谢临的心猛地往下一沉。他四下张望了一番，又沿着河岸前后找了一段路，依然没有看到申明意的影子。

他喊了几声她的名字，声音在空旷的河岸上传出很远，却只有风声和水声回应他，没有听到那个熟悉的声音。

他心中焦急起来，额角沁出了细密的汗珠。她会不会是等得不耐烦，先自己回去了？

可这条路是回城的必经之路，他一路跑来时并没有看到她。

她会不会是遇到了什么意外？一想到那艘画舫上发生的命案，一想到那具被剥了脸皮的尸体，他心中的不安便如同野草一般疯长起来。

他深吸了一口气，强迫自己冷静下来。他闭上眼睛，运转体内的妖力，将灵识扩散开来，感知着周围的气息。

他的妖力虽然还未完全觉醒，但作为半妖，他的感知力天生便比寻常修士敏锐得多，尤其是在他情绪激动的时候，这种感知力会更加清晰而强烈。

片刻之后，他睁开眼睛，目光锁定在河岸上游不远处的一片小树林方向。

他在那里捕捉到了一丝微弱的气息，虽然很淡，却确确实实是申明意留下的。

他不再犹豫，提起一口气，朝着那个方向疾掠而去。

穿过一片低矮的灌木丛，绕过几块嶙峋的礁石，那片小树林便出现在眼前。

林子不大，种的大多是些杨柳和桑树，枝叶茂密，在晚风中沙沙作响。

他放慢了脚步，收敛了气息，悄无声息地靠近林子的边缘，拨开一丛垂下的柳枝，往林中看去。

这一看，他的脚步便顿住了。

只见林中一片空地上，申明意正站在那里，身姿亭亭，衣裙在晚风中轻轻飘动，如同一株出水芙蓉。

她的对面站着一个人，穿着一件月白色的长衫，身姿挺拔，面容俊秀，正低头与她说着什么，嘴角噙着一抹温润的笑意，神态从容而亲切。

竟然是萧景川。

谢临只觉得一股热血直冲头顶，太阳穴突突地跳了起来。

他下意识地握紧了腰间的剑柄，指节捏得发白，几乎要将那剑柄捏碎一般。

他深吸了一口气，强迫自己冷静下来，没有立刻冲出去，而是隐在柳枝的阴影中，竖起耳朵，想要听清他们在说什么。

可距离有些远，加之风声和水声的干扰，他只能断断续续地捕捉到几个词，却听不清完整的句子。

他只看到萧景川微微俯身，凑近申明意说了句什么，申明意微微侧头，似乎在认真倾听，然后轻轻点了点头，嘴唇翕动，回了几句。

萧景川便笑了起来，那笑容温润如玉，看起来彬彬有礼，可看在谢临眼中，却只觉得碍眼至极，恨不得冲上去一脚把他踹下水。

他正忍耐着，忽然间，一阵微风吹过，带来了一丝极其微弱的气息。

那气息很淡，若有若无，可谢临的嗅觉何等灵敏，几乎是立刻便捕捉到了那股气息的特殊之处，那是一股妖气，而且是一股他极其熟悉的妖气。

那股妖气的味道，与他的父亲，那只抛弃了他和母亲的九尾狐妖身上的气息几乎一模一样。

谢临的瞳孔骤然收缩，整个人如同被一盆冰水当头浇下一般，从头到脚都凉透了。

他死死地盯着萧景川的背影，目光中充满了震惊、愤怒和难以置信。

他不敢相信自己的鼻子，又仔细地嗅了嗅，可那股妖气虽然极淡，却确确实实存在，而且与他记忆深处那个令他憎恨的气息如出一辙，没有丝毫偏差。

就在这时，萧景川仿佛不经意般地微微侧了侧身，他的衣摆随着他的动作轻轻扬起一角，露出了藏在衣摆下的一样东西。

一条毛茸茸的火红色尾巴，尖端带着一抹白色的绒毛，在暮色中一晃而过，随即又被衣摆重新遮住，仿佛从未出现过一般。

谢临的脑子嗡的一声，仿佛有什么东西在脑海中炸开了。

他死死地盯着萧景川的背影，目光中充满了震惊和愤怒，整个人如同被雷劈中了一般，僵在原地，一动也不能动。

萧景川是狐妖。

而且他身上的妖气，与那个男人的妖气几乎一模一样。

这意味着什么？意味着萧景川与那个男人之间，必然存在着某种联系。

或许是同族，或许是师徒，或许也是……父子。

一想到最后一种可能性，谢临的心中便涌起一股滔天的恨意，几乎要将他的理智吞噬殆尽。

他的手紧紧地握着剑柄，手背上青筋暴起，整个人都在微微颤抖，仿佛随时都会拔剑冲出去，将那个白衣身影斩于剑下。

可他还是忍住了，因为他看到，萧景川在露出那条尾巴之后，又微微侧过头来，目光若有若无地朝他这个方向瞟了一眼。

那一眼很短暂，几乎只是一瞬间的事，可谢临却分明从那双温润的眼睛中看到了一丝挑衅的笑意，萧景川知道他在那里。他是故意的。

他故意露出那条尾巴，故意释放出那一丝妖气，就是为了让他看到，让他闻到，让他愤怒，让他失控。

谢临咬紧了牙关，强迫自己冷静下来。他不能上当。萧景川故意挑衅他，就是要让他失去理智，在申明意面前露出破绽。他不能让他得逞。

他深吸了几口气，压下心中的怒火，从柳枝的阴影中走了出来，大步走进了林中空地，脸上挂着一副漫不经心的笑容，仿佛只是偶然路过一般，朗声道：“明意，原来你在这儿，让我好找。”

申明意听到他的声音，转过头来，见他来了，脸上露出一抹笑意，道：“谢临，你回来了？沈公子找到了吗？”

“找到了，他已经回去了。”谢临走到她身边，自然而然地在她与萧景川之间站定，将她挡在自己身后。

然后他才转头看向萧景川，脸上带着一抹似笑非笑的表情，“萧公子也在？真是巧啊。怎么，萧公子没有陪在庆小姐身边，反倒跑到这偏僻的林子来了？”

萧景川微微一笑，拱了拱手，道：“庆小姐受了惊吓，我已经让人送她回府了。我方才在岸边散步，恰好遇上了申姑娘，便聊了几句。不想谢世子也来了，倒真是巧。”

他的语气平和从容，挑不出半点毛病，可谢临却分明从他的目光中读出了一丝玩味和挑衅。

他心中冷笑一声，面上却不动声色，道：“是吗？那可真是太巧了。不过我方才远远看着，萧公子似乎在与申姑娘说什么要紧的事，不知是什么事，能不能也说给我听听？”

萧景川微微一笑，拱了拱手，语气温润如常：“只不过闲聊几句，谢世子多虑了。”

“多虑？”谢临挑了挑眉，脸上的笑意更深了几分，可那笑意却冷得没有一丝温度，“我有什么好多虑的？只是有些好奇，萧公子一个初来乍到的外地人，怎么对我们京城的人和事这般上心？又是参加船宴，又是结交闺秀，又是主动攀谈的。知道的，说萧公子是来赶考的；不知道的，还以为萧公子是来京城做什么见不得人的勾当的呢。”

这话说得极不客气，几乎是当面骂人了。申明意站在他身后，听到这话，不由得微微一愣，伸手拉了拉他的衣袖，低声道：“谢临。”

可谢临却仿佛没有听到她的劝阻一般，依旧直直地盯着萧景川，目光中带着毫不掩饰的敌意和挑衅。

萧景川却并不生气，反而轻笑了一声，摇了摇头，道：“谢世子说话真是风趣。我不过是与申姑娘说了几句闲话，怎么就成了见不得人的勾当了？照谢世子这个说法，那谢世子自己整日跟在申姑娘身边，又算是什么呢？”

谢临的脸色微微一变，随即又恢复了那副似笑非笑的表情，道：“我与申姑娘是朋友，自然走得近些。萧公子与申姑娘素不相识，头一回见面便这般热络，未免有些失了分寸吧？”

“朋友？”萧景川咀嚼了一下这两个字，目光在谢临和申明意之间转了一圈，意味深长地笑了笑，“原来谢世子与申姑娘是朋友。那倒是我冒昧了。只是我瞧谢世子这副架势，倒不像是朋友，更像是……”

他故意顿住了话头，没有继续说下去，可那未尽之言中的暧昧意味，却比说出来了还要让人难堪。

谢临的脸色彻底沉了下来。他上前一步，手已经按在了剑柄上，声音冷得像从冰窖里捞出来的一般：“更像是什么？”

萧景川却仿佛没有看到他的动作一般，依旧负手而立，面带微笑，神态从容得令人恼火。

他甚至还有闲心低头理了理自己的衣袖，才慢悠悠地抬起头来，迎着谢临那几乎要杀人的目光，凑近他耳边，低声轻飘飘地道：“更像是一只护食的狗，见了有人靠近自己的饭碗，便龇牙咧嘴地要咬人。”

这话一出，空气仿佛凝固了一般。

谢临的瞳孔骤然收缩，手背上的青筋暴起，整个人如同一张绷到极限的弓，随时都有可能崩断。

他盯着萧景川那张含笑的脸，心中涌起一股强烈的冲动，想要拔出剑来，在那张脸上划一道口子，看看那副温润如玉的面具之下，到底藏着怎样一副嘴脸。

他咬着牙，从牙缝里挤出几个字来：“你有本事再说一遍。”

萧景川却只是笑了笑，摊了摊手，做出一副无辜的模样：“谢世子息怒，我不过是开个玩笑罢了，何必当真呢？谢世子若是觉得我说得不对，那便当我没说过好了。”

他说得轻描淡写，仿佛真的只是在说一个无伤大雅的玩笑一般。

可他那双眼睛中闪烁的光芒，却分明带着一种挑衅的快意，仿佛很享受看到谢临这副愤怒却又无处发作的模样。

谢临死死地盯着他，握着剑柄的手松了又紧，紧了又松，反复了好几次，才勉强压下那股拔剑的冲动。

他知道萧景川是故意的，故意激怒他，故意让他失态，故意让他在申明意面前露出破绽。他不能上当。

他深吸了一口气，强迫自己冷静下来，松开了握着剑柄的手，脸上重新挂起那副漫不经心的笑容，可那笑容却冷得很：“萧公子这张嘴，果然是厉害。”

“只是不知道萧公子笔下功夫，是不是也跟嘴上功夫一样厉害？毕竟，萧公子可是要来参加科举的人，若是只会耍嘴皮子，到了考场上可就要露怯了。”

萧景川闻言，也不恼，只是微微一笑，道：“多谢谢世子关心。不过我的文章如何，自有考官评判，就不劳谢世子费心了。”

“倒是谢世子，我听说谢世子自幼习武，剑术超群，肯定不需要科考。这也难怪，毕竟谢世子出身高贵，即使是大字不识几个，也照样能一辈子衣食无忧，与我们这些寒窗苦读的穷书生自然是不同的。”

他这番话表面上是自嘲，实际上却是在暗讽谢临不过是个仗着家世横行霸道的纨绔子弟，没什么真本事。

这话若是落在旁人耳中，或许只是一句普通的调侃，可落在谢临耳中，却如同一根刺扎进了他心里最柔软的地方。

他这一生，最恨别人拿他的身份说事。

他不想被人当成是靠家世吃饭的废物，他想要证明自己的价值，证明自己即便不靠长公主之子的身份，也能在京城中闯出一片天地。

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