沧州城物明胡同，瞿如和聂彪正在二次检查尸首被发现的地方。
尸体被发现以后，引来周围的百姓大量围观，所以地面上残留了许多杂乱的脚印。
物明胡同是一个专门堆放杂物的死胡同，胡同尽头放满了周围百姓不用的各色杂物。无头尸体就是被随意地抛弃在一堆杂物之中。胡同两侧的墙面上都留下了非常明显的抓痕。
杂物堆里、地面上都喷洒了大量的血迹，“这么多血，看来凶兽就是在这里把胡延祖的头给撕咬下来的吧。”
聂彪点点头，表示认同。
瞿如半蹲在旁边，伸手蹭了蹭早已干涸的血迹，又放到鼻子旁边嗅了嗅。
瞿如能从中感知到十分微量的残留妖气，只是这妖气过于细微，实在难以继续追踪和分辨。
聂彪带着手下，准备转移到城外妖气消失的地方再次追踪。
“聂大人，你就这么笃定杀人的凶兽藏在城外？”
面对瞿如提出的质疑，聂彪非但没有生气，反而耐心解释道：“瞿大人有所不知，这沧州城里有一个名叫混元阁的地方，专门负责检查城内的妖气异动。平时混元阁并不启动，只在城内出现妖兽横行的时候启用。”
“只要那凶兽在城内现身，动用妖气，立刻就会被发现踪迹。因此城内倒不用再派遣更多的人手追查。”
“原来如此，我倒不知道沧州城里还有这样的机关。”瞿如笑了一下，点点头，心里一阵后怕，还好他已经服用了换气丹，掩盖了妖气。
晚间，行宫
林瑄在书房里和小桃闲聊，瞿如从外面推门而入。
“怎么这么晚才回来？”
“在沧州城外兜兜转转追查了一天。”
“找到什么线索了吗？”
瞿如自己给自己倒了杯水，一边喝一边答：“什么也没发现，准确地说连根毛都没有找到。”
“你那边呢？”
林瑄掏出从春华楼带回来的毛发，递给瞿如，“胡延祖这个纨绔子弟得罪的人太多了，有可能杀他的人能列出一大堆，而且在春华楼也没有搜查到魇砂。不过我比你好点儿，找到了一根毛。”
瞿如挑挑眉，层层拨开包裹的手绢，一小撮茂发映入眼帘，毛发在烛光的映照下泛出奇异的光华。
“这是狌狌的毛发。”瞿如说得很笃定。
“所以杀人的凶兽是一只狌狌？”
“有人豢养了一只狌狌杀人？”
瞿如没有说话，他皱着眉，有些迟疑，“不过，总感觉有点奇怪。”林瑄不解地看着他。
“这根狌狌毛的妖气非常的微弱。”
夜里负责打更的老吴提着灯笼走在空旷的街道上，一边敲着梆子一边拖长声音喊道：“天干物燥，小心火烛——”
这里是他回家的必经之路。
前几天因为妖兽杀人的事还没有彻底解决，全城的百姓都人人自危。夜幕降临，大家都早早地回到家里，紧闭门窗，生怕遇到砍头的妖怪。
老吴打了十多年更，一向自诩自己胆子大，不信鬼神，不过妖兽杀人的传说也不由让他心里有点犯怵。
他一边喊着话，一边暗自在安慰自己，这几天城里的捉妖师们全部出动，在沧州城里轮流巡视，刚刚经过物明胡同的时候不就见到一队人马吗？没什么好害怕的，马上就要到家了。
对，没什么好怕的，老吴，你都打了这么多年的更，什么奇闻逸事没听过，不过都是以讹传讹的无稽之谈罢了。
有了这一番自我劝解，老吴越走胆子越大，原本略显佝偻的身躯都支棱了不少。
正当老吴一拐弯，走到胡同的岔路口时，突然，一阵风掠过，把老吴手里的灯笼给吹灭了，四周瞬间陷入了黑暗，他的身后传来了一阵悉悉索索的声音。
这可把老吴吓了一大跳，手里用来打更的梆子一下子掉到了地上，咕噜咕噜滚到了另外一条巷子里。
黑暗的环境会放大人们内心的恐惧，老吴心里一紧，来不及多想，慌慌张张地从怀里掏出他早就准备好的火折子，笨手笨脚地重新点燃了灯笼。
老吴又重新获得了光明，在烛火的照耀下，老吴左右看了看，什么妖怪都没有。
只是几米开外的巷子墙边堆了一堆竹编的破篮子、簸箕、草席之类的东西，刚刚风刮过的时候，不小心把顶上的篮子给弄到了地上。
老吴轻抚了一下心口，长舒一口气，还好，只是自己吓自己。
老吴打更用的梆子是他师傅传给他的，要是就这么弄丢了，老吴心里多少有些不舍得，于是他拎着手里的灯笼，低着头朝梆子滚落的方向找去。
不过走了十来步，老吴就在巷子的墙角处看到了自己的梆子，他高兴极了，立马冲上去捡了起来。“宝贝儿，还好没把你弄丢。”
老吴捡起梆子，顺手在衣摆蹭了蹭，擦擦灰尘，这时从他的头顶传来一阵撕扯东西的声响。
老吴站起身，提起灯笼，向上照明，巷子的高墙之上，一只满身鬃毛，爪子尖利，眼睛巨大的妖怪正在撕咬着一具肥硕的尸体。浓稠的血液把妖兽的嘴染得鲜红，顺着墙上的瓦片流下来，淌了满墙。
“啊——”
混元阁内，检测妖气的追踪仪周围环绕着好几名捉妖师，他们昼夜不停地监测着沧洲城内的妖气异动。
追踪仪的核心是由一整块白水晶雕刻而成的沧州城地形图，它被平放在混元阁内室的中央，上方悬挂着用无数夜明珠排列而成的星宿图，地图四角雕刻着四个精致的龙头，从龙头处注入灵气，地形图表面就能够发出指示全城范围内的妖气的荧光。
地图上荧光亮度越大，妖气越强。
前来换班的捉妖师问：“怎么样，有什么异常情况吗？”
另外一名捉妖师扭扭脖子，一脸疲态地说：“没有，一切正常。除了城内关押妖兽的地牢，没有其他突然出现的异常妖气。”他已经在混元阁值守四个时辰了。
轮班的捉妖师拍拍他的肩膀，“行，你快回去休息吧，这里有我们看着。”
正当他们准备换班的时刻，追踪仪刹那间闪烁起异常的光芒，“不好，城北有异常的妖气！”
“快！快去通知聂大人、李大人，妖兽出现了，就在城北铜锣街！”
行宫里，靠在寝殿外间休息的瞿如在黑暗中睁开了眼睛。他匆忙点燃烛火，跑到林瑄床边叫醒了她。
“林瑄，城里有情况，我感受到了很强烈的妖气。”
聂彪正统领着一队捉妖师在铜锣街一带巡视，突然，一声凄厉的惨叫声打破了夜晚的宁静，手里的寻妖罗盘也疯狂转动。
“全体注意，妖兽出现了，跟我来。”
聂彪带着十来个捉妖师迅速往声音传来的方向跑去，刚跑到第八个巷子口，一个人影叫喊着冲了出来。
“啊啊啊——救命啊！救命啊！妖怪吃人啦！！！”
聂彪不愧是身经百战的缉妖司副统领，一把抓住落荒而逃的人影，这人正是惊慌失措的打更人老吴。
老吴哭的一把鼻涕一把泪，惊慌之下抬头看见拉住他的人是聂彪，仿佛看到了救命稻草一样，立刻死死抓住聂彪的胳膊，语无伦次地说道：“聂大人，救命啊！吃人了…有鬼，不是，有妖怪，它吃人了，头没有了。”
“老吴你别害怕，妖怪在哪儿？你慢慢说。”
老
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