刘芸娘正在院子里收衣裳，看见许青枝进来，把手里的衣裳搭在绳子上，拍了拍手上的灰。“青枝来了？进来坐。”

许青枝跟着她进了屋，在灶台边的矮凳上坐下来。刘芸娘给她倒了一碗水，自己也搬了个凳子坐在旁边，手里闲不住，拿起一件没补完的衣裳接着补，针线在补丁上穿梭，细密又匀整。

“婶子，”许青枝捧着碗，斟酌了一下措辞，“我想跟您打听个事。咱们这边，请妆娘是什么行情？什么人家才会请？”

刘芸娘手里的针顿了一下，抬起头来，一脸疑惑。“妆娘？”

“就是姑娘出嫁的时候，请人来梳头，上妆，画眉的那些人。”许青枝解释道，“我在镇上见过一回，有些讲究的人家嫁女儿，是专门请人来收拾的。”

刘芸娘想了想，摇了摇头。“我一个乡下妇人，哪有机会接触那些。我出嫁那会儿，就自己梳了个头，抹了把脸就去了。连盒口脂都没有。”她说着笑了笑，带着点自嘲的意味，“不过你这么说，我倒是想起来了。前些年村里老赵家嫁闺女，听说请了镇上一个妆娘来，花了……我记不太清了，好像是几十文？还是上百文？反正不便宜。”

许青枝眼睛亮了一下。“那您知道她是去哪儿请的吗？”

“是有人介绍的。”刘芸娘放下针线，认真想了想，“好像是村里的冯婆子牵的线。冯婆子你是知道的，许家村的媒婆，十里八乡谁家娶妻谁家嫁女她都晓得。谁家要办喜事了，托她找妆娘，她就帮着牵个线。你要是想做这个营生，不如去问问她。”

许青枝想了想，觉得这个主意比她自己瞎琢磨靠谱得多。冯婆子是村里消息最灵通的人，谁家要娶媳妇，谁家要嫁闺女，谁家请了多少桌席面，花了多少银子，她门儿清。找她打听，比问谁都强。

“婶子，”许青枝犹豫了一下，“那您觉得，我带点什么去合适？”

刘芸娘想都没想：“带几个鸡蛋，再带一小包干枣，冯婆子好甜口。第一次上门，不用多贵重，是个心意就行。她要是愿意帮你牵线，以后你挣了钱再谢她。”

许青枝点了点头，把刘芸娘的话一一记在心里。她从凳子上站起来，朝刘芸娘道了谢。“多谢婶子，我这就回去准备。”

刘芸娘叫住她：“你等等。”她起身去了里屋，不一会儿拿出来一个旧布袋，袋口系着麻绳，里头鼓鼓囊囊的。“这里头是几颗干枣，我去年晒的，本来留着自己吃的。你拿去吧，不用再买了。”

许青枝愣了一下，接过来，心里头暖了一下。“婶子，这怎么好意思……”

“有什么不好意思的，几颗枣子，又不是什么金贵东西。”刘芸娘摆摆手，“你好好干，干出点名堂来，我也跟着脸上有光。”

许青枝把布袋攥在手里，郑重地道了谢。

出了刘芸娘家，天色还早，日头刚过正午不久。许青枝回家数了数鸡蛋，上次买的还剩几个，挑了四个大的，用干草裹好了，连同那袋干枣一起装在一个篮子里，上头搭了块干净的布。

她在门槛上坐了一会儿，把待会儿要怎么跟冯婆子说话在心里过了两遍。

冯婆子住在村子西头，靠近河边的位置，院子不大，但门口总是干干净净的。许青枝提着篮子走到她家门口的时候，还没进门就听见里头有人说话，像是在跟谁拉扯什么。

她站在门口等了一会儿，里头的声音渐渐小了，门帘一掀，出来一个四十来岁的妇人，看了许青枝一眼，又低头看了看她手里的篮子，点了点头走了。

许青枝这才抬脚进去。

刘芸娘上前敲了敲门框，里头很快就应了一声。

“谁啊？”

“冯婶子，是我，鲁家的。”

门帘一掀，冯婆子探出半边身子来。四十出头的年纪，头发梳得一丝不苟，在脑后挽了个圆髻，插着一根乌木簪子。脸上擦了粉，白是白了，但有些浮，不太匀，嘴唇上抿了一点口脂，玫红色的，衬着她那张圆脸倒有几分喜气。她一眼看见刘芸娘，又看见后头提着篮子的许青枝，目光在篮子上停了一瞬，脸上就绽开了笑。

“哟，芸娘啊，快进来快进来。”她把门帘撩得高高的，侧身让路，“这大下午的，怎么想到来我这儿了？”

许

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