减免江淮灾区三年赋税这个念头，是在赵慎之翻到第三本账册的时候冒出来的。

烛火已经烧了大半，御案上摊着江淮近五年的赋税记录，数字密密麻麻，每一页都沾着水渍和霉斑。

不是御书房保管不善，是这些账册从户部调来时就已经被翻烂了。

赵慎之一页一页地翻，越翻越慢。

去年水灾，七个县受灾，赈灾银拨了三批，赋税却照收不误。

百姓左手领赈灾银，右手交税，银子在官府的账上转了一圈又回到国库，老百姓什么都没剩下。

今年秋汛又来，纪文渊还虚报受灾亩数套拨款，虽然人已经下了大狱，但那些被虚报的数字背后是实打实的灾民。

他合上账册，靠在椅背上，盯着烛火看了一会儿，心里冒出一个念头：为什么不直接免了？

萧承决在他翻开第一本账册时就开始看。

看到他盯着江淮那一页反复翻来覆去，看到他咬着笔杆子在纸上算数字。

可算来算去算也不出能让百姓既交得起税又不饿肚子的方案。

看到他靠在椅背上盯着烛火发呆，嘴里念念有词，说的都是“这样不行”“得换个思路”。

然后他听见他的嘴发出了一声极轻的叹息，紧接着整个人忽然坐直了，铺开一张空白宣纸，拿起朱笔。

在纸的最上方写下四个字：赋税减免。

「江淮的赋税不能减。」萧承决的声音响起来，「那是北境军的粮草。你免了江淮的税，北境军吃什么？」

赵慎之当然听不见。他正咬着笔杆子，在“赋税减免”下面一笔一画地写细则。

江淮三年，偏远州县减半，受灾最重七个县全免。

写完之后搁下笔，从头到尾读了一遍，觉得“全免”这个词用得很好，既简洁又有力度，萧承决看了应该也会觉得干练。

他在措辞上刻意模仿了萧承决的简洁风格，但内容完全是他自己的主张。

他觉得自己找到了一个完美的平衡点，用萧承决的壳子，做赵慎之的事。

「你连北境军有多少人都不知道，就敢动他们的粮草。」萧承决少见的怒了。

「贺兰铮每年冬天要管十几万张嘴吃饭，你免了江淮的税，让他拿什么填？！陇右粮仓去年是丰年，但粮草已经分给了凉州换防和西北边防，能抽调的不到五千石。剩下两万五，你打算从哪里变出来？」

赵慎之把宣纸折好夹进百官册里，站起来伸了个懒腰。

他推开御书房的门，在廊下站了一会儿。

秋风从太液池方向灌过来，带着水汽和桂花的残香。

他望着太医院方向那盏还没熄的灯，心想贺兰铮的伤应该快好了。

减免赋税的事明天早朝后可以听听他的意见，毕竟北境军需他最清楚。

萧承决顺着他的目光也看到了那盏灯。太医院西偏殿的灯还亮着，贺兰铮还没睡。

萧承决猜他大概又在擦那盏油灯，或者对着北境军的粮草细目发呆。

赵慎之转身回了御书房，吹灭烛火，在龙榻上躺下。

他翻了个身，嘟囔了一句“明天早朝一定要记得提江淮的事”，便沉沉地睡了过去。

萧承决没有睡。他从来不需要睡，困在这副身体里的每一个时辰，他都醒着。

他看着赵慎之把那道诏书从百官册里抽出来，在早朝上当众宣读，语气端得很稳，措辞也拿捏得冷淡简洁。

“江淮连年水患，民力已竭。着令减免江淮灾区三年赋税，受灾最重七县全免，其余州县减半征收。”

满殿文武的反应和他预料的一模一样。

几个老臣面露赞许，几个年轻御史频频点头，江淮灾区减免赋税，这是仁政。

仁政总是能让人满意的。

然后凌朝离站了出来。

「他问的是缺口。他在给你台阶下。」萧承决看着凌朝离从文官队列里迈步而出，心里泛起一层冷意。

凌朝离是他提拔的御史中丞，他太了解这个人了。

他不会在早朝上拆皇帝的台，但他也不会让账目上的窟窿烂在暗处。

他问“北境军需的缺口从何处补”，不是质问，是提醒。

“从陇右粮仓调拨。”赵慎之说。

凌朝离的眉头皱了一下，然后应了声“臣遵旨”，退回队列。

萧承决在那一刻闭上眼睛。

意识深处有一种本能的反应，像是看到自己亲手垒起的堤坝被人凿开了一道口子，水还没涌进来，但裂缝已经有了。

凌朝离没有追问，不是因为他被说服了。

陇右粮仓能调拨的额度不到五千石，这件事凌朝离知道，贺兰铮知道，他也知道。

凌朝离他不打算在早朝上让皇帝难堪，但他一定会私下找贺兰铮商量对策。

「三万石的缺口，陇右粮仓补不了。你免了江淮的税，就是把窟窿甩给了贺兰铮。

贺兰铮不会来找你诉苦，他会自己想办法填。他这个人从十六岁起就是这样，你给他一个不可能完成的任务，他也不会说“做不到”，他只会把自己熬到油尽灯枯，然后把结果捧到你面前。」

萧承决的声音在黑暗中响了很久，越说越低，最后变成了一声极轻的叹息。

但他拦不住。他困在这副身体里，连一根手指都动不了。

*

凌朝离没有回户部衙门，而是直接去了揽月楼。

不是去吃饭。他在二楼要了一间靠角落的雅座，竹帘放下，点了壶最便宜的粗茶。

茶博士端上来的时候愣了一下。这位客人穿着三品大员的官袍，点的却是两文钱一壶的碎末。

凌朝离没有解释，只是把茶钱付了，然后坐在那里，等。

不到一炷香，竹帘被人从外面掀开。

沈霁穿着一身不打眼的灰布道袍，手里端着一碟花生米，在凌朝离对面坐下，把花生米往桌上一搁，自己给自己倒了杯茶。

“你约我来揽月楼，就请我喝这个？”他抿了一口，皱了皱眉，“比观星阁的茶差远了。”

“北境军的粮草缺口两万五千石，陇右补不了，凉州补不了，京畿大营更补不了。户部的账我已经翻遍了，能动的银子都动了，能调的粮都调了。

你是国师，你能不能告诉我，陛下的新政，到底是仁政还是败笔。”

沈霁慢悠悠地剥着花生米，把花生的薄皮吹到桌面上，堆成一个小小的褐色山丘。

“你要听官话还是实话？”

“我要听你的卦象。”

沈霁把最后一颗花生米丢进嘴里，从袖中摸出那本随身携带的观星日志，翻到最新一页。

上面只有一行字。帝星明暗不定，辅星渐黯，西北有煞气聚而未发。

凌朝离看着那行字

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