徐掌柜额头水珠渐渐渗出，旋即用衣袖擦了擦。

沈清欢微微躬身道：“有劳了。”

说罢，携着春梅往屋外走去。徐掌柜瞥了眼桌上银票，又望向她远去的背影，胸口剧烈起伏，眼神呆滞，直直瘫坐在凳上。

门外的伙计望着沈清欢远去，快速走到徐掌柜身旁，“掌柜，那女子究竟是何人？”

徐掌柜长长吐了一口浊气，抬手重重拍了一下伙计的脑袋。

伙计抬手揉了揉疼痛之处，立马低下头一言不发。

徐掌柜将银票揣入怀中，“管好你的嘴。”说罢，拂袖而去。

伙计抿紧双唇，抬头望着徐掌柜远去的背影，脑海之中却浮现出沈清欢的模样。

彼时的沈清欢带着春梅与阿金，正在街上闲逛。

一名卖糖葫芦的大叔从三人身旁经过，沈清欢买了三串，三人边吃边缓步前行。

走到半道，忽然瞧见一间刻印铺子，沈清欢这才想起自己要刻一方合符印，便径直走了进去。

店内并不算宽敞，摆着两张方桌，桌上摆满了不同种类的刻刀。

两名伙计正埋头忙活，店家见状快步迎了上来，指着柜台上各种造型的印章，笑着说道：“不知夫人想刻哪种？”

沈清欢将糖葫芦递到身后春梅手中，伸手拿起一枚印章细细端详。

店家在一旁耐心介绍，“此乃青田石料，质地温润，不易开裂……”

话还未介绍完，沈清欢抬手打断了他，放下手中印章，“就这枚石料，我要做合符印。”

“请客官留下名讳。”店家将笔纸递在她面前。

沈清欢接过笔纸，落笔写下自己的名字。

春梅时刻护在沈清欢身侧，目光频频扫视周围。

门外的阿金将糖葫芦紧紧攥在手中，视线看向街市。

就在此时，顾青青挽着高青竹往侯府方向走去。

“沈清欢如今是秋后的蚂蚱，蹦达不了几日了。”顾青青轻轻拍了拍她的肩膀。

高青竹喉头滚动，压了压嘴角，“我与你大哥自幼一同长大，只将他视为亲兄长罢了。”

顾青青嘴角上扬，抬手摸了一下她的下颌，“是吗？”

高青竹脸颊瞬间泛红，稍稍低下头，挣开她的手臂，快步朝侯府门口走去。

“等等我。”说罢，顾青青看了一眼高青竹贴身婢女。

二人视线相撞，那婢女慌忙躲避，低下头沉默不语。

顾青青快步走到婢女身边，轻拍她的肩膀，“还不快跟上。”

话音落下，婢女顿了一下，连忙追赶高青竹，顾青青紧随其后。

望着三人远去的背影，阿金匆匆入内，走到春梅身侧，在她耳畔小声道：“大小姐带着将军妹妹回侯府了。”

春梅双眼瞪大，连忙将攥着糖葫芦的手腾出一只，从袖中掏出银两交给阿金，又轻拍了一下沈清欢的后背。

沈清欢吹了吹宣纸上的字迹，放下笔，一脸茫然地转头看向她。

春梅神色紧绷，挽着沈清欢缓步朝门口走去。

店家正要开口，阿金将银子扣在柜台上，店家到了嘴边的话硬生生咽了回去。

沈清欢接过春梅手中递回的糖葫芦，无心品尝，“出了何事？”

“回府之后，小姐自然知晓。”

见春梅神神秘秘，沈清欢也不便多问，二人缓慢朝侯府方向走去。

不多时，顾青青与高青竹踏入梧桐院。

刚进入院中，二人齐齐驻足，顾青青目光细细扫视院内每一处角落。

高青竹转头看向贴身婢女，抬手理了理发髻，“快替我看看，发髻可有散乱？”

贴身婢女正要开口答话，顾青青忽然一把将她拽到身边，攥住她的肩膀晃了晃，“青竹姐姐，沈清欢不在屋内，我们得抓住时机。”说罢，目光死死盯着高青竹。

高青竹伸手揉了揉太阳穴，轻晃昏沉的脑袋，待稍稍平复，便轻轻推开顾青青，“我不过是来探望你大哥，沈清欢在与不在，又有何妨？”

顾青青嘴角勉强扯了扯，不自觉将手缩了回去。

高青竹深吸一口气，挺直脊背，伸出手臂。

贴身婢女会意，立马上前搀扶。

二人缓步朝正厅走去。

顾青青僵在原地，喉头滚动了几下，深吸又飞快吐出，歇息片刻，立刻快步跟在高青竹身后。

她与高青竹刚落座，福子与小翠双手捧托盘，将刚沏好的热茶放在二人身侧，躬身退下。

一炷香的功夫过去了，始终不见箫裕之现身。顾青青抿了一口茶，抬眸望向对面的高青竹。

高青竹紧紧攥着锦帕，目光时不时向内室方向瞟去。

顾青青将茶盏搁在案桌上，大声喊道：“福子！”

高青竹心头一震，胸口砰砰狂跳，下意识抬手拍了拍胸口。

与此同时，她身后的贴身婢女身子一颤，猛地抬眸看向对面，又慌忙收回目光，快步上前，伸手轻抚她的胸口。

高青竹喘了两口，反手握住贴身婢女的手，回头朝她轻轻摇了摇头。

二人正互相安抚，急促的脚步声传入厅内，福子匆匆跑了进来，躬身道：“不知大小姐有何吩咐？”

顾青青开口道：“我大哥呢？”说罢，斜眼扫了高青竹一眼。

听询问箫裕之的下落，高青竹立刻松开手，身子微微前倾，凝神等候回话。

贴身婢女双手交叉置于腹部，低头等候。

福子回禀道：“侯爷此时正在偏殿歇息。”

顾青青抬手摆了摆。

福子躬身退下，脚步声渐渐在四周消散。

高青竹舔了舔嘴唇，望向顾青青，一副欲言又止的模样。

顾青青余光将这一幕尽收眼底，指着院内左侧，故意说道：“那处偏殿许久未曾住人，也不知大哥住得可还习惯？”

话音还未落下，她眉头紧蹙，忽然一只手按住腹部，面部频频抽动，看向高青竹，“青竹姐姐，你在此稍候，妹妹失陪一下。”

“妹妹，你这是怎么了？”高青竹眉头紧蹙，满心担忧，快步上前将她扶住。

顾青青凑在她耳畔，低声密语片刻。

得知内情，高青竹眉眼渐渐舒展开来，扶她朝院内走去，贴身婢女紧随其后。

顾青青往后院走去，高青竹的目光却始终锁定偏殿的位置。

院内下人进进出出，各执差事，忙个不停。

贴身婢女见高青竹站在原地一动不动，便上前搀扶，“小姐，我们现下可要回府？”

高青竹轻晃脑袋，低声道：“你莫非忘了我们前来侯府的目的？”

贴身婢女立马抿紧双唇，低头沉默不语。

待院内下人尽数散去，高青竹便携着贴身婢女径直往

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