清晨，初秋，浔阳县。

沈家新宅门前的青石板上，一片红喜字被夜风吹落，半贴在湿-漉-漉的地面上。喜字的金粉被露水洇开，糊成一团暧昧不清的颜色。

一双绣着鸢鸟的白色绣花鞋从门槛内迈出来，不偏不倚，正踩在那张喜字上。鞋尖碾过，金粉沾了白缎鞋面，鞋主人浑然未觉，径直往正院去了。

两个丫鬟正在院中洒扫。一人着青，一人着绿，竹帚划过石板的沙沙声一前一后，像是谁在打拍子。

青衣丫鬟名唤阿响，是个嘴快的。她直起腰，目光追着那道白缎长裙的背影看了好一会儿，直到那身影转过回廊拐角，才啧了一声，拿手肘捅了捅身边的绿衣丫鬟。

“阿默，你瞧见没？这新夫人虽说出身破落旁支，可通身的气派，哪有半分乡野气？竟这般柔善贤淑，一-大早就去给老太君请安敬茶了。”

阿默没有抬头。她垂目看着地上那片被踩过的喜字，竹帚不紧不慢地扫过，将碎叶和灰尘拢成一堆。

阿响又说：“只可惜命苦了些。”

她压低了声音，怕被谁听去似的，凑近阿默耳边，“这般好的模样身段，却年纪轻轻地就要守活寡。我听说老爷那头，病得连话都说不利索了，日日用老参吊着，也不知还能撑多久。”

她顿了顿，又补了一句：“还遇上了那样一个不好相与的婆母。”

阿默讷讷的，也不知听没听懂。

阿响见她不搭腔，也不恼，自顾自地叹了口气，说了句真是的，我跟你说什么，又继续低头洒扫了。

老太君名唤李徽，是汝阳高门李氏的嫡女。年轻时嫁入沈家，丈夫沈书尧官至按察副使，因查淮南贪腐大案被人暗害，死在任上。

朝廷追封诰命，赐了十亩祭田、几间铺面，又恩赏了几个官家仆从供她驱使。

说不上大富大贵，却也衣食无忧。

李徽一个人将子女拉扯大。

女儿养到及笄，风风光光地嫁了出去。儿子沈慎体弱多病，她便替他娶了一房贤妻，开枝散叶，绵延香火。

沈慎膝下一儿一女，儿子叫沈知倦，女儿叫沈知遥。

如今嫡长孙沈知倦不过二十出头，已经是两榜进士。先在翰林院供职三年，近来又得新皇赏识，调入吏部，正如火如荼地要推行新政。

浔阳县的人都说，沈家祖坟上冒了青烟了，几代人的气运全聚在这一辈上，出了个麒麟贵子。

可偏偏这时候，身子骨一向不怎么好的沈慎，彻底卧床不起了。

按朝中惯例，父亲去世，儿子要罢官回乡丁忧三年。

沈知倦此时正处在推行新政的关键当口，他若一退，三年之后朝堂上是什么光景，谁也说不准。

李徽急得嘴上起了一圈燎泡。

她遍请名医，名医摇头。上香祈福，菩萨不语。请人看宅改风水，道人拿着罗盘在沈家老宅转了三圈，最后和南安寺的僧人说了同一番话。

纳新妇冲喜，祛死气，续生机。

李徽不是没犹豫过。冲喜续弦，说出去多少有些不好听。但转念一想，好歹是沈家的正室娘子，只要挑对了人，便不是丢脸的事，反倒能显出沈家门楣的气度。

随随便便一个乡野村姑是万万不成的。失了颜面事小，传出去影响孙儿的官声事大。

可门第相当的人家，又有几个愿意把二八年华的女儿嫁给一个四十岁的卧床病人当续弦？

李徽托了好几个媒人去说，媒人们回来都是一脸为难。有人家一听沈慎的年纪和病况，茶水都没喝完就走了。

有人家倒是动了心，沈家到底有个在京城做官的麒麟贵子……但一打听沈慎膝下已有嫡子嫡女，自家女儿嫁过去便是续弦填房，生了孩子也越不过前头的去，便又打了退堂鼓。

李徽千挑万选，最后选中了沈惟禾。

她姓沈，不是巧合。

沈惟禾家这一支，是当年战乱时候祖上养子传下来的，算是旁支的旁支。

这些年逢变故，家道败落了。

她父母都没了，寄住在伯父家，虽说吃喝不愁，但到底矮人一头。

都是一家人，都是为了沈家。话说到这个份上，事情很快就定了下来。

只是出了那么一点不太愉快的小插曲。

李徽靠在紫檀木太师椅上，看着眼前正恭恭敬敬给自己敬茶的新妇，脑海中浮现的却是三日前的画面。

也是在这里，也是这个位置。

沈惟禾跪在她面前，背脊挺得笔直，抬着一双被泪水浸-透的眼睛，声音发颤却一字一句说得清清楚楚。

“老太君，惟禾父母双亡，寄人篱下，不敢奢求什么好姻缘。但求您看在同为沈氏一脉的份上，收回成命。惟禾愿为沈家抄书、制药、看宅护院，做牛做马都使得。惟禾……”

她说到这里，声音终于碎了一下。

眼泪从那双漂亮的眼睛里滚落下来，顺着苍白的脸颊淌下，她浑然不觉，只是仰着脸，死死地望着李徽。

那双眼睛里的光，李徽记得很清楚。像一只被套住脚的飞鸢，拼命扑腾着翅膀，以为还能飞回天上去。

李徽端着茶盏，慢慢地呷了一口碧螺春。

她说：“我的嫡孙是麒麟贵子，正得圣恩。能保他仕途延绵，是你的福分。”

沈惟禾跪在那里，很久很久没有说话。

最后她低下头，额头抵在冰冷的青砖地面上，磕了一个无声无息的响头。

李徽收回思绪，打量着眼前的新妇。

沈惟禾今日穿了一身白缎长裙，乌黑的长发挽成简洁的髻，簪了一朵素银簪子。

眉眼温顺，举止端庄。

她微微垂首，露出半截纤细白腻的后颈，像一只被驯服了的白鸢，收拢了翅膀，规规矩矩地站在笼子里。

昨日成了亲，今日来敬茶。面上虽没有喜色，但也看不出哀戚。只是那双眼睛，李徽暗自皱眉。

那双眼睛太安静了，安静得不像一个新嫁娘。那里面笼着一潭深不见底的黑。

李徽不喜欢这双眼睛。

一个守活寡的新妇，理应是怯生生的、小心翼翼的，像被雨淋湿了的雀儿一样缩着肩膀。

沈惟禾这副端庄沉静的模样，反倒让她看了生厌。

“听说你身上有杏林的传承？”李徽开口，语气不咸不淡。

沈惟禾敛眉答话，声音清润温和：“回老太君，外祖父在时曾教过一些医理。算不得正经传承，略通皮毛罢了。”

“是个好事，好照料丈夫。”李徽点了点头，话锋一转，“只是如今你是沈家的正室夫人，往后切不可再抛头露面，行医义诊。沈家门楣高，不比你在伯父家的时候。你的一言一行，都关乎沈家的脸面，更关乎你儿知倦的官声。”

沈惟禾垂眸称是。

宽大的袖口遮住了她的双手，袖下的指尖一根根攥紧，指甲嵌进掌心，在软肉上掐出四道月牙形的白印。

李徽瞧着她那副驯顺的模样，心中反而生出一丝说不清道不明的烦躁。

这个新妇太沉得住气了，让人看不透。

看不透的东西，便要压一压。

李徽放下茶盏，盏底磕在紫檀木桌面上，发出一声脆响。她不紧不慢地开了口，语气像是在吩咐一个管家婆子。

“你门第不差，沈家的旁支也算有些根基，想必规矩都懂。我就不跟你多费口舌了。如今你是嫁了人的新妇，该当孝顺婆母，侍奉丈夫，爱护子女。”

说到这里，她顿了顿，目光在沈惟禾脸上转了一圈，才继续说下去。

“慎儿就这么一双儿女。知倦大了，又是男子，常年在外做官，用不着你操心。知遥却还年幼，你是她的母亲，要多照看着些。”

“是。”

沈惟禾答得干脆。她的声音很轻很柔，像是被风一吹就散的柳絮。

李徽又说：“沈家老宅在南郊，供奉着沈氏列祖列宗的牌位。你身为新妇，要记得侍奉先祖、打理祠堂。南安寺的香火灵验，你要常去祈福，为慎儿求寿，为知倦求前程，为沈家求平安。”

“是。”

“还有。”李徽的手指在扶手上轻轻叩了两下，“你房里的事，你自己心里要有数。慎儿的病不是一天两天的事，你是他的正室娘子，侍疾喂药、都该你亲力亲为。这是你的本分。”

“

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