太太，老爷出事了”。
钱氏正歪在炕上剥桂圆，听见小顺子的声音披了件外衫跑出来，桂圆还攥在手心里没放下。小顺子见了她，扑通一声跪在廊下：“太太，老爷在府城码头被衙门扣了！”
钱氏手里的桂圆啪嗒掉在地上：“什么被扣了？你好好说！”
小顺子跪着说了原委。岳敬德到府城之后去码头衙门疏通那批被扣的绸缎，原本只是交些罚银领货的事，可衙门里管事的周主簿不知从哪里听说了岳家最近分家的事，又听说岳敬德手里有几间布庄铺面，便起了别的心思。他把岳敬德叫进去问话，问着问着就变了味儿，先是说“货里夹带禁物”要扣人查办，后又说“交了保金”才能放人。岳敬德跟他理论了几句，那周主簿当场翻了脸，差役进来把岳敬德带进了后衙，连小顺子都被轰了出来。
钱氏听完，脸色青了又白：“他要多少银子？”
“头一回说要五十两，我凑了送去，他说不够，又说要一百两。我再回来取银子送过去，他又说要查什么底账，老爷的铺子得封了慢慢查……”小顺子说着也急了，“太太，他这是坐地起价，我看他就是赖上咱们家了！”
钱氏捏着帕子的手指头指节发白，在廊下来回走了好几圈。她先叫秋月把柜子里的现银都翻出来，又让周大家的连夜去钱庄取了一百两，天没亮就让小顺子带着银票再往府城赶。小顺子揣着银票骑了头骡子走了，钱氏站在门口看着他的背影消失在夜色里，手里那帕子已经拧成了一根绳。
另一边，周氏在灯下翻一本旧册子，上面记着早年周家陪嫁时列的嫁妆单子。明兰的亲事虽然还没定下，可嫁妆的事她已经盘算了好几日——无论最后是王家还是许家，明兰该带的东西一样都不能少。大房如今出了个秀才，明兰的体面就是大房的体面。
第二日一早，周氏就揣着那本册子去了正房。老夫人刚用过早膳，春兰正在收拾碗碟，见周氏来了便撤了桌子换上茶。周氏把册子摊开在桌上，指着几处跟老夫人商量：“老太太，我想着明兰的嫁妆单子照着这个例来办。四床被子、六匹绸缎、两套银首饰，外加陪嫁的箱笼桌椅。只是如今布价涨了些，这些置办下来怕是要比往年多花二十两。”
老夫人戴上老花镜把那单子看了一遍，点了点头：“数目差不多。陪嫁的衣裳料子，不要贪便宜，姑娘家进了婆家，头几年就靠这些东西撑体面。”她说着指了一处，“这匹银红潞绸换了，换成藕荷色的。藕荷色经脏，也好配衣裳。”
周氏应了，提笔在册子上改了一笔。两人正说着，外头忽然传来一阵急促的脚步声，春兰掀了帘子出去看了一眼，回来时脸色有些异样，凑到老夫人耳边低声说了句什么。老夫人手里那支笔顿了一下，抬眼看了周氏一眼，把笔搁下了。
“怎么了？”周氏见老太太神色不对，也放下了手里的册子。
春兰退到一边去了。老夫人端起茶盏来喝了一口，不紧不慢地说了句：“老二在府城码头被衙门扣了。说是绸缎的事，那边衙门里有人想讹银子。”
周氏手里的笔搁在桌上，滚了一下又停住了。“被扣了？人还是货？”
“人。货本来就扣着，如今连人也扣了。钱氏昨儿连夜凑了五十两送去，人家没收。”
周氏的眉头微微拧了一下。她端起自己的茶盏来喝了一口，放下，声音还算平稳：“二弟做布庄这些年跟衙门打过的交道不少，怎么这回就扣了人？”
“说是换了个主簿，姓周，专挑外地的富商下手。”老夫人把茶盏搁回去，手指头在桌上轻轻叩了两下，“老二那个人脾气硬，大约顶撞了几句，人家就拿他开刀了。”
周氏没接话，低头看了一眼摊
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