年已过去十几天了，热闹的余韵还未消散。今日是年十三，莹姐儿来元清越的房间里找她玩。

小姑娘穿件大红夹袄，乌黑的头发盘成两个小发髻，一边簪一朵绒花。小丫头圆滚滚的，喜气洋洋，活脱脱一个年画娃娃模样。

莹姐儿蹦蹦跳跳，在屋里好一通闹腾。她跑得有些累了，躺在元清越平常躺的榻上。

突然，莹姐儿觉得脑袋下有什么东西硌着她了，翻开枕头一看，是一只红绸小荷包，上面绣着腊梅。

打开一看，里头是一枚如意形银锞，錾着“岁岁平安”四字。

她咯咯笑，问道：“表姐，这是谁送你的压岁钱呀？”

元清越见她把这个荷包找了出来，脸上迅速飞过一抹嫣红，将其夺了回来。

她皱着鼻子，佯装生气，手指并起敲敲莹姐儿的脑袋，莹姐儿抱着脑袋摇啊摇，求饶道：

“表姐，表姐，我错了，莹儿是个坏孩子，您快饶了我吧。”

屋里的人皆被她这鬼灵精的做派逗得合不拢嘴，顿时欢声笑语充斥满屋。

这荷包是除夕夜那晚，沈澈亲自翻窗送来的。

也不知道他是抽了什么风，正门不走，回回拜访都走窗户。许是第一次翻窗时元清越惊讶钦佩的反应取悦了他，让他每一次都真像采花贼一样翻窗而入。

那夜，元清越都快歇下了，她并非沈氏族人，元家就剩了她一个，故而也没有什么岁可守。所以，早早就歇下了。

此时应该在前厅守岁的沈澈，不知找了何种缘由，偷溜出来找她。

他行色匆忙，将这个荷包给了她之后，他看了她两眼，欲言又止，随即自顾自地翻走了。

留下了一脸懵的元清越，呆呆的捧着手中的红包。

愣怔之际，远处城外寺院那沉沉的钟声，隔着重重屋宇遥遥飘过来，一声一声漫过长夜。

这是新的一年，新的开始。

睡前，元清越盘算着，姨母如今有孕七个多月了，还有两三月就要生了。等姨母这胎平安落地，她就打算回扬州继续管理济养院。

想想她还有些舍不得姨母和莹姐儿，山高路远，这一别，往后悠悠岁月，余生再相见的机会，屈指算来，原也没有几回了。

也许下次再见，莹姐儿都长大嫁人了也未可知，锦儿不是家生子，她手里有点钱，将她赎走也是可以的，只是还得问过她的意愿。

她漫无边际想着，想来想去，她想到了沈澈。她心中也有隐忧，自己真能如此顺利脱身吗？沈澈会答应吗？

虽说她一直觉得他们两这桩事属于利益交换，她出人，沈澈出势。那日在院门口，她知道沈澈也看见了院门前的沈度明，他那样聪明，怎会看不出她在借他的势？

但沈澈这些日子的大胆示爱让她有些招架不住，叫她不敢回应，也不敢拒绝。她虽是对他有些情意，但这点情意，不足以让她的脚步为他停留。

她也不想耗着他，叫他付出热情后又伤心。但现下姨母的孩子尚未平安出世，她走不了。且一旦她和沈澈彻底割席，那么第一个清算她的人就是沈度明。

她每每看到沈澈不加掩饰的情意，总是五味杂陈，愧疚感令她夜不能寐。

可为了一时的心软和愧疚，将自己的余生尽数赔进去，她又做不到。

若这只是一桩交易就好了，可惜真心若是能交易，那这世上痴男怨女的故事，大概也要少了九成。

元清越觉得，她好像把自己困在了生存与道义共同垒起的高墙中，想要逃生，却束手无策，挣扎不得。

这日，用过午宴后，孙夫人把元清越叫了去。这次她的态度可比上次热络得多。

“清越，你如今也十八了，你姨母身居府内多年，不怎么走动，自然难能给你寻一门合适的亲事。你既在二房住了这么久，我看你也有眼缘，不若我给你牵线搭桥，相看些人家？”

孙夫人又道：“择日不如撞日。明日就是上元节，正是好时候，我已安排好了人，不如去看看？”

“你放心，我替你寻的都是愿娶你为正头娘子的男子，断不会辱没了你，你且安心相看。”

元清越应下了，她当下也没有拒绝的权利。相看而已，想要不成，千万种办法。

元清越走后，孙夫人身边的嬷嬷倒是纳罕，“夫人，何故为这丫头寻这么好的亲事，您不是一向最厌恶林姨娘了吗？”

孙夫人平淡饮茶，悠悠道：“这不是你该问的。”

她自然打心底里不希望那狐狸精的侄女有什么好前程。可那姑娘倒是好手段，攀上了沈澈，沈澈为了她，竟也能对自家府里兄弟下手。前些日子，她与江晚宁碰面，得知沈澈居然为了她，与老太君抗议不娶妻，其真心可见一斑。

眼见着明哥儿前途尽毁，身子也一日日萧条，她岂能坐视不理？沈澈是未来国公府的希望，真让这狐狸精与她侄女在府中借势独大，届时她日后的地位怕是摇摇欲坠。

她只得早早把她打发了出府。给她选一些家世简单的举子做正头娘子，也许她愿意弃沈澈而去，毕竟以她的家世只能给沈澈做妾。

寻一些差的人家，或是为人妾室，她怎能真肯去？只怕是拖着不嫁，夜长梦多。

姨母听说了倒是劝她可以去看看，孙夫人这人内里阴私，但极重脸面与名声，断不会让人有指摘她的地方，能介绍给元清越的人自然不会太差。

她心底头也有私心，嫁在京城，日后还有相见的时候。

姨母将她压箱底的衣服拿出来给元清越换上，元清越本就貌美，穿上这华丽衣裳更是恍若神仙妃子。

时候不早了，她让她早些出去，以免误了时辰晚归不安全。

元清越乍一穿上这般华美的衣服，还有些不适应。一出门，莹姐儿拽着她的裙摆，惊呼道：“表姐，你今天好漂亮，像仙子一样。”

元清越本就有点不自然，莹姐儿一说，她突然发现周围的人都在看她，莫名有些脸热。

孙夫人给她介绍了三个，今日她的行程倒是繁忙得紧。

第一个是家住京城的王公子，相貌稳重憨厚，已中了举人，只待二月殿试。家中父亲是个小官，在京城有处两进院子，还算有些家底。

第二个是家住京城的董公子，相貌倒是清雅英俊，去年也中了举人，但是家中较为清苦，他如今已有功名在身，日后家里日子也会好过许多。

与前两个公子见面，元清越都是以礼相待，恐耽误了两位公子

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