事情是怎么发展成这样的？

踏入黑林中心那片空地时，这是少女脑内唯一还算清晰的念头。

走在前方的人倒是很懂向导的分寸，除了零星几句“小心脚下”外，甚至都没有回过几次头。

居然就这么放心地将后背暴露在陌生人面前，他是太过自负还是太过自信呢？

……不，说到底，平白无故相信一个来路不明的男人，还跟着他大摇大摆穿行禁地如入无人之境的自己，似乎也没好到哪里去吧。

思及此处，少女狠狠拍了拍脸，总算找回几分理智，迟疑着开口道：

“那个……”

“我们到了。”

情绪各异的两道声音在半空撞成一片，檀澜这才偏过身，微笑道：

“小姐想说什么？”

“……没事。”

少女咬了咬牙，快步越过他的目光，凝神看向前方——

深林尽头，高大的神殿通体漆黑，与四围昏暗浑然一体。

藤蔓包裹的立柱在夜风中窸窣作响，仿佛无数道彼此倾辙的幻影。

刻满花纹的殿体在日复一日的磨蚀中残破不堪，早已失去遮风避雨的能力，像一支颓然游荡的残兵，对闯入者投以厌倦的注视。

“……这就是……那座供奉【邪神】的神殿？”

少女在原地怔愣许久，方才极轻极慢地走上前，用指腹抹过风化的柱身，喃喃低语道：

“……可……它看起来……似乎只是……”

一座……废墟……？

“小姐也察觉了吧，别说供奉邪神，这地方能坚持到现在还没塌都算是个奇迹了。”

檀澜带着几分无奈的声音自背后飘来，犹如一阵寒风，刹那拂散萦绕于她脑内的思绪：

“实不相瞒，在传言最早的版本中，这座神殿的名号也仅仅只是【烛江的第一座神殿】，所谓‘供奉邪神’的说法，恐怕是好事之徒的添油加醋。”

少女如梦初醒般转过身，目光掠过他微笑的面庞，像水滑过雾气笼罩的玻璃：

“你……抱歉，神使阁下……为什么会这么清楚这件事？”

“这个嘛，算是……工作性质使然？”

檀澜耸了耸肩，抬头打量眼前破落的立柱，无奈道：

“这座遗迹过去虽然知者寥寥，但也的确不算什么机密，黑林附近的居民或多或少都有所耳闻。我也曾进去探查过，没发现任何神明留下的痕迹，大概只是某位前辈心血来潮的产物。”

他的声音顿了顿，勾手唤出发间一尾小鱼，将其送入殿内：

“不过，最近不知是谁、又出于什么心思，为这里凭空添了如此浓墨重彩的噱头，导致大众的关注度激增，连带着黑林都被推上了风口浪尖。

为了避免某些好奇心旺盛的游人误入禁区，异常调查部委托经常出入黑林的官方人士帮忙留意。很不巧，我也算其中之一。”

随着他的声音，零星微光自殿内漫出，驱散盘踞的黑暗。

少女的视线追逐而去，飞过锈蚀的烛座、斑驳的台阶，停在中央空无一物的祭坛上，怅然若失地跌进铺了满地的枯叶中。

什么都没有。

没有神迹、没有人迹、也……没有生命的气息。

那现在的她……还能去哪里呢？

“小姐也看到了，这里真的只是一座破落多年的废墟，没有任何称得上奇异之处。”

檀澜扬手召回游鱼，语调温和：

“夜寒露重，黑林可不是休憩的好去处。小姐还是早些回去吧。”

“……神使阁下，我可以……问你一个问题吗？”

呆立半晌后，少女不死心地抬起手，再度触向立柱上残败的花纹，试图从中找出哪怕一点点痕迹，连嗓音都被煎熬出几分哑：

“这段时间……除了我，神使阁下在黑林里，还……还见过……”

酸涩自口中漫开，像一团固执的棉花，牢牢卡进喉间，噎得她几度失声。

少女低下头，深深吸了口气，忽听身后传来一阵窸窣碎响，檀澜似乎走近了些，停在距她几步之遥的位置，缓缓道：

“实不相瞒，在谣言兴起后，我曾见过三支打着‘探秘’旗号的偷猎者小队、五派自称侍奉邪神的异教神使，以及二十余位纯粹抱着冒险心理的游览者，都已委托相关部门遣返原籍。除此之外……

此地，再无其他外部来客。”

“……”

果然，所谓的【奇迹】，就和这座神殿一样，只是不切实际的幻想。

少女闭了闭眼，话至嘴边又生生咽回，化作一声泛苦的轻笑：

“这样啊……”

“……多谢神使阁下。”

沉默片刻，她长长吐出一口气，终于下定了决心：

“我还想留在这里看看，神使阁下应该还有其他事要忙吧？不用浪费时间陪我了。

请放心，我记得离开黑林的路。再次感谢阁下的帮助。”

“……”

身后人没有回应，唯有游鱼的光芒依旧清澈，凉凉漂浮于漫无边际的黑暗，像一枚难以触碰的信标。

半晌，就在少女怀疑对方是不是没听到自己的话时，檀澜突然开了口，他的声音依旧含着笑意，但似乎又多了点难以言明的情绪：

“我明白了。”

“不过……唉，就当是我多管闲事又好奇心泛滥吧，小姐能不能也回答我一个问题呢？”

他似乎是真心渴求答案，又似乎早已勘破真相，未作停顿便继续道：

“小姐今晚来到黑林，真的只是为了看看这座神殿吗？”

“……”

就在那个瞬间，空气中似乎有什么东西破碎了。

飞溅的碎片倾泻而下，划过少女的面庞，割出淋漓伤口，黏腻又沉重的情绪从中喷涌而出，像倒灌的滚烫沥青，将她铸成一尊凝固的雕像。

“我……”

良久良久，她缓缓向前倾身，额头抵上冰凉的立柱，周身力气都被抽得干净：

“……我是来黑林……和一切告别的。”

话音落地，那牢牢锁在胸口的疼痛终于找到裂隙，撞碎她摇摇欲坠的理智破体而出。

像是某种坚持终于被舍弃，她突然自顾自地开了口：从每一个午夜准时光顾的梦魇，一路讲到记忆里早已面目模糊的母亲和根本没有任何印象的父亲。

她的语气全程都无比平静，没有任何起伏或波动，如同垂死者床头的心电图：

“今天，军部刊登了讣告，认定她已因【意外】殒命黑林。

作为仅有的直系亲属，我前去领取她的遗物，却从负责人处得知，高层在她留下的笔记里发现了邪神图腾。为避免【军部支队长是异端教徒】的丑闻扩散，这才紧急发布她的死亡通知。

……多讽刺啊。那些填补了我幼年时光的传说故事，原来都不过是邪神蛊惑人心的手段。

但更讽刺的是，这么多年过去，我居然还一直对此深信不疑，一厢情愿认定所谓的【神明】必将庇护于她，甚至还抱持着这份渺茫希望不断寻找，直到发现——

——我执着了这么多年的目标，其实根本就不存在。

我不知道……自己该怎么面对女神大人，面对明天的太阳。”

少女哑声笑笑，眼前荒废的神殿逐渐模糊成一片庞大的漆黑阴影，自眼尾流淌而下，融入脚下荒芜的大地：

“神使阁下，活着……真的好难啊。”

“……”

最后一个句号落入空气，砸起一片寂静的尘埃。

她对身后人的沉默早有预感：信仰邪神在烛江是难以饶恕的罪孽，恶劣程度仅次于侮辱秩序之神，何况她的倾听者还是女神大人的忠诚拥趸。

此时此刻，那位神使阁下脸上……会是什么表情呢？

少女缓缓抬起头，茫然地思索这个注定得不到答案的问题，终究还是没有转身。

这个夜晚实在太长了。

她已经……用尽力气了。

“……原来如此。”

不知过了多久，背后突然飘来一声长叹，微光自远及近，最终停在她身侧：

“那么，小姐还打算继续这趟告别之旅吗？”

“……”

“我不知道。”

少女茫然地低下头，神色间漫出掩盖不住的疲惫：

“或许就到此为止了。”

“……反正，我本来也得不到所求的答案。”

“……”

这一次，对方沉默的时间更长，似乎经历了好一番心理博弈，方才轻声道：

“若小姐当真已下定决心，于情于理，我似乎……都没有阻拦的理由。”

“他没有拦你？？？”

尽管从小就被教导打断别人说话是无礼之举，但在极度震惊下，绪蛰还是把惯常的礼仪全忘了个干净，一句问题硬生生打了三个转子，像枚刚发射就不幸哑火的烟花，炸出满地乱窜的光屑。

倒也不能全怪他反应过度，毕竟按照绪蛰对檀澜的了解，要那位神使阁下对信仰崩塌者见死不救，还不如让他代替秩序主殿里那尊受了千年火烤的邪神像，至少那个还长了眼睛，不致对世间疾苦视若无睹。

栗南璇原本还被回忆勾出几分伤感，正暗自压抑泛上舌尖的酸涩，冷不防听见长官变了调的质疑，险些没忍住笑出声来：

“不必担心，绪蛰大人。神使阁下若当真毫无作为，也不会有今日站在这里的我了。”

“……啊，说、说得也是……咳、抱歉，我听得太入神了，一时有些……”

意识到自己这没来由的震惊的确有些荒唐，绪蛰尴尬地轻咳一声，欲盖弥彰地揉了揉眉心，正手足无措地编织措辞，却听栗南璇轻笑一声，缓缓道：

“绪蛰大人和檀澜神使的关系……真的很好啊。”

“……”

不知为何，她这话分明不带调侃之意，却听得绪蛰心口倏忽一疼。他停下动作，茫然地眨了眨眼，方才低声回道：

“……是啊。”

“……的确……挺好的。”

见他神色有异，栗南璇还以为是自己说错了什么，连忙拨转话题道：

“说到这个，绪蛰大人的质疑也有道理。毕竟神使阁下采取的那种做法……该怎么说呢……”

“如果是现在的我，恐怕只会觉得荒唐……又匪夷所思吧。”

……

“……祭神仪式……？”

少女机械地重复了一遍对方的建议，眼底一片灰败：

“事到如今，这还有什么意义吗？”

“当然是有意义的。”

檀澜摇了摇头，缓声道：

“虽然我不会阻拦、也无意干涉小姐的决定，但小姐历经万险千难一路至此，若没有得到所求答案就草草结束，未免太过遗憾。”

“……得到答案……？”

少女怔了怔，半晌才迟来地解读出对方话间的含义，自嘲道：

“神使阁下，祭神仪式是为求得女神大人圣谕，但我并非秩序教徒，恐怕……”

不等她说完，眼前突然递来一只手，游鱼的光芒环绕两侧，为檀澜的声音镀上些许温柔：

“这有何妨。说到底，小姐和小姐的母亲只是邪神蛊惑的受害者。女神大人包容万事万生万灵，一定愿意接纳迷途知返的灵魂。”

对方语气轻缓，似还带着几分循循善诱的蛊惑，少女心神微晃，拒绝的话便卡在口中，缠成漫无章法的一团：

“……可、可是我……”

即便并非有意为之，但她终归抱持邪神信仰长大，对秩序之神祭礼的规章典法几乎一无所知。

因此，此刻的她并不确定，自己的加入对神明而言，究竟算是皈依，还是不可饶恕的亵渎。

“放心，祭礼祝祷交给我就好，小姐只需闭上双眼，在心中默念所求之事，女神大人一定能听见的。”

似是看出了少女的顾虑，檀澜低声笑笑，空出的另一手探向腰侧，抽出一柄流光熠熠的长剑。刃尖扫过空气，利落地在地面圈出一轮灿烂金阳，竟是两三下就画好了阵眼：

“准备好了吗？”

“我……！”

少女慌乱地站起身，筋疲力尽的大脑一时难以分析现状，晕晕乎乎间竟已莫名立在了阵法中心。

她抬头看向在阵外站定的檀澜，还欲出言推拒，却见对方递来

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