前一日下午，乔娜跟着李组长跑了一趟隔壁楼栋，费了大半天口舌，总算把那户闹得鸡飞狗跳的夫妻劝和了。
男人老王松了口，终于点头同意让考上大学的媳妇去读书。夫妻俩当场说开了心结，男人不再死拧着脾气拦前程，女人也落了泪，再三保证不会不管孩子、不顾家里，寒暑假一定回家，时常往家里写信报平安。
所有人都以为，这件事就这么翻篇了。
邻里们私下议论，都替那女知青庆幸。高考恢复来之不易，普通人一辈子就一次翻身的机会，若是被家庭困住，实在太过可惜。谁都看得出，那女知青是真的拼，婚后带娃之余熬夜备考，硬生生从一堆考生里挤了出来，拿到了大学录取通知书，是实打实凭本事挣来的前程。
乔娜原本也以为这事彻底解决了，回家之后便放下了心思，照常过着筒子楼安稳平淡的日子。
九月底的江州，秋意已经很浓。白天阳光温和，不燥不烈，夜里微凉，江边吹过来的风不再裹挟热气。晚上睡觉不用再扇扇子，盖一层薄布被刚好合适，睡得踏实安稳。
电机厂的生产节奏依旧稳定，工人照常早出晚归，八点进厂、六点出厂，日复一日踩着铃声上下班。家属院的日子也是一样，柴米油盐、洗衣做饭、上班下班，没有大波澜，只有踏踏实实的烟火日常。
傍晚时分，陆淮西准时从电机厂下班回家。
他今天在翻砂车间上白班，一天的造型、配箱、浇铸活干下来，身上没有厚重的铁屑，只有一层淡淡的灰土和洗不掉的轻微机油味。走到家属院门口，他习惯性拍了拍身上的工装，把浮灰拍干净，避免把尘土带进屋里，才抬步走进筒子楼楼道。
楼道里光线昏暗，墙壁常年不见阳光，微微返潮，墙面上还留着早年刷的标语，边角已经发白褪色。各家各户门口都整齐堆着煤球、柴火、旧木箱和杂物，不占过道、不挡路人，是家家户户过日子攒下来的零碎家当，看着杂乱，却处处踏实接地气。
陆淮西进门先把工装挂在门后的铁钉上，换上家里干净的布衣长裤，端着搪瓷脸盆去公共水池洗手洗脸。
傍晚的公共水池是一天里最热闹的时候。家家户户的主妇、下班的工人、放学的孩子都挤在这里洗菜洗碗、搓洗衣物。水声哗哗不断，邻里之间熟络得很，一边干活一边随口唠两句厂里的生产进度、楼里的琐事、谁家孩子考上学、谁家又闹了矛盾。话语家常，热热闹闹，烟火气裹着晚风，铺满整个家属院。
乔娜已经提前做好了晚饭。
小屋里的方桌擦得干干净净，没有一点油污，桌面平整发亮。晚饭依旧是普通人家最常见的朴素饭菜，一锅熬得软糯粘稠的大米稀粥，粥水均匀，米粒开花，一碟清炒本地青菜，少油少盐，清爽适口，还有两个白白胖胖的白面馒头。
现在粮票紧张，家家户户都精打细算过日子，细米白面舍不得顿顿造。早晚基本都是喝粥垫肚子，节省粮食，留着中午干活出力的时候吃干饭。能吃上纯白的白面馒头，没有掺杂粗粮玉米面，已经是筒子楼里很不错的伙食，比起乡下常年吃的粗粮窝头、红薯稀饭，已经安稳体面太多。
两人安静坐在小桌前吃饭，不抢不闹，细嚼慢咽。屋里安安静静，只有碗筷轻碰的细微声响，平平淡淡，却透着踏踏实实的温馨。
乔娜喝粥很慢，小口抿着，一边吃一边轻声跟陆淮西闲聊，说着这阵子楼里的新鲜喜事。
董文华稳稳考上了江州师范学校，毕业后包分配当公办老师，安稳体面，铁饭碗，是女孩子最好、最稳妥的出路；楼里安静内敛的小娟更争气，平日里不声不响埋头苦读，不显山不露水，直接考上了正规本科大学，是整栋家属院今年最大的荣光。
一栋普通的职工筒子楼，一年出两个大学生，街坊邻里茶余饭后全都在夸赞，都说这两个姑娘争气、能吃苦、有恒心、有出息，是整条院子的骄傲。
陆淮西听得认真，慢慢咀嚼饭菜，听完轻轻点头，语气平淡真诚。
“都是自己熬出来的。”
他在厂里见多了混日子、熬工龄、得过且过的工人，每天上班摸鱼、下班闲聊，日复一日蹉跎岁月，越发佩服这种肯沉下心吃苦、肯为前程拼命的年轻人。尤其女孩子，在这个年代能顶住流言蜚语、顶住家务琐事、顶住家庭压力坚持备考，最后成功上岸，格外不容易。
吃完饭，乔娜熟练收拾碗筷。
她把碗筷叠整齐，端到楼下水池仔细清洗，一遍冲净油污，两遍清水漂透，不留一点油渍，擦干水渍，整整齐齐摆进碗柜。收拾完灶台桌面，又顺手把小屋地面扫了一遍，把边角散落的碎渣、尘土扫干净，屋子瞬间又清爽整洁，看着格外舒心。
天色彻底暗透，外面的天色沉成深蓝，天边最后一点落日余晖慢慢褪去。家家户户的窗口陆续亮起昏黄的灯光，一盏一盏，温柔铺满整片家属院。
乔娜点亮自家桌上的小台灯。灯泡瓦数不高，光线昏黄柔和，刚好铺满半张桌面，不刺眼、不费眼，夜里看书、写字、做事刚刚好。
这段时间，她一直坚持自学，从不间断。
她心里始终藏着一份很深的遗憾，这辈子没能正经上学读书，没有机会坐在教室里听课，没有机会参加高考，没有机会走进大学校园。她真心敬重每一个读书求学的人，对知识、对校园、对大学生，打心底里羡慕、向往。
日子空闲下来的时候，她从不扎堆楼下闲聊、嗑瓜子、唠人闲话，宁愿安安静静坐下来学点东西，充实自己。
她从抽屉里拿出那本攒了许久零花钱才买下的简易英汉小词典，封面已经被她翻得微微发软，边角被细心压得平整妥帖，没有一丝折皱。她又拿出一叠裁好的废旧草稿纸，都是陆淮西厂里带回来的废弃图纸边角，反面干净洁白，刚好用来写字、记单词，不浪费一点物资，贴合当下节俭过日子的习惯。
乔娜端正坐好，脊背挺直，认认真真翻看单词。
她学得慢，基础薄弱，没有老师教，没有同学讨论，全靠自己一点点摸索、一点点死记硬背。每一个简单单词，她都要反复看拼写、反复读释义、反复抄写记忆。遇到发音拿不准的，就一遍遍默读，在心里反复纠正，在纸上一笔一划抄写几十遍，直到牢牢记住、不会遗忘为止。
她不求速成，不贪多、不急躁，只求日积月累，每天多懂一点，每天进步一点，哪怕每天只记三五个单词，长久坚持下来，也是大大的收获。
桌子另一边，陆淮西也没有闲着。
他收拾好自身琐事，擦干净双手，小心翼翼从抽屉深处拿出自己的画图工具。一叠整齐的铅笔原图、几张崭新的硫酸纸、丁字尺、三角板、鸭嘴笔，还有一小瓶专用绘图墨汁。
这些东西，大多是技术科老师傅借给他用的，反复叮嘱他不能弄脏、不能弄丢、不能弄坏、不能带出纰漏。他心里有数，格外珍惜，每次用完都擦拭干净，整齐收纳，不敢有半点马虎。
自从他偶尔帮技术科做零碎活之后，他每天晚上都会挤出时间练习画图、描图，一点点打磨自己的手艺。
他很清楚自己的本事和短板。他是正经翻砂车间工人，干的是重体力铸造活，不是技术科科班出身，不会精密机械设计，不会复杂公差换算，不会成套装配图绘制，只能做最简单、最基础的活。
但他有自己的优势。他干了多年翻砂，天天泡在车间，熟悉铸件结构，熟悉毛坯造型，熟悉每一种模具的起模方式、浇铸流程，知道什么样的图纸好起模、好浇铸、不容易报废、不容易留残次。比办公室只会画图、不懂实操的技术员靠谱得多，画出来的图纸贴合生产、贴合实际，不会纸上谈兵。
也正因如此，技术科每到月末任务堆积、人手紧张忙不过来的时候，才愿意把最简单、最稳妥、风险最低的单块铸件毛坯描图、简单草图整理、旧零件简单测绘这些零活，悄悄交给他做。
这些活不显眼、不出风头、不算正经外快、不容易惹闲话，更不容易被厂里追责，是最适合他现阶段悄悄精进、悄悄攒手艺的兼职。
陆淮西把硫酸纸轻轻覆盖在铅笔原图上，四个角用小纸片轻轻压住，防止移位。图纸一旦错位半分，整张描图就彻底作废，白白浪费一张厂里的硫酸纸物资，也辜负老师傅的信任。
他动作沉稳耐心，先调试鸭嘴笔的缝隙大小，再用小钢笔小心翼翼往鸭嘴笔中间滴入少量墨汁，不多不少，刚好够用。滴多了容易滴落脏纸，滴少了容易中途断墨，分寸全靠常年练习练出来的手感。
调好笔，他先在废图纸上试画两道直线，确认线条粗细均匀、没有滴墨、没有断墨、没有晕染，才正式落笔画图。
夜里安安静静，楼道里的人声渐渐稀疏，邻里陆续洗漱休息，整栋筒子楼慢慢安静下来，只剩下风吹树叶的轻响。
屋里只有两种细碎的声响，轻轻交织在一起，温柔又安稳。
一边是乔娜轻轻翻书、笔尖写字的沙沙声，安静又认真；一边是陆淮西尺子对齐、落笔描线的细微动静，沉稳又专注。
两个人隔着一张桌子，各自努力，各自沉淀，互不打扰，却格外安心。
他们没有轰轰烈烈的相处，没有甜腻的言语，没有多余的浪漫排场。只是在无数个普通的夜晚，你读书、我干活，彼此陪伴，彼此成全，一点点沉淀自己，一点点把平凡的小日子，过得踏实、安稳、有奔头、有希望。
就在夫妻俩各自静心努力、默默精进的时候，隔壁楼栋的风波，再次猝不及防卷了过来。
谁也没有料到，昨天好不容易调解妥当、看似彻底翻篇的家事，仅仅隔了一个晚上，就彻底翻覆、再次闹崩，比上次更僵、更无解。
第二天凌晨，天刚蒙蒙亮，天边刚泛起一点浅浅的鱼肚白，整个家属院还处在清晨的静谧之中，隔壁楼栋突然爆发出尖锐的争吵声。
女人嘶哑崩溃的哭声、男人烦躁蛮横的怒吼，穿透薄薄的墙壁、安静的楼道，清晰传遍大半个家属院。
早起扫地、烧火做饭、拎水桶打水的邻里全都愣住了，纷纷探出头，满脸不解。昨天明明已经和解、已经谈妥、已经说好互相成全的事，怎么一夜之间又闹得翻天覆地、鸡飞狗跳？
没过多久，眼底布满浓重疲惫、神色憔悴不堪的李组长，匆匆忙忙找到了乔娜家门口。
李组长这一夜几乎没合眼，心里一直记挂着这户反复折腾的人家，凌晨听见争吵声，头大又心累。她负责整片家属院的邻里调解、琐事统筹、卫生检查、政策传达，大大小小的矛盾、纠纷、杂事全都压在她一个人身上，日夜不得闲。这一户出尔反尔、反复拉扯的人家，着实耗人精力、磨人心性。
“娜娜，又得麻烦你一趟。”李组长叹了长长的一口气，语气满是无奈，“老王那人心太死、太轴、太固执，回去琢磨了一整夜，越想越不甘心，彻底反悔了，说什么都不同意他媳妇去读大学。我一个人劝不动，你陪我再去一趟，帮我搭把手说说理。”
乔娜当即放下手里的词典和笔，温和平静地点头。
“行，李组长，我陪您去。”
她心里早就隐隐料到会是这个结果。昨天男人的松口，根本不是真心成全、真心体谅，只是被众人围着劝说、一时无话可辩、暂时退让而已。他心里的私心、狭隘、占有欲、不甘心从来没有消失，只是暂时压了下去。冷静一夜，反复权衡利弊之后，他第一时间选择反悔，再正常不过。
两人脚步匆匆，快步走向隔壁职工楼栋。
清晨的楼道阴凉潮湿，空气里带着夜里残留的冷意，越靠近三楼，争吵声越清晰、越刺耳，拉扯、哭闹、争执的声音听得人心头发闷。
推开虚掩的房门，屋里的气氛压抑得让人喘不过气。
女知青坐在床边，脸色惨白憔悴，一点血色都没有。一双眼睛红肿得厉害，布满密密麻麻的血丝，脸上泪痕层层叠叠，明显哭了一整夜，眼底的光亮彻底黯淡下去，只剩下无尽的疲惫和绝望。
她怀里紧紧抱着熟睡的孩子，小小的婴儿才七个月大，软乎乎一团，还在纯哺乳期，离不开母乳，离不开贴身寸步不离的照料，吃喝拉撒、睡觉哭闹，片刻离不了亲妈。
孩子睡得安稳懵懂，呼吸轻轻浅浅，小脸蛋白白嫩嫩，眉头轻轻舒展，根本不知道自己的父母正在因为他、因为前程、因为家庭，吵得支离破碎、拉扯得筋疲力尽。
男主人老王站在窗边，背对着门口，脸色阴沉铁青，浑身带着一股油盐不进、软硬不吃的蛮横固执。他听见门口动静，转头看见李组长和乔娜，没有丝毫收敛，没有半分愧疚，率先硬邦邦抛出自己的决定，态度决绝，没有半分商量余地。
“你们不用再来劝，劝也没用。这书，她绝对不能去读。”
李组长压着心里的疲惫和不耐，耐着性子跟他讲道理，一字一句，公正实在。
“老王，做人做事最讲究一个信字。昨天你当着我们所有人的面答应得清清楚楚，同意你媳妇上大学，家里的难处大家一起想办法、一起克服。你转头一夜就反悔，出尔反尔，不仅寒人心，也不讲道理。你媳妇考上大学，是她的本事，也是你们家的荣光，你不该拦着。”
老王根本听不进去任何人的劝说，梗着脖子，理直气壮，满心都是自己的私心和算计。
“昨天是我一时心软、考虑不周！我当初让她去高考，就是随口一句客气话，就是让她闲着没事试试玩的！我从头到尾就没当真，压根没想过她一个结了婚带孩子的女人，真能考上大学！”
“既然结了婚、生了孩子，就该安安分分守着家、守着孩子！抛家舍业去外地读书，像什么样子！家里怎么办、孩子怎么办？”
轻飘飘几句话，彻底抹杀了女知青大半年的所有付出、所有坚持、所有熬出来的辛苦。
那些无数个寂静的深夜，别人睡觉休息、放松闲聊，她一个人点灯刷题、背书做题，熬到眼皮打架、脑袋发沉；那些带娃琐碎的空隙，别人偷懒歇闲、串门唠嗑，她挤出来一分一秒的时间看书复习；那些身心俱疲、快要撑不住、快要崩溃的时刻，她咬着牙硬生生熬了过来，只为抓住这唯一一次翻身的机会。
所有的辛苦、所有的坚持、所有的拼命，在男人嘴里，仅仅变成一句“随便试试玩”。
女知青抱着孩子，身体控制不住地微微发抖，声音嘶哑破碎，满是委屈和不甘，眼底的泪水止不住往外涌。
“当初不是我非要考！是你主动让我试试，是你鼓励我去考！你亲口跟我说，我要是能考上，你就支持我！我熬了无数个夜晚，吃了多少苦只有我自己知道，我好不容易考上了，你为什么一次次反悔，一次次拦我前程？”
这一次彻底闹崩的根源，不止是男人的私心反复，还有婆婆临时的彻底撂挑子。
女知青红着眼睛，泪水不停往下掉，声音带着极致的崩溃和寒凉。
“所有人都说好了的！你妈亲口答应我，等我开学就过来常住，帮我带孩子、帮我做家务，让我安心去读书！我就是信了你们母子的承诺，才敢义无反顾备考！结果现在我考上了，一切都准备好了，你妈突然说不来了，说家里忙、没空帮忙！”
老王面无表情，毫无愧疚、毫无歉意，冷硬开口。
“我妈年纪大了，老家农活多，身体不舒服，走不开，没空帮我们带孩子。”
一句轻飘飘的走不开、没空，直接断了女人唯一的退路，打碎了她所有的期盼和希望。
女知青浑身冰凉，积压许久的委屈和愤怒彻底爆发，她盯着老王，声音发抖，字字泣血：“当初怀孕的时候，我身体吃不消，家里条件差，养孩子太难，我不想生，我想打掉孩子！是你死死不同意！是你一遍遍哄我、劝我，说生下来有你妈帮忙带，不用我一个人受累！现在孩子生下来了，才七个月，还没断奶，你们全都撒手不管，全都反悔！你让我一个女人怎么办？！”
屋里瞬间死寂，落针可闻。
没有人能回答她的问题，也没有人能解决眼前的死局。
李组长重重叹气，对着两人，把当下所有现实难处，一条条摆出来，公正客观，不偏不倚，句句都是眼下逃不开的现实。
“我不说虚话，只说眼下实打实的难处。”
“第一，孩子七个月，纯母乳，太小太弱，生理上完全离不开妈妈。第二，整个街道所有公家托儿所、育儿班，统一硬性规定，一岁以下的婴儿一律不收，没有任何例外，没人敢接手照看这么小的孩子。第三，请专职保姆根本不现实，现在保姆工钱极高，远超普通工人承受范围，你们家根本负担不起。第四，院里所有住户都是双职工，白天全员上班挣工资养家，没有一个闲人能全天专职带奶娃。”
四条路，条条堵死，没有半点退路。
前途和孩子，摆在女人面前，仿佛只能二选一，怎么选都是遗憾，怎么选都是委屈。
沉默良久，女知青抬手擦干净脸上肆意流淌的泪水，眼底被逼出了最后的倔强和韧劲。
她绝对不肯放弃这来之不易的大学名额。
这是她这辈子唯一一次跳出底层、摆脱依附、改变命运、活出自我、不靠家庭不靠男人过日子的机会，她死都不肯拱手相让，死都不肯困在方寸家庭里一辈子，围着灶台孩子耗完一生。
她抬头看向李组长，眼神坚定，带着最后一丝求生般的期盼。
“李组长，我还有办法。我母亲在国营食堂上班，工作时间固定，只有下午有空，上午整整三四个小时完全没空。只要有人愿意只帮我带上午半天孩子，补上这个空档，下午我妈准时接手，孩子全天有人照看，不会没人管、不会受委屈、不会饿肚子。”
她说完，目光缓缓扫过屋里所有人，眼底带着卑微、恳切、近乎哀求的期盼。
屋里静悄悄的，没有人应声，没有人搭话。
所有人心里都清楚，带奶娃娃最熬人、最磨心性。上午孩子最容易闹觉、胀气、哭闹、饿奶、换尿布，琐碎繁杂，一刻离不开人，费心费力费精神，谁都不想揽这份麻烦活。
长久的沉默，彻底把女人逼到了绝境。
她咬着牙，红着眼眶，抛出了自己最后的筹码，也是她能拿出的最大诚意。
“我出钱。每个月十块钱，只带上午半天。”
十块钱，在一九七八年的江州，是实打实的高薪零活，是普通人辛苦十天才能挣到的收入。
工地壮工顶着日晒雨淋、干最重的体
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