那只火红色的狐狸在申明意怀中窝了整整一个下午，蹭了一顿点心和无数抚摸，直待到日头西斜，才依依不舍地从她怀中跳下来，三步一回头地离开了申府。

它沿着巷子跑出一段距离，拐过一个弯，确认四下无人，才抖了抖身子，运起妖力，重新化作了人形。

谢临站在巷子的阴影中，低头看了看自己那双重新变回人手的手掌，又摸了摸自己的耳朵确认，这才长长地舒了一口气。

他靠在墙上，回味着方才在申明意怀中度过的那段时光，嘴角不由自主地浮起一抹笑意，随即又连忙压了下去，板起脸来，做出一副若无其事的样子。

他整了整衣袍，从巷子中走了出来，正打算回府，却忽然想起一件事来那封被申明意收进袖中的信，他还没有弄清楚内容。

该死的！光顾着别的去了忘了正事！

他只远远地看到了信封上有“船宴”二字，却不知具体写了些什么。

心中像是有几百只蚂蚁在爬一般，痒得难受，恨不得立刻返回申府，变回狐狸，钻进她的袖中偷看那封信的内容。

可他也知道，这样做未免太不光彩了。他谢临好歹也是个堂堂世子，怎么能做出偷看人家信件这种下作之事？

他在街上站了一会儿，忽然灵机一动，想起一个人来，沈元。

沈元是京城中有名的纨绔子弟，家中世代经商，富甲一方。

他虽不涉足官场，却交友广阔，三教九流的人都认得几个，消息也最为灵通。

京中哪家办了宴席，哪家来了贵客，哪家的小姐定了亲事，他无所不知，无所不晓。若说谁能打听到那封信的来历，非沈元莫属。

谢临打定主意，便转身往沈府的方向走去。

沈府位于城东的甜水井胡同，是一栋五进五出的大宅子，朱门高墙，气派非凡。

谢临走到门前，也不通报，径直便往里走。门口的侍卫认得他，也不敢阻拦，连忙躬身行礼，任由他长驱直入。

他穿过前院，绕过影壁，来到沈元居住的东跨院，还没进门，便听见里面传来一阵丝竹之声，夹杂着几个人的说笑声。

他推门进去，只见沈元正歪在一张紫檀木的罗汉床上，怀中搂着一个穿红着绿的歌女，手中端着一杯酒，正与几个狐朋狗友喝得热火朝天。

沈元见他来了，连忙推开怀中的歌女，坐起身来，笑道：“哟，什么风把谢大世子给吹来了？稀客稀客！来来来，快坐快坐！”

谢临也不客气，在一旁的椅子上坐下，摆了摆手道：“你们都出去，我有话要单独说。”

那几个狐朋狗友和歌女见他神色严肃，不敢多留，连忙起身告辞，鱼贯而出。

沈元见状，也知道他有正事要说，便收敛了脸上的嬉笑之色，正色道：“怎么了？出什么事了？”

谢临也不拐弯抹角，直接问道：“你知不知道，最近哪里办船宴？又是谁办的？”

“船宴？”沈元想了想，一拍大腿，“哦，你是说宰相家的那个嫡女办的那场吗！她后日要在城东的芙蓉渡举办一场船宴，请了不少京中的世家子弟和闺秀，据说排场不小。怎么，你也收到帖子了？”

谢临了然，竟然是庆荷，他摇了摇头，眼神漂移：“我没有。我听申家大小姐说的。”

“申家的大小姐？”沈元愣了一下，随即恍然大悟，“哦——你说的是大理寺少卿家的那位申姑娘？就是上次在万宝坊跟庆荷闹了一场的那位？”

“你知道这事？”谢临有些意外。

“嗨，这事儿在京中早就传开了。”沈元嘿嘿一笑，挤眉弄眼地道，“听说那日庆荷在万宝坊吃了瘪，回去气得摔了好几个茶盏。她那人最是小肚鸡肠，吃了亏岂有不报复的道理？我猜她这次请申姑娘去船宴，准没安什么好心。”

谢临的脸色沉了下来。他方才还在猜测那封信的内容，如今听沈元这么一说，心中顿时明了，那封信果然是庆荷写给申明意的，邀请她去参加后日的船宴。

而庆荷与申明意有过节，这宴席上必定设有圈套，等着申明意往里钻。

他沉吟了片刻，忽然道：“沈元，你能不能帮我弄一张后日船宴的帖子？”

沈元闻言，瞪大了眼睛：“你要去？你不是最讨厌这种场合的吗？上次户部尚书家的公子办寿宴，请了你三回你都没去，怎么这回倒主动要去了？”

“我有我的理由。”谢临含糊其辞地道，“你只说能不能弄到。”

“能倒是能。”沈元上下打量了他一番，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“不过你得告诉我，你为什么突然对这场船宴感兴趣了？是不是跟那位申姑娘有关？”

谢临的耳根微微泛红，却强作镇定地道：“跟她有什么关系？我只是觉得那庆荷行事嚣张，看不惯罢了。”

“哦，看不惯。”沈元拖长了语调，脸上的笑意更深了几分，“原来谢大世子是路见不平，拔刀相助啊。那我更得跟着去看看了，也好学学谢大世子是如何行侠仗义的。”

谢临瞪了他一眼：“你也要去？”

“那当然。”沈元笑嘻嘻地道，“这么热闹的场合，怎么能少了我沈某人？再说了，我也想去见识见识那位申姑娘，看看她到底是何方神圣，能把我们谢大世子的魂儿都给勾走了。”

“你胡说什么？”谢临的脸一下子红到了耳根，“谁、谁被她勾走魂了？我跟她不过是普通朋友罢了！”

“普通朋友？”沈元挑了挑眉，笑得更加暧昧了，“普通朋友会让你大晚上的亲自跑到我这儿来要帖子？普通朋友会让你一提到她就脸红？谢临，你骗得了别人，可骗不了我。”

谢临被他噎得说不出话来，张了张嘴，想要辩解，却发现自己根本无从辩解。他索性放弃了挣扎，没好气地道：“你爱去不去！反正帖子你得给我弄到手！”

“行行行，我给你弄。”沈元见他恼羞成怒了，也不再逗他，笑着摆了摆手，“后日一早，我让人把帖子送到你府上。不过你可想好了，那庆荷可不是什么善茬，你若是帮了申家那位，她少不了要给你使绊子。”

“我怕她不成？”谢临冷哼一声，“她最好别在我面前耍什么花样，否则我让她吃不了兜着走。”

沈元见他这副护犊子的模样，心中更加笃定了他对那位申姑娘的心思，却也不点破，只是笑着摇了摇头，端起酒杯，一饮而尽。

两日后，芙蓉渡。

这芙蓉渡是京城东郊的一处风景胜地，一湾碧水蜿蜒流过，两岸杨柳依依，水面上漂浮着大片大片的荷叶，虽还未到荷花盛开的季节，却已是绿意盎然，景色怡人。

一艘三层高的画舫正停在渡口边上，雕梁画栋，张灯结彩，船头悬挂着一块匾额，上书芙蓉舫三个大字，笔势流畅，颇为气派。

巳时刚过，受邀的宾客便陆续到了。来的多是京中的世家子弟和名门闺秀，一个个锦衣华服，打扮得光鲜亮丽，三五成群地登上画舫，说说笑笑，好不热闹。

申明意是辰时三刻出发的。

那只小狐狸不知道跑去了哪里，她找了两天没找到索性也随它去了，只是心里难免有些空落落的。

她今日穿了一件淡红色的裙子，腰间束着一条银灰色的丝绦。整个人看起来清清爽爽，既不寒酸，也不张扬，恰到好处。

她带着丫鬟青萝，沿着河岸走到芙蓉渡口，远远便看见了那艘装饰华丽的画舫。她深吸了一口气，心中暗暗告诫自己：今日无论庆荷耍什么花招，她都要沉着应对，不能中了对方的圈套。

她正要踏上踏板，却忽然听见身后传来一个熟悉的声音，带着几分惊喜和意外：“咦？申姑娘？好巧，你怎么也在这儿？”

申明意回头一看，只见谢临正站在不远处，穿着一件绯红色的锦袍，腰间佩着那柄不离身的长剑，正笑吟吟地看着她。

他的身边还站着一个穿着宝蓝色锦袍的年轻男子，生得白白净净，一双眼睛滴溜溜地转着，透着一股精明劲儿，此刻正用一种意味深长的目光打量着她。

申明意微微一愣，随即行了一礼：“谢公子？你怎么也来了？”

谢临走上前来，笑道：“我朋友沈元弄到了两张船宴的帖子，说今日这芙蓉渡上有热闹可看，便拉我一同来了。不想竟在这儿遇上了申姑娘，真是巧了。”他说着，转头看了沈元一眼，递了一个眼色过去。

沈元会意，连忙上前一步，拱手笑道：“在下沈元，久仰申姑娘大名。今日一见，果然名不虚传。”

申明意也回了一礼，客气地道：“沈公子过誉了。”

几人正说着话，便听见画舫上传来一阵银铃般的笑声，紧接着，一个穿着石榴红织锦长裙的身影出现在船舷边，扶着栏杆，居高临下地看着岸上的几人，笑道：“哟，申大小姐来了？可让我们好等。快上来吧，就差你了。”

说话的正是庆荷。她今日打扮得格外艳丽，头上戴着全套的点翠头面，耳上挂着赤金镶红宝石的耳坠，脖子上戴着一串拇指大的珍珠项链，通身珠光宝气，富贵逼人。

她的目光在申明意身上扫了一圈，又落在谢临身上，眼中闪过一丝惊讶之色，随即又化作了意味深长的笑意。

“这不是谢世子吗？什么风把您也给吹来了？”庆荷笑盈盈地道，语气中带着几分调侃，“我还以为您对这种场合不感兴趣呢。”

谢临微微一笑，不咸不

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