申明意与谢临一同去了大理寺，将阿福一案的前因后果如实禀报给了申大人。

申大人听罢，沉吟良久，最终叹了口气，道：“此事牵扯到去年那桩吸血案，又涉及天牢中的妖物，非同小可。若要重新审理，须得有确凿的证据才行。”

申明意将那对银耳坠呈上，又将阿福房中发现耳坠的经过细细说了一遍。

申大人接过耳坠，翻来覆去看了几遍，点了点头：“这耳坠确实是证物。只是单凭这一件东西，还不足以证明那蝙蝠精与阿福有私情，更不能证明阿福是自杀。若要定案，还需那蝙蝠精亲口招供才是。”

申明意闻言，心中一动，道：“爹爹，可否让女儿去天牢中见一见那只蝙蝠精？”

申大人皱了皱眉：“天牢重地，岂是你说去就能去的？”

“女儿有父亲的令牌，又有谢世子作陪，想来应当无妨。”申明意说着，转头看了谢临一眼，递了一个眼色过去。

谢临会意，立刻上前一步，拱手笑道：“申大人放心，有我在一旁照应，定不会让申姑娘出什么岔子。况且此案关乎重大，若能从那蝙蝠精口中问出真相，也好早日结案，还阿福一个公道。”

申大人看了看女儿，又看了看谢临，沉吟了片刻，终于点了头：“也罢。我给你们开一张通行文书，你们拿着去天牢，提审那只蝙蝠精。只是切记，天牢中关押的多是凶悍妖物，务必小心谨慎，不可大意。”

申明意见父亲松口，心中大喜，连忙应道：“女儿省得，爹爹放心便是。”

申大人摇了摇头，提笔写了一份通行文书，盖上大理寺的官印，交给申明意。申明意接过文书，小心翼翼地折好收入怀中，与谢临一同告辞出来。

两人出了大理寺，天色已近午时。谢临伸了个懒腰，摸了摸肚子，道：“忙了一上午，连口水都没顾上喝。申姑娘，要不咱们先去吃点东西，再去天牢？”

申明意本想说不饿，可肚子却不争气地叫了一声，只好讪讪地点了点头：“也好。”

谢临听见那声肚子叫，忍不住笑出声来，也不点破，只道：“我知道前面巷子里有一家包子铺，做的鲜肉包子皮薄馅大，一口咬下去满嘴流油，京城一绝。走，我带你去尝尝。”

他说着，也不等申明意答应，便自顾自地往前走去。申明意无奈，只好跟上。

两人穿过两条街巷，拐进一条窄窄的胡同，果然见尽头处有一家小小的包子铺，门前支着一口大蒸锅，热气腾腾，白雾缭绕，老远便能闻到一股诱人的肉香。

铺子里的老板是个胖墩墩的中年妇人，见谢临来了，立刻眉开眼笑地招呼道：“哎哟，世子殿下来了！快请坐快请坐！还是老规矩？”

“老规矩。”谢临点了点头，又指了指申明意，“再加一份，给这位姑娘也来一笼。”

那老板娘打量了申明意几眼，眼中闪过一丝暧昧的笑意，连声应道：“好嘞好嘞，二位稍等，马上就来！”

申明意被那老板娘看得有些不自在，低声道：“你常来这儿？”

“也不算常来，一个月来个七八回吧。”谢临随口答道，一边用袖子擦了擦板凳，示意申明意坐下，“这家的包子是真的好吃，你尝过就知道了。”

申明意依言坐下，不多时，老板娘便端了两笼热气腾腾的包子上来，又配了两碟醋和一碟蒜泥。

谢临也不客气，拿起一个包子，吹了吹气，一口咬下去，烫得直吸气，却还是含含糊糊地赞道：“好吃！”

申明意见他那副馋相，忍不住笑了笑，也拿起一个包子，轻轻咬了一口。

果然皮薄馅大，汤汁鲜美，肉香浓郁，确实是难得的美味。

她奔波了一上午，腹中早已饥饿，此刻吃到热乎乎的包子，只觉得浑身都舒坦了几分，不知不觉便吃了三四个。

谢临见她吃得开心，自己也高兴，又将自己那笼包子推到她面前：“多吃几个，你太瘦了，风一吹就倒似的。”

申明意摆了摆手：“够了够了，再吃就撑了。”

“那怎么行？”谢临不由分说，又往她手里塞了一个，“待会儿去天牢，那儿阴气重，不多吃点东西垫垫肚子，小心被寒气侵了身子。”

申明意拗不过他，只好又吃了半个，实在是吃不下了，才将剩下的放下。

谢临结了账，两人一同往天牢的方向走去。

天牢位于京城西南角，是一座青砖砌成的方形建筑，四面高墙耸立，墙头上布满了铁蒺藜和符咒，门口守着两排全副武装的卫兵，个个面色冷峻，目光如炬。

申明意出示了通行文书，卫兵仔细查验过后，才放二人进去。

一踏入天牢的大门，一股阴冷潮湿的气息便扑面而来，夹杂着霉味，铁锈味和淡淡的血腥气，令人不寒而栗。

走廊两侧是一间间铁栅栏围成的牢房，光线昏暗，只有每隔几步才点着一盏油灯，昏黄的灯光在潮湿的墙壁上投下摇曳的影子，显得格外阴森。

申明意不由握紧了拳头，心中有些紧张。她虽然见过不少尸体，也对付过妖物，但这天牢她还是头一回来。

这里的每一间牢房中都关押着危险的罪犯或妖物，那些铁栅栏后面时不时会传来低沉的嘶吼声或铁链拖曳的声音，听得人头皮发麻。

谢临走在她身侧，见她神色紧张，便凑近了几分，低声道：“别怕，有我在呢。那些妖物都被锁妖链捆着，伤不了人的。”

申明意点了点头，深吸了一口气，稳住心神，继续往前走。

两人走到走廊尽头，在一间单独的牢房前停了下来。这间牢房比其他牢房要小一些，铁栅栏上贴着好几道黄色的符纸，显然是用来镇压妖气的。

牢房的角落里蜷缩着一个瘦弱的身影，披头散发，衣衫褴褛，双手双脚都被粗大的铁链锁着，铁链的另一端固定在墙壁上，将她牢牢困在原地。

那便是蝙蝠精怜儿。

申明意在栅栏前蹲下身来，借着昏暗的灯光打量着里面的女子。

虽然蓬头垢面，形容憔悴，但仍能看出她五官清秀，与卷宗中那幅画像有七八分相似。

“怜儿。”申明意轻声唤道。

那蜷缩的身影微微动了动，缓缓抬起头来。一双眼睛布满了血丝，凹陷的眼眶中透着深深的疲惫和绝望。

她看着栅栏外的申明意，目光呆滞，过了好一会儿才沙哑地开口：“你是谁？”

“我叫申明意，是大理寺少卿的女儿。”申明意尽量让自己的声音听起来温和一些，“我来是想问你一些事情，关于阿福的。”

听到阿福二字，怜儿的身体猛地一震，那双呆滞的眼睛中忽然迸发出一丝光彩，却又迅速黯淡下去。

她低下头，将脸埋在膝间，闷声道：“我不认识什么阿福。”

申明意从荷包中掏出那对银耳坠，举到栅栏前，“这对耳坠，是从阿福的房间里找到的。你敢说这不是你的东西吗？”

怜儿抬起头来，目光落在那对银耳坠上，瞳孔骤然一缩。

她死死地盯着那对耳坠，嘴唇颤抖了几下，却一个字也说不出来。

申明意见她这副反应，心中更加笃定，放缓了语气道：“阿福死了。今天早上，被人发现死在了马厩里，脖子上有两个血洞，全身的血液都被吸干了。”

怜儿猛地抬起头来，脸上血色尽褪，失声道：“什么？！他、他死了？！”

她的声音尖锐刺耳，带着难以置信的惊骇和悲痛，整个人剧烈地颤抖起来，锁链被她挣得哗啦作响。

她想要站起来，却被铁链牢牢锁住，只能徒劳地挣扎着，发出一声声撕心裂肺的哭喊：“不！不可能！他不会死的！他答应过我会等我出去的！他答应过的！”

申明意看着她那副痛不欲生的模样，心中也不由得一阵酸涩。

她深吸了一口气，压下心中的情绪，继续道：“他怀疑他是自杀的。他用事先准备好的工具，模仿你作案的手法，制造了被妖物袭击的假象。他这么做，是为了让你有机会重审，甚至被无罪释放。”

怜儿的哭声戛然而止。她呆呆地看着申明意，眼泪无声地滑落，嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。

过了好半晌，她才用近乎耳语般的声音道：“他……他为什么要这么做……我不值得他这样，你肯定是猜错了，他是被人害死的……”

“他喜欢你。”申明意轻声道，“他喜欢你，爱是最难琢磨的东西，又有谁能保证他不愿意用自己的命来换你的自由呢。”

怜儿闻言，再也抑制不住心中的悲痛，放声大哭起来。

她的哭声在阴暗的走廊中回荡，凄厉而绝望，如同一只受伤的野兽在哀嚎。

怜儿从怀中摸出来一页信纸，激动道“信！他给我写了信！他每夜都借着送饭的时候来，昨天给我了一封信，但是我不识字，看不懂！”

申明意接过她手中显然蹂躏了许久的信纸，粗略看了一眼，心中有了大概。

天牢里大多关押妖物与重刑犯，很是危险，没人愿意做这个看守的苦差事，只有阿福缺钱抢着跟申大人说自己愿意去干。

他虽然是府中小厮，但得申大人体恤，便让他平日里也在天牢里做着些分发餐食的工作，以此多得些津贴。

二人估计便是这么认识的。

她站在栅栏外，看着她痛哭流涕的模样，心中五味杂陈，既同情她的遭遇，又为阿福感到不值。

她等怜儿的哭声渐渐平息了一些，才开口问道：“怜儿，去年的那三起吸血案，真的是你做的吗？”

怜儿抬起头来，泪眼朦胧地看着她，忽然惨然一笑：“不是我做的。那三个人，都不是我杀的。”

申明意心中一沉：“那是谁？”

“我不知道是谁！但是他们该死。”怜儿的眼中闪过一丝狠厉之色，声音也变得冰冷起来。

“那三个人，是一伙人贩子。他们专门拐卖年轻女子，卖到偏远的地方去，不知毁了多少清白女儿家。”

她说到这里，声音又哽咽了起来：“我是一只蝙蝠妖，从小在山里长大，没什么功法，那年才十五岁，便被他们掳了去，卖到了千里之外的青楼。我不堪受辱，想跳井自尽，又被他们拽回去打了一天一夜。”

“我恨他们！我恨！我恨不得将他们碎尸万段！”

申明意沉默了片刻，道：“所以你是被人当了替罪羊？”

“是有人操控了我，我不认识凶手是谁，我醒来的时候他们已经死了，脖子上还有我的牙印。我是被人操控了神智！我怎么辩解那群衙役们就是不信！对我屈打成招！”怜儿咬着牙道。

“但绝对不是我做的！我是想让他们也尝尝被吸干血液的滋味，可我知道这样做是犯法的，我如果能杀他们，早就动手了！”

申明意看着她那双燃烧着仇恨火焰的眼睛，心中忽然明白了阿福为什么会喜欢上她。

她敢爱敢恨，对人的爱，对仇人的恨，都是那样炽烈而纯粹。

她叹了口气，道：“怜儿，阿福已经死了。他用自己的命，为你争取到了一个机会。我希望你能珍惜这个机会，将真相说出来。如果你愿意配合，我替你向上面求情，重新审理案件，不会白白冤枉你。”

怜儿抬起头来，泪眼婆娑地看着她，嘴唇颤抖了几下，正要开口说话，忽然，她的目光落在了申明意的手指上。

申明意方才在包子铺时，不小心被竹签划破了指尖，虽然伤口很小，已经结了痂，但仍有淡淡的血迹渗出。

那血迹在昏暗的灯光下并不显眼，本来没什么，可申明意的血却闻起来格外诱人，却如同黑夜中的一盏明灯，鲜明得不能再鲜明。

怜儿的瞳孔骤然收缩，她的呼吸变得急促起来，喉咙中发出一声低沉的嘶吼，双眼泛起诡异的红光。

她猛地向前一扑，铁链被她挣得哗啦作响，整个人如同一只发狂的野兽，朝着栅栏的方向猛冲过来，伸出枯瘦的手爪，试图抓住申明意的手指！

“血……给我血……”她的声音变得嘶哑而扭曲，充满了疯狂的渴望，“给我血！”

申明意吓了一跳，本能地向后退去，却不想脚下绊到了一块凸起的砖石，整个人向后摔倒。

就在她即将落地的一刹那，一只手稳稳地扶住了她的腰，将她拉了回来。

是谢临。

他的动作快得惊人，几乎是在申明意摔倒的一瞬间便出现在了她身后，一手揽住她的腰，一手按住了腰间的剑柄，目光凌厉地盯着栅栏中发狂的怜儿，沉声道：“退后！”

他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，竟让怜儿的动作微微一顿。

然而那股来自申明意血液的诱惑实在太强大了，怜儿仅仅停顿了一瞬，便再次疯狂地扑了上来，双手抓住铁栅栏，用力摇晃着，发出刺耳的金属撞击声。

“血！给我血！我要血！”

谢临眉头一皱，正要拔剑，也闻到了那股格外甜的血腥味，感到一阵头晕目眩，一股强烈的冲动从他心底涌起，几乎要冲破他的理智。

他的瞳孔微微收缩，呼吸变得急促起来，一股燥热从丹田处升起，迅速蔓延至四肢百骸。

他身为半妖，体内流淌着一半的妖族血脉。

虽然他从未在人前显露过妖族的特征，但那血脉一直潜伏在他的体内，如同沉睡的火山，随时都有可能爆发。

而此刻，申明意指尖那缕淡淡的血腥味，竟如同火星一般，点燃了他体内那股沉睡的欲望。

他猛地咬住舌尖，用疼痛迫使自己保持清醒，同时屏住了呼吸，不敢再吸入一丝那血液的气味。

他能感觉到自己的耳朵在发烫，似乎有什么东西正在蠢蠢欲动，想要挣脱束缚，显现出原本的形状。

他连忙运起灵力，强行压制住那股冲动，额角沁出了细密的汗珠。

申明意被他扶在怀中，并未注意到他的异常。

她的注意力全在那只发狂的蝙蝠精身上，眼见怜儿越来越疯狂。

她在心中默念道：“系统，启用！”

【收到。请宿主开始讲述故事，务必令妖物心生感触，潸然泪下。】

申明意深吸了一口气，重新把那封信展开，纸张已经有些泛黄，边角处带着干涸的水渍痕迹，显然是被泪水浸湿过的。

上面密密麻麻地写满了字，字迹歪歪扭扭，却一笔一划写得极为认真。

申明意展开那张纸，开始念道：“怜儿姑娘，你好。我是阿福，就是那个每天傍晚给你送饭的阿福。我不知道你能不能看懂这封信，但我还是想写给你。我有很多话想跟你说，可每次见到你，我都说不出口。我只好把它们写下来，希望有一天能交到你手上。”

她的

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