驾驶舱内，栗南璇搓了搓手，控制不住地轻轻颤抖。

循环系统已将温度调节至最适范围，身下座椅还在持续发热，却都无法驱散她通体的冰寒。

就在刚刚，监测系统内的生命反应信号，突然全部消失了。

是绪蛰大人出了什么事吗？

要继续等待？还是前往查看？或者返回主城求助？

这种时候，到底应该怎么做，才能避免……！

嗡————

通讯器的提示音突兀响起，震碎几乎将她吞噬的焦虑。栗南璇呼啦一声站起，被思绪冰透了的手哆嗦半天才终于摁开视讯窗口。

画面内，绪蛰露出无奈的笑，声音被电流拉出些许失真：

“久等了。能先打开货舱吗，我好像……捡了几位新乘客？”

“新乘客是指……？”

栗南璇的视线随之后移，入目的是四位被冰霜牢牢架起、陷入昏迷的男人，以及——

……一头影麝？

舱门缓缓关闭，柔和灯光次第亮起，照亮室内几人神色不一的面庞。

绪蛰挂断通讯，随便找了处地方安置这批半路捎上的乘客，眉心隐隐蹙起：

看起来，刚刚的爆炸应该是那男人的能力。他的目的也并非攻击，而是为了击断束缚影麝的冰链。

可问题在于，他为什么要这么做？拼着超负荷使用能力也要营救差点置他和同伴于死地的野兽，这与他先前的行为逻辑完全不符。

还是说，这一次，他又看到了什么呢？

“……咳、那个，好久不见了，绪蛰。”

绪蛰这边还在为新增的问题心乱如麻，悠悠飘过的声音又带来了另一个悬而未决的老问题。

他头疼地闭上眼，很是艰难地做了番心理建设，终于回身看向背后人，竭力将声音熨烫平整：

“好久不见。”

刚刚击退影麝后，檀澜似乎才认出自己帮助的对象，惊讶之余扫剑一敲，顺手将打断了他们叙旧的一人一兽全送进了黑甜乡。

绪蛰盯着那张脸晃了半晌神，终于在手环嗡鸣里拽回了飞出九霄云外的三魂七魄。

考虑到禁区边界到底不是说话的地方，他匆匆捋平跟着心率一起飙上天的呼吸，邀请檀澜前往君官城再叙。

后者欣然应允，还主动提出要帮绪蛰分担一二，随即单手扛起足有几百公斤重的影麝，一路送上了陆行舰。

或许是因为那巨兽实在太有存在感，几乎夺走了舱内众人的全部注意，以至于当发现牠背后还有个人时，即便是早已得知消息的栗南璇，表情也不禁空白了片刻。

思及此处，绪蛰难免又有些劫后余生的庆幸。幸好各位队员都没有打听他的遭遇，否则他还真是不知道，该如何介绍这位……

他小心翼翼偏头扫了一眼在身旁坐下的檀澜，又迅速将目光拽往别处，崩溃地闭上眼。

方才情况紧急，他还勉强能勒住信马由缰的思绪。

但此刻回到安全区域，不再紧绷的大脑彻底失去控制，狂乱地把自己高举长剑将对方捅个对穿的场景放大增强循环播放，连最微小的细节都呈现得一清二楚。

即便绪蛰再怎么心大，一时半会也实在没勇气以凶手的身份和受害者本人谈笑风生，只得一边连滚带爬地在脑子里追捕满天飞的记忆，一边竭力回避对方的视线。

然而，不知是不是被末日的罪魁祸首侵蚀太久，那段记忆似乎也沾染了对方的顽劣，绪蛰越是努力遗忘，浮于眼前的细节便越是鲜明。

当邪神意味深长的笑容又如附骨之疽般扎入脑海时，腕上手环终于濒临极限，炸起尖锐的心率过速警报，让室内本就尴尬的气氛越发诡异。

“你受伤了？”

檀澜动作一滞，语气泛上几许担忧。绪蛰早已隐隐作痛的良知被这关心刺得千疮百孔，愧疚下匆忙将手环拍成静音，干笑着摇摇头：

“没事，这东西用久了，偶尔会出毛病，不用管它。咳、说起来，还没来得及道谢、刚刚多亏你出手相助，否则我还不知道该……呃，我的意思是……”

真是教科书级别的语无伦次。

绪蛰话没说完就绝望地闭上了眼，鸵鸟似地回避阅读檀澜的反应。

所幸，对方似乎没听出什么异样，语调如常道：

“举手之劳而已。多年不见，绪部长倒是一点都没变，还是那么充满献身精神。”

“……”

绪蛰沉默地睁开眼，目光拂过他微笑的面庞，半晌才喃喃道：

“……你也是。”

还好，现在他还没有变成【祂】。

一定还有机会的。

这次，绝不能重蹈覆辙了。

“绪蛰？”

檀澜被他变幻莫测的视线盯得满脸茫然，困惑地歪了歪头：

“怎么了？”

“没事。”

绪蛰扯开僵硬的笑，咔嚓一声扭回身，慌不择路地转移了话题：

“对了，我都忘记问了，当时你为什么会出现在黑林边界？”

“这个啊……说来话长。”

像是早料到他会有这么一问，檀澜将佩剑拢至身侧，轻叹道：

“黑林这段时间异常颇多，若我没猜错的话，或许之后还需要绪部长帮个小忙。”

异常？

绪蛰动作一顿，正欲开口追问，头顶的通讯器突然亮起，送出栗南璇平稳的声音：

“绪蛰大人，我们到了。”

君官城坐落于群山之间，紧靠黑林西部，是第六区最大的城市，也是唯一一座拥有星舰港口的城市。

得知主城要派遣队伍前来布设传送节点，市长早早便带人来到港口守候。小队成员刚出舱门就被热烈的欢迎仪式打了个措手不及，反倒是随货物出舱的绪蛰侥幸逃过一劫。

但还没等他庆幸太久，便听头顶礼炮轰鸣，暴雨般的彩带倾盆而下，险些淹得他在陆地溺水。

见自己的喜悦之情终于覆盖每位来宾，市长这才满意地点点头，灿笑道：

“久闻绪蛰阁下大名，今日得见，当真荣幸之至。欢迎各位来到君官城，不知……呃、绪蛰阁下，这位是？”

他的目光落在刚出舱门的檀澜身上，嘴角被那片纯粹的黑与白压低了三分，似乎对其没能充分享受热情洗礼颇感遗憾。

绪蛰笑容一僵，心想到底还是躲不过这一劫，正绝望地在几个应付麻烦同事的说辞间犹豫时，却听身后飘来一声轻笑，檀澜几步上前，与他并肩而立，不徐不疾道：

“在下檀澜，秩序神殿修行神使，蒙绪蛰阁下搭救于困境，见过市长大人。”

语毕，他俯身行了一礼，衣摆间暗金的太阳纹路熠熠生辉，倒是为这句说辞凭添几分可信度。

“原来是神使阁下，失敬失敬。”

秩序之神在烛江的地位不必多说，殿内侍奉的神使自然也多了几分不可亵渎，是以市长虽不情愿，还是无可奈何地拨回了目光。

见君官城众人没再深究，绪蛰的面色终于缓和些许。他如蒙大赦般清清嗓子，迅速将话题转回正轨：

“好了，我的任务暂时结束。接下来，就是科技部诸位的主场了。”

此言一出，市长等人这才想起此行的主要目的，连忙齐齐将目光移向正在彩带中挣扎的科技部成员，七嘴八舌地冲上去讨论起来。

绪蛰默默撤出人群聚集的中心，不动声色地松了口气，余光扫过身侧，却见檀澜微笑着眨眨眼，以口型无声道：

不用谢。

眼前的景象与过往重叠，绪蛰恍惚刹那，心口剜出一片细密钝痛。

他深吸口气，正想说些什么，却听不远处突然震起市长标志性的洪亮笑声：

“好！”

原来，那边经过几轮你来我往的拉扯，终于敲定了施工方案。

问清时间安排后，绪蛰草草估计了一下，发现自己因此竟能空出十余天闲暇。

但还不等他为这得之不易的假期高兴，便见栗南璇从舰舱后方跃下，快步行至他面前，低声道：

“绪蛰大人，那几位……要怎么处理？”

“……”

想起货舱内横七竖八躺了一地的不速之客，绪蛰捏了捏眉心，婉言谢绝市长的城区参观邀请，带着尚未苏醒的四人一兽直奔异常调查分部。

……

“您想要调遣近三个月获批进行狩猎的人员记录？”

分部大厅内，窗口后的工作人员看看绪蛰，又看看他身旁那头极富存在感的巨兽，小心翼翼递出一张芯片：

“涉及烛江民众的文件为IV级加密数据，请您务必使用联邦指定设备读取。”

“多谢。”

绪蛰将芯片插入手环，对着昏迷的男人晃了晃，弹出的光屏闪烁几秒，冲他露出一片无辜的空白。

虽然心底已有猜测，但确定几人并非官方批准的狩猎者，甚至没有正规身份记录后，绪蛰还是隐隐有些头疼。

负责接待的分部成员见状凑上前瞄了一眼，好奇道：

“绪蛰大人，这帮人犯什么事儿了？偷猎影麝吗？”

“暂时还不确定。我是在黑林附近找到他们的。”

绪蛰摇了摇头，待“黑林”二字出口时四下低低响起的一片抽气声散去，方才无奈道：

“那地方有这么恐怖吗，怎么都这个反应？”

四周的分部成员露出尴尬的笑，一叠声地摇头否认。绪蛰的目光漫不经心扫过几人堪称夸张的表情，停在其中一人脸上：

“不觉得恐怖就好。诸位供职君官城，少不了机会和黑林打交道。分部长在办公室吗？”

对方闻言一怔，连忙道：

“抱歉，绪蛰大人。林……分部长还在黑林周边带队巡逻，今晚才会回城。”

绪蛰微微敛眸，立指叩了叩桌面，眼带笑意道：

“假如我没记错的话，例行巡逻应该是军部的工作吧？君官城的人才储备，何时也到这般窘迫的地步了？”

刻意拉长的尾音慢悠悠落进那人耳中，激得他猛地打了个寒战，急道：

“请、请您不要误会，分部长是为处理最近发生的失踪案才……！”

他话刚出口便暗叫不妙，一个急刹咬断了后半句解释，正战战兢兢搜刮补救的借口，便觉肩上一沉，耳畔飘来长官含笑的声音：

“原来如此。”

“那么……关于所谓的‘失踪’，能否详细说说？”

虽然这么说有点像在推卸责任，但黑林的问题最初……似乎的确不该归咎于异常调查分部。

大约半年前，林内突然出现了不明原因的信号干扰，联邦布设的监测装置因此频繁失效。

第六区采取各类手段排查，却没发现任何问题。

考虑到黑林的特殊性，科技部分部将其归结为地磁影响，决定观测一段时间再作打算。

然而，就在观察过程中，第一起失踪发生了。

“您也知道，那地方虽说是禁区，但每年都有想不开的非要进去，怎么拦也拦不住，所以起初我们也没太在意。”

“但……差不多从一个月前开始吧，失踪者的数量就有些……不太正常了。”

“监控系统只能查到他们似乎主动进了黑林，更深处的数据受信号干扰影响，几乎全部丢失。”

“我们也不是没去找过，可都是活不见人，死不见尸。”

被捉住的分部成员自知祸从口出，此刻恨不得缩成粒沙子埋进地砖缝里，语速快得活像被鹰撵了的兔子。

绪蛰沉默着听完对方的讲述，低头翻了翻相关报告，思绪难免又飘回过去。

这还真是意料外的收获。

前世他也不是没来视察过异常调查分部，但当时抽调的卷宗都极为正常，同一众工作人员的交谈里也没发现任何不自然之

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