三伏天，正午的日头悬在头顶，燥热得厉害。
永宁侯府后院厨房烟火蒸腾，灶膛的油烟混着蒸笼掀开的白汽，闷得婆子仆妇衣裳浸透，汗珠子不停往下沁，腾出手擦了又冒，忙得脚不沾地。
紧锣密鼓地把各院的午膳送去，午歇时才得了些空闲，几个仆妇凑一块，有一句没一句地闲话。
年纪最长的柳婆子抬手抹了把汗，长叹了口气道：“这日头最难熬，若放在头些年，咱们这些厨上伺候的每天还能领碗冰镇绿豆汤，一碗灌下去好歹人能快活些。现而说是折成月例银子，谁不知道是被上头给昧了。”
一边李四媳妇忙不迭点头，没好气道：“咱们累得要死，什么都没落着，香的辣的都让管事婆子得了便宜。”
柳婆子瞥了她一眼，声音压得很低：“说来说去也是府里这些年不行了，像以前到了夏天咱们这些伺候的还能领例份的冰，如今不也省了去？我前儿听采买的李旺家的闲话，说那边油水也少得可怜，都是混口饭吃。”
李四媳妇到底年轻，半信半疑的，她犹豫道：“果真这样么？不过府里是有好久没涨月钱了，又不是没进项了，做什么这么苛待咱们。”
闻言，旁边的刘婆子嗤笑一声，压低声道：“快别提这茬了。前儿大夫人身边的贺妈妈还说要裁减下人，说如今府里伺候的下人太多，各院拢共百来口人嚼用不是小数。话风透出来，哪个还敢提涨月钱的事？”
永宁侯府到底是有爵之家，都说瘦死的骆驼比马大，就算没有头些年辉煌了，也不是外头寻常官宦人家能比的。
李四媳妇眼神黯淡了些，叹了口气道：“我原还有些想头，这么说也只能死了这条心了。”
正经说起来，永宁侯府的爵位是太祖皇帝时候封赏的，传到如今已经是第六代了。
如今侯府因为太夫人还在，所以没有分家。承袭了爵位的大房和三房是太夫人嫡出，夹在中间的二房是庶出。
三房人住在一个屋檐下，大家人口，磕磕碰碰是难免的事。
二房住的呈芳园坐落在侯府西边，是前几年修缮过的。
虽然比不得府邸上好的景致，但园子总归格局周正，林林总总十几间屋子错落有致。
正房后头的抱厦里，屋子被一扇四折的花鸟屏风分成两处。里头睡房不大，却收拾得简洁雅致，外头待客的地方也布置得敞亮紧凑。
“天热得厉害，冰库送来的冰越来越少，况且都是些碎冰，摆在屋里没小半天都化干净了。”南星叹了口气，越说越觉得心酸，“我不过多说两句还要被他们推搡，说什么府里主子多，冰库储的冰不够分，送到咱们娘子这的已经是格外体恤。哄傻子的话，还拿来唬我！”
一边整理梳妆盒的素商停下了手里的活计，她拍了拍南星，低声宽慰道：“都是些老油条，哪回不先紧着大房和三房？不过，这回也不止咱们这里不够用，我昨儿还瞧见夏姨娘屋里的翠萍领着小丫鬟去角门抬冰，想来今年紧省，公中例份都不够。”
南星听了这话，忍不住嘀咕道：“夏姨娘得老爷宠爱，又有私房贴补。可咱们娘子呢，比起四娘子都差远了。”
素商扯了扯南星，肃眉道：“你可得仔细些！这些话可别到外头嚷嚷，省得招惹是非。”
南星撇了撇嘴，“我又不傻，只是闲来发发牢骚罢了。”
二人说话的声音渐渐低沉下去。
谢惠卿手捧一卷书，斜靠在软榻上，百无聊赖地消磨时间。
榻边摆了一个青瓷缸，缸里的井水是一早换过的，里头浸了个香瓜和一些李子。
正所谓是冰不够用，瓜果来凑。井水冰凉，把瓜果浸透了，吃起来别有一番清爽滋味，正好消暑。
她轻叹口气，方才素商和南星的话尽数落到耳里，思绪渐渐飘飞。
她胎穿到大雍已经十四年了。
十四年前，侯府还是先侯爷当家。那时候偌大的家业，田庄铺面进项充盈，各房日子过得都不差。便是她，庶出的庶出也是份例充足，四季衣裳料子和冬炭夏冰从不短缺。
如今却不成了，一年比一年弱。
原主是二房庶女，生母殷姨娘是伺候便宜爹的几位侍妾中最不起眼的一位。旁人都说她福薄，拼尽全力生下女儿后便撒手人寰。
她从此归了二夫人教养。说是教养，二夫人自己嫡亲女儿也只比她小一岁，对她自然分不出什么多的心思，挂个虚名而已。
思绪辗转间，外头的蝉鸣声扰得人烦闷。
谢惠卿瞥了眼内室收拾的两个丫鬟，她胎穿过来时还是个婴儿，那时候有乳母照料，前几年乳母回乡去了，身边伺候的素商和南星都是五岁时来到身边的。
两个人的性子也是南辕北辙，南星直白，说话直来直去的，素商沉稳内敛些，倒是互补。
“都歇歇吧。”谢惠卿放下书卷，语气温和。
素商和南星互相对视一眼，素商摇了摇头道：“娘子，奴婢们不累。”
谢惠卿笑了笑，“天这么热，正好井水镇着香瓜和李子，你们都来解解暑。”
素商和南星伺候在谢惠卿身边许久，知道自家娘子向来宽和，便不再推辞了。
井水浸泡了几个时辰，已经凉透了。沉瓜浮李，是消暑的好法子。
素商从瓷缸里捞起香瓜和李子，南星拿来了洗净的玉碟和银小刀，素商利落地把香瓜剖开切好，又将李子拣出，码放在玉碟上，看着就清爽。
南星在一旁看着，笑吟吟道：“娘子心善，什么都想着奴婢们。”
谢惠卿笑道：“你们尽心服侍我，天热难熬，我有的自然不能吝啬。”
“再匀一些送到外头伺候的那几个，虽不是什么顶好的东西，但也别落下谁，都尝个味。”
素商颔首：“奴婢晓得。”
南星瞧着自家娘子，忍不住道：“娘子心善，总想着咱们，偏这院子都是些拜高踩低
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